Aplicaciones informáticas LAM (Libres, Abiertas y Multiplataforma) para la Preparación y Edición de Materiales

AbiWord: Procesador de textos libre, distribuido bajo licencia GPL (GNU General Public License), disponible para Sistemas Operativos BeOS, FreeBSD, GNU/Linux, MSWindows, NetBSD, QNX, SUN Solaris, Unix y actualmente lo están adaptando para MacOS X.

• Es capaz de leer y escribir en todos los formatos estándar, así como en los característicos de OpenOffice.org, MSWord, WordPerfect, RTF (Rich Text Format), HTML, LaTeX ó DocBook (algo que, por ejemplo, MSWord2002/XP no hace).
• Aunque la página original de esta aplicación está redactada en inglés, al instalarla en nuestro equipo se adapta al lenguaje en que lo hayamos configurado. Cuenta, por otro lado, con más de 30 Diccionarios para la corrección ortográfica en más de 30 lenguas.
• Los documentos generados por AbiWord, sin perder un ápice de calidad (textos formateados, a 2 y 3 columnas, inserción de tablas e imágenes...) son mucho más ligeros que los editados por otras aplicaciones, pues se guardan por defecto en lenguaje XML (salvo que le indiquemos otra cosa).
• AbiWord es una aplicación muy ligera, que se puede instalar fácilmente en equipos con pocas prestaciones: funciona perfectamente con un procesador 486dx y 16MB de RAM. Dispone de una serie de pequeñas aplicaciones complementarias que, sin incrementar sustancialmente el tamaño global de la aplicación, nos permitirán disponer de un procesador de textos muy completo y con una calidad de "imprenta":
  • Diccionarios para la corrección ortográfica en más de 30 lenguas, entre ellas el castellano con alguna variante local (es_ES, es_MX).
  • Apliques (Plugins): "Import / Export Plugins" y "Tools Plugins" (herramientas varias).

CMapTools: IHMC Concept Map Software. Cliente y servidor multiplataforma (GNU/Linux, MacOS, MSWindows, Solaris) para la edición de Mapas/Gráficos/Diagramas Conceptuales. En la actualidad no se puede considerar ya cómo software libre ni tan siquiera de fuente abierta, pues se distribuye bajo una licencia propia que permite únicamente su instalación y utilización, pero no su modificación ni su distribución.

• Para que pueda funcionar, esta aplicación debe instalarse sobre una Máquina Virtual Java (Java VM de SUN Microsystems), disponible de forma gratuíta para todos los Sistemas Operativos.
• Trabaja tanto en modo local (en nuestro propio equipo), como contra un servidor remoto. Ello permite acceder a otras máquinas en las que figure un repositorio de mapas conceptuales y, también, posibilita la elaboración de los mismos sobre la propia aplicación, siguiendo una metodología de trabajo colaborativo.
• Permite "exportar" directamente los mapas elaborados por la aplicación a formatos HTML, JPEG, TSV, XML y algunos formatos más.

Emacs: Si en el mundo GNU hay una aplicación emblemática, esta es, sin ninguna duda, el editor de textos Emacs. Se distribuye bajo licencia GPL (GNU General Public License), y fue desarrollado por Richard Stallman, uno de los fundadores del movimiento del Software Libre, mientras trabajaba en el M.I.T.

• Los menús de esta aplicación vienen configurados en inglés y no disponemos de la posibilidad para instalarla en castellano. Su instalación sobre un sistema MSWindows no es sencilla, pero no plateará demasiados problemas si se siguen atentamente las instrucciones que figuran en la GNU Emacs FAQ For Windows 95/98/ME/NT/XP and 2000 (vale también para MSWindowsXP).
• Emacs no es sólo un potentísimo editor para programadores (prácticamente no hay fichero que le resista) pues, entre otras cosas, también nos permite: navegar por la Red, enviar y recibir correos electrónicos, lanzar comandos sobre el sistema operativo e incluso utilizar algunos juegos. Podríamos definirlo perfectamente como la más completa navaja suiza informática del mundo. Cualquier usuario que se acostumbre a sus particulares rutinas puede disfrutar trabajando con esta espartana pero potentísima aplicación.
• Emacs fue diseñado inicialmente para trabajar en modo consola (línea de comandos), y fue esta característica la que llevó al desarrollo de un proyecto paralelo, XEmacs, para adaptar esta aplicación sobre un entorno gráfico (las "X"). Sin embargo, y desde hace ya algunos años, Emacs ya puede trabajar sobre sobre un entorno gráfico "puro".

