MONASTERIO DE LA INMACULADA CONCEPCIÓN

Este monasterio es la mayor joya histórico-artística del pueblo de Loeches, fue fundado en 1640 por el valido del rey Felipe IV, es decir, el Conde-Duque de Olivares, con la asistencia de su majestad el Rey y su familia. Pero la obra la terminó su sobrino D. Luis de Haro y Guzmán, Marqués del Carpio y IV Conde-duque de Olivares.

La construcción del monasterio, junto a la de un palacio para el Conde-Duque formaba una plaza con el otro de las carmelitas del que hablábamos en la página principal. Hoy sólo se conserva del palacio la portada barroca de su fachada, en su lugar están las instalaciones del colegio público "Duque de Alba". Gregorio Marañón lo mencionó en su biografía sobre el Conde-Duque de Olivares; "...a pesar de haber sido restaurado por su actual propietario el duque de Alba a finales del siglo XIX, es un edificio modesto, de un solo piso con cuadras subterráneas, como era costumbre entonces, el exterior humilde sin el menor adorno, y el interior también; con un zócalo de Talavera que recorría todas las habitaciones, algún tapiz viejo y una gran huerta."

El monasterio es de estilo barroco, su fachada se atribuye a Alonso Carbonell, arquitecto del "Buen Retiro" en Madrid, y se asemeja mucho al de la Encarnación de Madrid. En su tejado se impone el punto más alto del monasterio; un chapitel empizarrado estilo Austria, bajo el cual se alberga una gran cúpula. Los techos de la iglesia están ricamente ornamentados también al estilo barroco. El altar presenta unos grandes frescos de Fernando Calderón, que recuerdan el estilo miguelangelesco, y están inspirados en la obra "El sueño de Felipe II". Frente al altar hay una tribuna de hierro forjado, que antiguamente se comunicaba con las estancias privadas del Conde-duque, realizada para oír la misa en sus últimos días. Desde su fundación este convento alberga una comunidad de monjas dominicas, dado que el Conde-duque era descendiente de Stº Domingo de Guzmán. En 1645 fueron sepultados en el altar los restos de su fundador junto a los de su hija María de Guzmán (Duquesa de Medina de las Torres y Marquesa de Eliche). Los demás descendientes de los Olivares fueron sepultados en una cripta subterránea, hasta que Dñª Catalina de Haro y Guzmán VI Conde-duquesa de Olivares casó con Francisco Álvarez de Toledo X Duque de Alba. Desde este enlace matrimonial el mayorazgo de los Guzmán pasó a formar parte del patrimonio de la casa de Alba, dejándose de usar la cripta como enterramiento familiar. Pero cuando los Alba entroncaron con los Duques de Berwick en el siglo XIX, la familia Fitz-James Stuart volvió a dar uso al monasterio para depositar sus restos. En 1909 Jacobo Fitz-James Stuart Falcó de Portocarrero y Ossorio, Duque de Alba y de Berwick , Conde-duque de Olivares, y otros títulos, fundó un nuevo panteón.

El nuevo enterramiento es más lujoso, es una gran capilla trilobulada, se compone de hileras de sarcófagos de mármol negro, con inscripciones en bronce dorado a fuego, que recuerdan el panteón real de El Escorial. Pero lo más destacado del panteón es un mausoleo en mármol blanco realizado por J.B. Clesinger, en honor a la esposa del XV duque de Alba, Francisca de Sales y Portocarrero, hermana de la emperatriz de Francia, Eugenia de Montijo (esposa de Napoleón III).Los restos del Conde-duque fueron trasladados al nuevo panteón, y según los testigos de la exhumación se encontraban en perfecto estado de conservación con las ropas de su época que le caracterizan en las pinturas de Velázquez.

Portada y titulares de ABC debidos al fallecimiento de Luis Martínez de Irujo y Artacoz esposo de la XVIII Duquesa de Alba en 1972.

Los ricos patronos del monasterio le dotaron de variadas riquezas, como por ejemplo una valiosa colección de 217 cuadros. Los más notables eran obra de Rubens, Bassano, Veronés, Tizziano, Tintoretto y quizás alguno de Miguel Ángel. De Rubens había concretamente tres muy valiosos; "El triunfo de la religión", "La adoración de los Reyes", y "La sagrada familia" que hoy se encuentran en el Marble Ringling Museum de Florida (EEUU). El motivo de que estos cuadros ya no estén en Loeches fue la invasión francesa. El 12 de septiembre de 1809 el general francés Sebastiani venció la oposición de los ciudadanos de Loeches y al mando de más de 700 soldados (según el archivo parroquial), se apoderó de los cuadros, para ello un grupo de carpinteros trabajaron durante tres días para desmontarlos. Tras llevárselos los vendió al gobierno francés mayoritariamente y a coleccionistas ingleses y franceses, por ello se cree que la mayoría están hoy en el museo del Louvre en París.

De hecho Ponz dejó escrito en su obra "Viaje a España" que la iglesia de este monasterio era una de las más ricas de España en arte. Tras la Guerra de la independencia la esposa de un administrador de la casa de Alba, Isabel Carmela Bonaldi, pintó una colección de cuadros desinteresadamente, aprovechando los marcos de las antiguas pinturas robadas por los franceses, pero durante la tristemente famosa Guerra Civil de 1936 fueron destruidos. También hay que recordar que en este monasterio se albergó el famoso "Oro del Banco de España" en su camino hacia el embarque a Valencia para enviarlo a la antigua U.R.S.S. durante la mencionada guerra, fue entonces cuando muchos aseguran que estuvo aquí "El Campesino", héroe popular del bando republicano.

Durante la gerra civil los monasterios y la iglesia fueron acuartelados, pero curiosamente no se profanaron las sepulturas de los duques. Pero lo más curioso fueron unas pinturas realizadas por algún miliciano, a carboncillo. Dichas pinturas aun existen, se encuentran en la bajada a la antigua cripta que hay bajo el panteón y consisten en propaganda política, que sirven de testimonio histórico de aquella época.