La Red de Redes ha sabido explotar su potencial en términos tanto de marketing como de plataforma de compra/venta, apelando a su omnipresencia, al concepto de "siempre abierto", y al cada vez más de moda concepto de la globalización, creando un mercado que en muchos campos ya ha superado al presencial. Pero, ¿qué nos depara el futuro?

Poco podían imaginarse en la organización militar "Arpanet", que su proyecto de intercambio de información militar en un principio y académica más tarde, se convertiría en una potente herramienta comercial.

Del antiguo oeste a Fort Knox

Uno de los primeros problemas con los que tuvo que lidiar Internet como medio de intercambio de bienes, y quizás el más importante, fue el de la seguridad. En un principio, sin protocolos de seguridad sólidos, realizar pagos no era más seguro que enviar nuestros datos bancarios a otra persona en un correo electrónico.

Sin embargo, la industria, que ha apostado fuertemente por el comercio electrónico (e-commerce), ya ha puesto las herramientas adecuadas para que, a pesar de la aprensión de muchos usuarios, más basada en una neofobia (miedo a lo nuevo) que en datos reales, una buena parte de los internautas hayan realizado transacciones comerciales de uno u otro tipo sin mayores problemas.

	Todas tus compras en la tienda online de Terra

De la tienda online al autoservicio

El comercio propiamente dicho también ha ido avanzando en las fórmulas para llegar al usuario. En un principio, todo se limitaba a poner un "escaparate" en Internet, un catálogo online para que la gente supiera qué era lo que ofrecía la tienda.

Realizar la compra era cuestión de rellenar un formulario de contacto o llamar al teléfono indicado.

Gracias a las herramientas de compra segura, la evolución natural fue la tienda online, con la posibilidad de escoger un producto y realizar un pago seguro para recibir la compra en casa (o en la oficina de correos).

Pero en los últimos tiempos, lo que ha ganado un protagonismo destacable es el agrupamiento de compradores/vendedores, o lo que es lo mismo, que determinadas empresas ofrezcan la posibilidad de que empresas o particulares ofrezcan sus productos a través de páginas web que los agrupan.

Ejemplos de este tipo de comercio son las webs de subastas, compra en grupo, y los "centros comerciales", portales de compras donde se agrupan las tiendas online por temáticas.

	Las tiendas del futuro Como ya dijo un gurú de Internet, "si alguien me dijese que sabía dónde estaría Internet de aquí a 10 años, le preguntaría qué había fumado", así que lo único que podemos intentar adivinar es hacia dónde apunta la progresión del comercio online. Primero veamos los factores que nos pueden ayudar a tomar una decisión: Cada vez disponemos de mayor ancho de banda a menor precio, Más y más gente se da cuenta de que puede encontrar mejores precios en Internet. La Red dispone de una proporción de contenido multimedia creciente. Están de moda los contenidos realizados por los usuarios para los usuarios. Cada vez hay una mayor oferta de contenido digital a la venta. La integración entre los diferentes formatos y plataformas mejora día a día. Así pues, tirando los dados cibernéticos y realizando una extrapolación prudente e informada (oséase, a "ojo de buen cubero... digital"), puede que en unos años, lo que veamos sean canales teletienda basados en Internet, con programas en streaming que anuncien las virtudes de los productos, ya sean físicos o digitales. Con la integración de las emisiones digitales de la TDT y el vídeo a través de Internet a alta velocidad, podremos seleccionar una programación "realmente" a la carta, pagando una reducida cuota por cada serie/programa/película que queramos ver a la hora que queramos ver. De hecho ya podemos hacer esto, hasta cierto punto, en los teléfonos móviles de última generación. Los comercios tradicionales se podrían agrupar en pequeños "proxys", o miniportales de barrio, para ofrecer toda la compra de una persona con la ventaja de eliminar los costes de envío. Sólo tendríamos que realizar la compra en uno de estos sitios web, obtener un tiquet, e ir a recogerlo o esperar a que nos lo traigan a casa.

Comprar bits

Un modelo de negocio que ha nacido con la era digital ha sido el de "comprar bits", o lo que es lo mismo, comprar música, programas, juegos... sin soporte físico. Internet se ha destacado como el medio ideal para comerciar con contenidos digitales, dado que podíamos obtener inmediatamente el producto después de abonar su precio, o incluso probarlo antes de comprarlo.

Si bien la piratería es una amenaza constante para este tipo de productos, lo cierto es que en todo el mundo, el negocio de las descargas de productos comerciales está dando unos resultados muy prometedores, con contenidos que van desde la música hasta las propias series de TV, que están encontrando en la Red una fuente secundaria de ingresos que nunca hubieran esperado.