Gaim: Cliente multiplataforma (GNU/Linux y MSWindows) de mensajería instantánea, distribuido bajo licencia GPL (GNU General Public License).

• A pesar de las "marrullerías" realizadas por algunos proveedores de servicios de mensajería instantánea (como Yahoo! y, muy especialmente, MSN), esta aplicación nos permite conectarnos simultáneamente desde ella con diversos proveedores/protocolos de este tipo de servicios (AIM/AOL, Gadu-Gadu, ICQ, IRC, Jabber, Napster, MSN, TOC, Yahoo!, Zephyr).
• Para su instalación en un sistema MSWindows, es necesario tener instalado en el mismo las librerías gráficas GTK+ (libres y abiertas), pero ello no supone ningún problema si no las tenemos instaladas en nuestra máquina: podemos descargar e instalar sin mayores problemas, una versión de Gimp que lleva incorporadas dichas librerías para dicho sistema operativo. Es más, si hemos instalado previamente el editor gráfico The GIMP, no necesitaremos instalarlas pues esta última aplicación utiliza, asimismo, las liberías GTK+.
• Si bien la página de esta aplicación está redactada en lengua inglesa, el entorno y los menús de la propia aplicación se adaptan automáticamente a la lengua en la que tengamos configurado el sistema operativo que utilizamos habitualmente en nuestro equipo.

Mozilla: Completísima suite de herramientas multiplataforma (GNU/Linux, MSWindows, MacOS, etc...) para la visualización, comunicación y edición en la Red. Su componente principal, el navegador Mozilla, es el que mejor respeta los estándares para la visualización de páginas web, definidos por el W3C (World Wide Web Consortium). Incorpora además numerosos componentes y funcionalidades, que lo transforman en algo más que un simple navegador.

• Su origen se encuentra en la liberación del código de Netscape Communicator 4.7 por la compañía Netscape en 1998, tras la polémica e ilegal integración del navegador MS internet Explorer en el núcleo del sistema operativo MS Windows98. Sobre Mozilla se han "montado", con ligeras modificaciones, todas las versiones del navegador Netscape posteriores a la 6.0. Se distribuye bajo la licencia MPL (Mozilla Public License).
• El entorno de usuario de la suite, se puede personalizar mediante la aplicación de diversos Temas, que nos permiten modificar su aspecto.
• Esta disponible para su descarga en castellano, con diversas variantes locales (es_ar, es_es, es_mx...), en la página original del proyecto <www.mozilla.org>. La versión española propiamente dicha (es_es), dispone de una página propia en el Proyecto NAVE. Tal vez el mayor inconveniente que tiene sea su peso, pues al ir integrado con otros productos en una suite, ocupa bastante espacio. Para superar esta situación, y permitir así su instalación en equipos con poca capacidad de almacenamiento, se han desarrollado a partir de Mozilla otros navegadores más ligeros, como Mozilla Firefox (para GNU/Linux y MSWindows) o Camino (para MacOSX), cuya única y exclusiva funcionalidad en navegar por la Red.
• Además del navegador, el paquete completo de Mozilla dispone de las siguientes aplicaciones:
  • Mozilla Composer: un magnífico editor de páginas HTML/Web, con características WYSIWYG (What You See Is Wath You Get). Muy fácil de utilizar, constituye sin duda una buena alternativa frente a la mayoría de los editores HTML comerciales.
  • Mozilla Mail & Newsgroup: Aplicaciones de Correo electrónico y grupos de noticias fácilmente configurables, que permiten la disponer de múltiples cuentas de correo (POP, IMAP...) sobre un entorno de usuario muy cómodo. Su gran ventaja, para "viejos" usuarios de Netscape Communicato 4.x, es que importa directamente todos los correos y direcciones que se tuvieran en esta última aplicación.
  • Adress Book: Para nuestra agenda personal de direcciones.
  • IRC chat: Un completo cliente IRC (Internet Relay Chat) para Charlas/Chats.

OpenOffice.org (OOo): Suite de aplicaciones ofimáticas muy completa, que permite editar todo tipo de documentos (textos, hojas de cálculo, gráficos, presentaciones, dibujos vectoriales...) en todo tipo de formatos.

