Uno de los contenidos más extendidos y demandados de Internet lo representa la música y esto se debe, en gran medida, a la aparición de un formato de compresión que hace factible por su tamaño el envío en alta calidad de piezas musicales. A grandes rasgos MP3 es un formato de audio que permite la codificación digital, compresión y transmisión de música a través de Internet y con el que podemos almacenar música con calidad CD en 1/12 del espacio original.

Aiwa MM-FX500

El formato MP3 procede del estándar MPEG 1 Layer 3 (Reproductor de Audio 3 del Grupo de Expertos de Cinematografía) y fue ideado inicialmente para la compresión rápida y eficaz de archivos de vídeo para aplicaciones comerciales. Sin embargo, con el paso del tiempo y el fenómeno de Internet, se ha convertido en una forma de almacenar música en ordenador mediante archivos de tamaño relativamente pequeño y sonido digital casi tan bueno como el de un CD.

Se trata por tanto de una de las herramientas más útiles y trascendentales para el desarrollo de la tecnología musical dentro y fuera de Internet. El fundamento técnico de este formato se basa en un sistema de codificación perceptual, un sistema de compresión con pérdida, esto quiere decir que el sonido original y el comprimido no son exactamente iguales. Estas pérdidas responden al funcionamiento del oído humano, así aunque los sonidos no son iguales sí los percibimos como si lo fuesen.

Puede compararse el sistema de compresión perceptual del sonido con los sistemas de compresión gráficos JPEG. Estos se diferencian de otros como el BMP o TIFF porque no mantienen la imagen inalterada sino que realizan "aproximaciones" al original en aras de una mayor compresión.