Se habla de eucaliptus regnans ya desaparecidos que han podido pasar de los 130 metros de altura, abetos de Douglas ya caídos que medían 120 metros y más... Pero lo cierto es que en la actualidad, los únicos árboles vivos que superan los 100 metros, (si exceptuamos un abeto de Douglas de 100 m. y un eucaliptus regnans de 101 metros), son las secuoyas rojas, y además no de forma excepcional, en EEUU hay docenas de sempervirens con alturas superiores a 105 m. En septiembre de 1998 fue descubierta Mendocino Tree, que con 112,01 m. (en noviembre de 2008 ya medía 112,32 m.) de altura entró a formar parte del Libro Guinness, desde entonces, esta marca ha sido batida varias veces. En estos momentos, el árbol mas alto del mundo es un coloso de entre 700 y 800 años de edad y de 115,56 metros de altura al que han puesto el nombre de Hyperion y que en estos momentos es el árbol más alto del mundo, que se sepa...
Izda. Secuoya Founder´s Tree (Humboldt Redwoods State Park, California) de 107,9 metros de altura y 3,8 metros de diámetro.

Durante mucho tiempo se consideró al Gigante de Dyerville (Izda) como la secuoya más alta con 112,8 metros, aunque al respecto hay opiniones contradictorias y, algunos autores reducen su tamaño a "sólo" 110,6 metros. Este gigante fue derribado por el viento en marzo de 1991, tenía 1.600 años de edad. Su tronco caído sigue atrayendo cada año a miles de turistas.
La secuoya roja es originaria de una estrecha franja situada en la Costa Oeste de Estados unidos desde Oregón a California, debe su nombre al jefe indio Sequoyah (1776-1843), inventor de un sistema de escritura cherokee, aunque seguramente este señor en su vida vio una secuoya, pues vivía en Tenessee a miles de kilómetros de la costa Californiana. Desde el principio la secuoya fue sometida a una intensa actividad forestal debido a la calidad de su madera roja (de ahí el nombre americano de redwood), su rápido crecimiento, entre los 4 y los 10 años de edad puede crecer a razón de 1,80 metros por año, y a su gigantesco tamaño del que se pueden extraer enormes piezas. En EEUU son muy apreciadas las mesas hechas con una sola tabla. Además, la sempervirens cortada vuelve a rebrotar del tocón y es nuevamente maderable al cabo de pocas décadas.

En 1997 la compañía maderera Pacific Lumber estaba talando un bosque de secuoyas milenarias en el condado de Humboldt (California). Una chica de 23 años llamada Julia "Butterfly" Hill inició su particular campaña para detener la desaparición del bosque. Se subió a una secuoya de 1.800 años de edad a la que llamó Luna y prometió que no se bajaría de ella hasta que no detuvieran la destrucción del bosque. La determinación de Julia empezó a tener eco en la sociedad americana y numerosos movimientos ecologistas comenzaron a apoyarla. La presión ejercida sobre la compañía maderera al fin produjo sus frutos. Lumber Pacific renunció a exterminar a Luna y a sus otras compañeras del bosque y Julia pudo bajarse de su secuoya después de 738 días.

La secuoya roja fue introducida en Europa en el año 1843, por su alto valor ornamental está ampliamente difundida en jardines y parques de todo el continente y aunque no han tenido tiempo de alcanzar los enormes tamaños de sus hermanas americanas, algunas ya apuntan maneras como la de la izquierda, situada en el Castillo de Sotomayor (Pontevedra).

SECUOYAS ROJAS MAS ALTAS DEL MUNDO
NOMBRE LUGAR ALTURA (metros) DIAMETRO (metros)
Hyperion Redwood National Park 115,56  
Helios Redwood National Park 114,58  
Ícaro Redwood National Park 113,14 3,60
Stratosphere Giant Humbold Redwoods State Park 113,05 5,19
National Geographic Tree Redwood National Park 112,71 4,30
Federation Giant Humbold Redwoods State Park 112,62  
Paradox Tree Humbold Redwoods State Park 112,51 3,78
Mendocino Tree Montgomery Woods State Reserve 112,32 3,17

En la imagen de la derecha la secuoya roja más voluminosa, conocida como Titán del Norte, fue descubierta en junio de 1998 en Jedediah Smith Redwoods State Park (California) por Steve Sillet y Michael Taylor. Tiene un volumen de 1.044,7 m3, su altura es de 93,57 metros y su diámetro 7,22 m.

SECUOYAS EN HOLLYWOOD

Las bosques de secuoyas rojas también han llamado la atención de la industria de Hollywood. Su apariencia arcaica y el aire de misterio que las rodea ha sido aprovechado por George Lucas para recrear al planeta Endor en el Retorno del Jedi (foto izquierda), también Steven Spielberg ambientó en Prairie Creek Redwoods State Park sus escenarios prehistóricos de Parque Jurásico.