El Valle de los Caídos
se encuentra dentro del término municipal de San Lorenzo de El Escorial. Se llega a
él por la carretera C600 saliendo de la población a 9 Km en
dirección a Guadarrama.En este valle se encuentra el monumento conmemorativo a los caídos en la guerra Civil, que hizo levantar el General Franco en los años cuarenta.
El recinto tiene una extensión de 1365 ha., con exuberante vegetación característica de esta zona de la Sierra del Guadarrama.
Las obras dieron comienzo en 1940 bajo la dirección del arquitecto Pedro Muguruza, continuándolas en 1950 el arquitecto Diego Méndez. El Conjunto, presidido por la inmensa cruz con las esculturas de Avalos se abre en una explanada desde la cual se domina una bella panorámica. Finalizó su construcción en 1958 y fue inaugurado el día 1 de abril de 1959.
Todo tiene una escala gigantesca, en especial la enorme basílica que fue excavada en la misma roca. En linea vertical con la gran cruz del exterior, y bajo la bóveda del altar mayor, se hallan las tumbas de José Antonio Primo de Rivera y de Francisco Franco.
En la parte exterior del risco se encuentra el monasterio de los Padres Benedictinos, a los que fué encomendado el cuidado de la basílica y la hospedería, ambos edificios unidos por una amplia lonja.
Desde las puerta de entrada al recinto una carretera de bello trazado nos lleva al pie del monumento de la Santa Cruz del Valle de los Caídos, desembocando en una gran explanada de 30.600 m2. A medio camino entre la entrada y la explanada el viajero se encuentra con cuatro grandes monolitos cilíndricos, de granito, de 11,50 m. de altura y 1,50 m. de diámetro cada uno, que reciben el nombre de "Juanelos". Fueron labrados en el siglo XV bajo la dirección de Juanelo Turriano.
A la base de la Cruz podemos acceder por medio de un funicular de reciente instalación. La altura de la Cruz es de 150 m. y sus brazos miden 46 m. Por el interior sube un ascensor. A 25 m. de altura, en el primer basamento, tienen adosadas las esculturas de los cuatro Evangelistas realizadas por Juan de Avalos. En el segundo basamento, a 42 m., se representan las cuatro virtudes cardinales.
En la explanada se encuentra la entrada a la Cripta de 262 m. de longitud. Fue necesario excavar 200.000 m3. de roca para su construcción. La puerta de entrada, construida en bronce, es obra del escultor Carlos Ferreira.
En ella están representados los 15 misterios del Vía Crucis; también del mismo artista son los dos arcángeles del atrio colocados en nichos.
En la reja que da paso a la nave se hallan representados cuarenta Santos y está rematada en el centro con la figura del Apóstol Santiago. El diseño es del arquitecto Diego Méndez y la forjó José Espíes. Los 88 m. de la nave están divididos en cuatro tramos; hay en ella seis capillas y en los murales ocho tapices tejidos en oro, plata y lino realizados por Guillermo Pannematier en el siglo XV. En ellos se representa el "Apocalipsis de San Juan".
El crucero de la nave mide 75 m. de largo; a través de su recorrido vemos ocho estatuas de granito, obra de los escultores Sanrrino y Antonio Martín.
El Altar Mayor es de una pieza de granito pulimentado, frente a él están las tumbas de Francisco Franco y José Antonio Primo de Rivera. Corona el Altar Mayor la cúpula de 42 m. de altura y 40,75 m. de diámetro, decorada con mosaico policromado formado por seis millones de piezas cerámicas obra de Santiago Padrós. En la cabecera del crucero está el Coro, distribuído en tres niveles, y con 70 sitiales en madera labrada. En los laterales hay dos capillas con los restos de 40.000 víctimas de la guerra civil.
