Cria de la artemia salina un microcrustáceo primitivo Características biológicas     Llega a la madurez a los 14 días y vive más de 6 meses. Las hembras ponen huevos que según las condiciones ambientales, están provistos de una membrana o corteza muy gruesa (quistes) o muy fina. La cantidad de huevos en cada puesta oscila entre 50-200 y ocurre cada 4-6 días según la especie.     El animal puede permanecer en el quiste durante varios años hasta que se den las condiciones necesarias para la eclosión, después de la cual se desarrolla normalmente.     Esta capacidad de formación de huevos resistentes es lo que ha hecho que Artemia salina sea el animal del plancton más requerido como alimento para el cultivo de larvas de crustáceos y otros animales acuáticos como peces, ya que permite mantener un alimento vivo en condiciones excepcionales de conservación, transporte, almacenamiento; además por su alto valor nutritivo.     Para una mejor eclosión de los huevos, crecimiento y maduración de los adultos necesita temperaturas altas, siendo la óptima entre 25-28ºC.     A fines de los '70 estos crustáceos fueron ampliamente conocidos por la gente, al ingresar en el mercado de consumo como "sea-monkeys". Se vendían en sobres que contenían un "polvo mágico" que al entrar en contacto con el agua aparecían organismos que se los promocionaba como "monos acuáticos".    Actividades Educativas     El objetivo de esta actividad es realizar experiencias de cría del crustáceo Artemia salina en el laboratorio que permitirán a los alumnos:  - Observar las características biológicas de un crustáceo primitivo.  - Observar y comparar su forma de alimentación y locomoción en sus principales estadios (nauplius y adulto).  - Observar su desarrollo: desde la eclosión del huevo hasta llegar al estado adulto, pasando por distintos estadios larvales, cada uno más complejo que el anterior.  Materiales que se necesitan:   Varios recipientes de vidrio o plástico transparente de 1-2 litros de capacidad.  Agua corriente.  Sal gruesa.  Aireador de acuario.  Termómetro de laboratorio.  Hojas de lechuga; alimento común para peces.  Huevos de Artemia salina (se utilizará 1g/litro de agua) adquiridos en comercios de acuarismo.  Lupa binocular para la observación de los estadios.  Gotero o pipeta.  Cápsula de Petri.  Como proceder  - En el recipiente colocar uno o dos litros de agua corriente. - Disolver en el líquido dos cucharadas soperas de sal gruesa/litro de agua. Esperar 6-7 horas antes de seguir con el próximo paso. Agitar cada tanto el agua para facilitar la declorificación (desaparición de cloro) y favorecer la oxigenación. Disponer siempre de agua de reserva para reponer lo que se pierda por evaporación, (esta no deberá contener sal).  - Luego, colocar un aireador de acuario para mantener el fondo del recipiente con continua aireación y para que los huevos estén en suspensión. Echar los huevos de Artemia salina en el mismo y colocarlo en un lugar cálido, ya que la temperatura óptima que requiere este organismo se encuentra entre los 25-28°C.  - Luego de 24 horas aproximadamente se podrán observar pequeños organismos (estadio nauplius) en constante movimiento, cada vez más numerosos. Retirando con un gotero algunos de ellos, se observarán bajo la lupa sus características morfológicas.  - En el caso de evaporación, se mantendrá el nivel del agua del recipiente agregando de la reserva, sin olvidar que se mantenga la agitación del agua. Esto es de vital importancia.  - Cada 48 horas se les brindará alimento, preparado con hojas de lechuga secas y luego pulverizadas, distribuyendo una pequeña cantidad de este polvo en la superficie; también se puede emplear alimento común para peces, pulverizado.  - Luego de 4-5 días es necesario traspasar la mitad del contenido del recipiente original a otro, y en ambos completar con agua de la reserva. Esto permitirá aumentar el espacio para los animales en crecimiento y se puede repetir las veces que sea necesario. Se volverá a tomar con el gotero agua con algunos organismos para observar los cambios morfológicos que han acontecido. A partir de aquí cada 5 días se repetirán las observaciones bajo lupa para finalmente conocer la morfología del adulto    Alimentación: Para alimentar a las artemias se puede hacer de varias formas. La más sencilla es comprar el alimento comercial que se vende a este efecto, suele ser un extracto en suspensión de fitoplacton y levadura. Si se utiliza éste, es conveniente remover el agua de vez en cuando para que no se quede en el fondo y lo coman las artemias. Una forma barata de alimentar a las artemias es preparar nuestro propio extracto casero. Esta suspensión alimenticia es una disolución de levadura natural en agua salina. También se puede cultivar fitoplacton compuesto por algas flageladas microscópicas. Se cultiva dentro de botellas de plástico tapadas simplemente con algodón, sin aireación. Se llenan de agua de mar (unos 250-300 ml.) en las que se mezclan una o dos gotas de abono líquido que puede ser el destinado a las plantas de casa (que no contenga insecticidas). Las botellas deben iluminarse de 12 a 15 horas diarias, evitando los rayos de sol. Al día siguiente el medio está disponible para meter el alga (Dunaliella, recomendada), sobre 5 ml. por botella. Estas algas no son visibles más que por el microscópio, pero después de algunos días la abundancia es tal que colorea el agua. Se distribuyen a las artemias varias veces al día y se intenta rotar las botellas de donde se sacan para no acabar con el cultivo. Para obtener el alga inicial se puede recolectar de zonas de aguas salobres, o más fácil echando harina de pescado (1 gr. por cada 4 l. de agua). Como dato anecdótico en nuestro país las podemos encontrar en las salinas de Cádiz, por ejemplo en la de S. Juan Bautista y en la del Consulado.  Incubación: Para incubarlos se pueden seguir varios métodos muy fáciles. Por ejemplo, se comercializa un aparato que se coloca dentro del acuario con un macarrón que insufla aire, y totalmente estanco. También se puede seguir la forma más clásica, dentro de una botella fuertemente aireada con un difusor. O por último dentro de un acuarito destinado para este fin donde se les puede también dejar para su desarrollo hasta la etapa adulta. Se realice de una u otra forma las características para la incubación son las siguientes:   T = 26 a 28 ºC. Salinidad = 32'5 gr/l. o 1.022 Tiempo de 24 a 48 horas. Oxigenación casi a saturación.    Desarrollo: Si se desea mantenerlos para que se transformen en adultos es necesario trasladar a los nauplios a un acuario a tal efecto. Se puede utilizar un acuario de 5 o 10 litros, en el que se mantendrá una aireación constante, pero no exagerada (puede albergar hasta 5000 nauplios por litro). La iluminación no es importante pero si necesaria si las vamos a alimentar con algas (entonces es conveniente poner un tubo durante 12 horas diarias). Las artemias soportan temperaturas de 20 a 30 ºC, una de 26 será conveniente, la salinidad la antes indicada. Durante los primeros días el crecimiento de los nauplios es lento. El alimento distribuido debe repartirse en pequeñas cantidades pero a menudo. Los primeros cruces tienen lugar de 15 días a 3 semanas después de la eclosión. Las parejas se pueden identificar fácilmente; el macho está constantemente pegado a la parte anterior del cuerpo de la hembra. Las Artemias adultas bien alimentadas son muy fecundas y con sólo algunos miligramos de huevos es suficiente para comenzar una cría que podremos mantener, si la cuidamos, durante varios meses. La estructura externa de los huevos varia según las estaciones de puesta. En óptimas condiciones de salinidad, las cáscaras vacias muy finas desaparecen rápidamente disgregadas por las colonias de bacterias. Si la salinidad es fuerte (1.028 y más) las cáscaras más gruesas permanecen en la superficie, creando una proliferación de bacterias patógenas, nada buenas para el conjunto de cría.