• Su origen se encuentra en la suite ofimática Star, desarrollada en Alemania, que en 1999 fue adquirida por la compañía SUN Microsystems como base para su desarrollo de la suite StarOffice. En el año 2002, SUN Microsistems liberó la mayoría de los módulos de StarOffice (exceptuando aquellos procedentes de proveedores externos) y así nació el proyecto OpenOffice.org (OOo).
• Está disponible en castellano, y cuenta con una Comunidad en español, con diversa documentación y otras cosas para los usuarios hispanos.
• Se distribuye bajo la licencia GPL (GNU General Public License) y también bajo las licencias LGPL (GNU Lesser General Public License) y SISSL (Sun Industry Standards Source License).
• La suite está compuesta por diferentes aplicaciones que permiten tanto leer como editar y guardar documentos en múltiples formatos (tipos de archivo), tanto del propio OpenOffice.org (OOo), como de otras conocidas suites ofimáticas comerciales:
  • Write: Procesador de textos y editor de páginas web.
  • Math: Editor de fórmulas matemáticas.
  • Calc: Hoja de cálculo.
  • Draw: Editor de dibujos/curvas vectoriales + Maquetador (permite insertar documentos generados con las demás aplicaciones de OOo) para autoedición.
  • Impress: Editor de presentaciones.
  • Todavía no dispone de una Base de Datos completamente integrada con la suite, aunque el proyecto está trabajando en la actualidad para su desarrollo. De todas formas, sus distintas aplicaciones pueden integarse y conectarse con diversas bases de datos a través de ODBC (Open DataBase Connectivity) y otros procedimientos, especialmente con los sistemas libres y abiertos MySQL y PostgreSQL.
• Todas sus aplicaciones, además de permitir guardar directamente sus documentos como HTML, pueden exportarlos, sin necesidad de tener instalada ninguna otra aplicación, a formato PDF (Portable Document Format) y, en el caso de las presentaciones de "Impress" o los dibujos y diagramas realizados con "Draw", a SWF (ShockWave Flash).

Sodipodi: Herramienta para editar dibujos, diagrámas y gráficos vectoriales en 2D (bidimensionales). Su creador es el programador estonio Lauris Kaplinski, quien en la actualidad continúa al frente del equipo que la está desarrollando en diversos países.

• El principal formato de trabajo de esta aplicación, es el estándar .SVG (Scalable Vector Graphics) desarrollado por el W3C (World Wide Web Consortium) como una implementación del lenguaje XML para la definición de gráficos bidimensionales estáticos y dinámicos.
• Puede importar mapas de píxeles (.PNG y otros) para "calcarlos" con herramientas vectoriales y también, permite exportar directamente lo que hayamos editado a dicho formato.
• Su entorno de trabajo tiene unas características singulares que lo hermanan directamente con The GIMP, la gran herramienta del mundo GNU para la edición de mapas de píxeles.
• En la página de esta aplicación podemos encontrar tanto una sección de Clipart, que de momento sólo contiene una serie de banderas y algunos escudos que podemos utilizar libremente en nuestros trabajos, como un apartado de Galerías, en la que figura una recopilación con diversas imágenes generadas por los usuarios de Sodipodi.

The GIMP: The GNU Image Manipulation Program. Magnífico programa de edición gráfica y retoque fotográfico, que nos permite trabajar con formatos de archivo basados en pixels, característicos de las extensiones gráficas más conocidas como .BMP, .GIF ó .JPG. The GIMP, como la mayoría de las aplicaciones que aquí figuran, se distribuye bajo licencia GPL (GNU General Public License).

