El acceso a la tecnología de la información se ha convertido en un factor determinante de desarrollo económico y social no sólo entre poblaciones sino entre países, según se desprende de la I Conferencia Internacional sobre Brecha Digital e Inclusión Social que se celebra en Costa Rica.

Niños navegando en internet en costa rica.

'El dominio de las tecnologías de la información y la comunicación es una herramienta para que la gente pueda mejorar sus condiciones de vida', aseguró a AFP María Mercedes Caridad, directora del Instituto Millares, de la Universidad Madrileña Carlos III.

Este diagnóstico se 'ha hecho evidente en países como Brasil, República Dominicana o Costa Rica, que han desarrollado experiencias para reducir la brecha digital', aseguró la experta española.

La denominada brecha digital es algo más que el simple acceso a internet, reconoce por su parte Juan Manuel Villasuso, director del Programa Sociedad de la Información y el Conocimiento (PROSIC), de la Universidad de Costa Rica, uno de los patrocinadores del evento.

'Para algunas personas la brecha digital es un asunto de conectividad. Nosotros la vemos de una manera más amplia: tiene que ver también con la capacidad de las personas para usar esas tecnologías', sostuvo Villasuso.

'Nada hacemos con tener fibra óptica y banda ancha si las personas en última instancia no han desarrollado las destrezas para utilizar esas tecnologías', explicó.

Para este académico, la brecha digital también responde a la disyuntiva del 'software' libre y el 'software' patentado y la existencia de servicios en línea por parte de las instituciones públicas o gobierno digital, entre muchos otros aspectos.

La Conferencia, en la que participan unos 140 expertos de 14 países de América Latina y Europa, está también patrocinada por el Instituto Millares Calvo, especializado en tecnologías de la información y la inclusión social.

Inaugurada el miércoles por la noche, en los dos días de conferencia se abordan cuatro grandes temas, entre ellos la definición del concepto mismo de brecha digital, que según los organizadores es una cuestión polémica.

También se analizarán los ámbitos en que se manifiesta la brecha digital: por países y regiones, por grupos generacionales, géneros y zonas geográficas (rural y urbana) y por niveles educativos y de ingreso, entre otros aspectos.

Además, los expertos intentarán definir cuáles son los criterios, variables e indicadores para medir la brecha digital, instrumentos que aún no existen o son diferentes de un país a otro, por lo que es difícil hacer comparaciones válidas en ese campo.

Finalmente, se evaluarán las políticas que deberían aplicarse para reducir la brecha digital y promover la inclusión social, en particular, aspectos como el acceso a infraestructura, la educación y la formación.