• Aunque la instalación del programa original era un tanto compleja en sistemas MSWindows, exite en la actualidad un instalador para estos sistemas operativos, que ha simplificado notablemente este proceso, al reducirlo a tres fases que consisten en la descarga e instalación de dos aplicaciones que podemos encontrar dentro de la página del instalador:
  • 1ª. Las librerías gráficas GTK+ for Windows (la aplicación de mensajería instantánea Gaim también utiliza estas mismas librerías, así que, si ya lo hemos instalado, nos ahorraremos este paso).
  • 2ª. El programa The GIMP for Windows.
  • 3ª. Opcionalmente también podemos descargar desde allí un par de paquetes adicionales: El sistema de ayuda (disponible en varias lenguas, pero no en castellano) y el GIMP Animation Package para la edición de animaciones.
• The GIMP disponde de un amplio conjunto de herramientas que nos van a permitir tanto editar manualmente nuestras ilustraciones y fotografías, como aplicarles una serie de fitros con diversos efectos gráficos, modificar su gama y profundidad de color, redimensionarlas, etc...
• Con The GIMP podemos guardar nuestros gráficos en múltiples formatos (.BMP, .JPG, .PNG, .PS, .TGA ó .TIFF por citar sólo algunos ejemplos). En este sentido, The GIMP dispone de una funcionalidad muy peculiar: nos permite "Abrir" archivos PostScript (normalmente con extensión PS, gemela de la conocida extensión PDF) y manipularlos fácilmente con las herramientas gráficas de la aplicación.
• El entorno de trabajo de esta aplicación es un tanto peculiar para las personas acostumbradas a otras aplicaciones comerciales de características similares: The GIMP no trabaja dentro de una única ventana que contiene todas las herramientas, sino desde una pequeña ventana en la que sólo figuran las herramientas de trabajo de la aplicación. Desde ella se crean nuevas ventanas con texturas, patrones de color, filtros, capas, etc..., y se lanzan las ventanas de trabajo en las que editamos nuestros gráficos. Luego, sobre la ventana de gráficos, con el botón de la derecha pulsado sobre la imagen, es desde donde podemos elegir las opciones que, tradicionalmente, se localizan en la barra del menú de la ventana de otras conocidas aplicaciones. No es ni mejor ni peor, es sólo una forma de trabajo... distinta, y que, por otro lado, constituye una especie firma de las aplicaciones libres y abiertas para la edición gráfica: El entorno de trabajo de Sodipodi es prácticamente idéntico.

Vim: the Visual editor IMproved, editor avanzado de textos derivado de Vi, el editor en línea de comandos característico de los sistemas Unix. Fue desarrollado inicialmente por el programador Bram Moolenaar, y se distribuye bajo una licencia propia (VIM License), compatible según sus autores con la licencia GPL (GNU General Public License).

• Por sus caracerísticas es muy semejante a Emacs y, de hecho, la polémica entre los partidarios de uno u otro editor es un tema clásico, e irresoluble, dentro del mundo del Software Libre. Al igual que Emacs, puede trabajar tanto sobre la línea de comandos cómo en modo gráfico (GUI Vim).
• Se puede instalar muy fácilmente sobre diversos sistemas operativos (Amiga, DOS, GNU/Linux, Macintosh, MSWindows, OS/2, Unix...).
• Para sistemas MSWindows, además de disponer de una versión que permite integrar Vim con Visual Developer Studio, dispone de una serie de ficheros extra, independientes de la aplicación, que nos permitirán convertir juegos de caracteres codificados o disponer de un entorno de trabajo (menús, mensajes de ayuda) en lenguas distintas al inglés.

XEmacs: Aplicación clónica de GNU Emacs, diseñada para trabajar no sobre la línea de comandos, sino sobre un entorno gráfico (las "X"). Al igual que Emacs se distribuye, y no podía ser de otra manera al basarse en él, bajo licencia GPL (GNU General Public License).

• Sus características, funcionalidades, "rutinas" y modo de trabajo, son prácticamente las mismas que las de Emacs y su uso, tal vez, se podría recomendar a los que deseen trabajar sobre un entorno menos duro que el de la aplicación original: aunque sólo está disponible en lengua inglesa, cuenta con una serie de botones y menús gráficos "convencionales" que aligeran el trabajo con esta aplicación.
• Para su instalación en un sistema MSWindows, es recomendable seguir las instrucciones que figuran en la página XEmacs and Supporting Libraries and Programs for Windows.

Otras referencias: enlaces a otras páginas en la Red, especialmente en castellano, con más referencias sobre aplicaciones informáticas libres.

• AA.VV. (2001-2004): GNUWin II: Recopilación de software libre para WinII.
• AA.VV. (2001-2004): GnuWin32: Win32 port of tools with a GNU or similar open source license.
• MacFLOSS (2003-2004): MacFLOSS: Software libre y Mac - Free/Libre Open Source Software (FLOSS).
• KEMP, Steve (1999-200?): GNUSoftware.com : GNU Software for Windows > Directory.
• NILSEN OMMA, Henrik (2002-2003): TheOpenCD.org (Dinamarca [dk]) - Edición en castellano (Venezuela [ve]).
• SANTANA ALEMÁN, Israel; OJEDA CROISSIER, Juan Jesús (2003): "Software Libre bajo Windows" - Universidad de las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) [No disponible el 30/12/2005].
• Ututo.org (2003): "Programas libres para Windows" / Proyecto Software Libre Salta - Universidad Nacional de Salta [ar].