LA TEMPERATURA Los peces son animales de sangre fría. Esto significa que, al igual que las plantas, son incapaces de regular su propia temperatura, siendo esta la misma del medio en que viven. Por esto son muy dependientes de la temperatura del entorno. Con una temperatura inadecuada nuestros preciados inquilinos perderan vivacidad, apetito, colorido y aumentará su predisposición a las enfermedades. La salud y el ritmo de crecimiento de las plantas También depende directamente de la temperatura. Las especies que viven en un acuario tropical necesitan una temperatura que oscila entre 23ºC y 29ºC. Después cada especie tendrá un rango más estrecho que le será más apropiado. El acuario pierde o gana calor a través de la superficie del agua y de los cristales. La evaporación También provoca una importante perdida de temperatura, por eso no nos hemos de extrañar por el hecho de que un acuario este mas frío que la habitación. Esta perdida de temperatura será proporcional a la superficie expuesta, las corrientes de aire y a la temperatura exterior. Para compensar estas pérdidas de calor es necesario suministrar constantemente calor, para mantener la temperatura en el grado deseado. La técnica moderna nos proporciona resistencias eléctricas para calentar y termostatos para regular dicha temperatura. Por el verano, en algunas zonas de nuestro país, la temperatura excesiva llega a resultar un problema. En estos casos hay que recurrir a la ventilación de la superficie, para aumentar la evaporación e incluso a sistema refrigeradores, basados en el mismo principio que las neveras domésticas. Las resistencias. Todos los sistemas caloríficos que actualmente se usan en un acuario son eléctricos. Constan de una espira de material resistivo que genera calor, por el efecto Joule, al paso de una corriente eléctrica. Esto nos proporciona sistemas baratos, seguros y con un consumo despreciable.   El termostato. El termostato es un interruptor sensible al calor, formado por dos láminas de metal que forman lo que se denomina un bimetal. El bimetal tiene una curvatura diferente Según la temperatura a la que esté. Esto nos permite regularla temperatura con una precisión de 1ºC. Existen También termostatos electrónicos, con una sonda y una pantalla digital. Su precisión es superior y nos proporcionan una lectura y regulación muy sencillas. Desgraciadamente su precio es considerablemente superior. La potencia. Lo ideal ideal es mantener una temperatura uniforme y constante pues los peces soportan muy mal los cambios bruscos de temperatura, cosa que no ocurre en su ambiente natural. Por ello hemos de poner una potencia que pueda compensar las perdidas de calor en las condiciones más adversas. Se recomienda utilizar una potencia de 0,5W por cada litro de agua en habitaciones con calefacción. En habitaciones frías se debe usar el doble de potencia. La seguridad. Como medida de seguridad, y para mantener una temperatura mas uniforme en todo el acuario es recomendable poner dos fuentes de calor reguladas de forma que funcione el de menor potencia habitualmente y cuando la temperatura baje de un límite, se encienda el otro para frenar el enfriamiento. Este sistema aumentara la vida de los calentadores y en caso de avería las consecuencias no serán graves. Para una plantación sana y frondosa y sobretodo en habitaciones frías es muy recomendable la utilización de cables calefactores bajo la arena o una esterilla térmica bajo el acuario. Su precio es elevado, pero merece la pena.

 
 
 
 
 
 
 

LA ILUMINACIÓN La luz es el elemento más importante de un acuario, especialmente si nos planteamos mantener plantas naturales. Un acuario solo lucirá toda su belleza cuando existe la iluminación idónea. Inexplicablemente se pueden observar muchos acuarios con una una iluminación deficiente. Esto provoca nefastas consecuencias: plantas con un crecimiento deficiente, algas marrones... La intensidad luminosa. Uno de los parámetros principales de la luz es su intensidad. Se recomienda 0,5 vatios por cada litro de agua de acuario. Para un acuario de 120 l, esto significaría una intensidad luminosa de 60 vatios. Es difícil tener un acuario demasiado iluminado, así que, ante la duda, ilumina de más. Un exceso de iluminación podrá corregirse recortando el tiempo, pero una iluminación pobre no puede corregirse con un mayor periodo de iluminación. El espectro. Este es otro parámetro fundamental. El espectro nos da la combinación de colores de que consta la luz y estos tienen una relación directa con el crecimiento de las plantas. Las lámparas de tonos cálidos favorecen el crecimiento a lo largo, las lámparas de tonos fríos el crecimiento a lo ancho. Es importante conocer que las plantas no aprovechan por igual el espectro luminoso que reciben. La fotosíntesis aprovecha principalmente los tonos rojos y los azules, por tanto la iluminación de un acuario con plantas ha de contener principalmente estos colores. Los tubos Gro-Lux de Sildavia (no son trifósforo) o mejor los PHILIPS TLD 83, OSRAM TLD 8300 u Osram lumilux color 41 tienen un bonito tono rojizo y con la calidad de un trifósforo. El espectro tambien afecta a nuestra percepción de los colores. Sin un espectro equilibrado no apreciaremos los peces y plantas en toda su vistosidad y belleza. Para cubrir todo el espectro son adecuados los OSRAM TLD 9000, los PHILIPS TLD 90 o los NEC HG. El tiempo. Los peces y plantas tropicales reciben doce horas de luz en su medio natural. Este periodo es constante durante todo el año, ya que en el trópico el día dura lo mismo a lo largo del año. Por tanto en un acuario completamente acondicionado, la duración diaria de alumbrado debe durar entre 10 y 14 horas. Si observamos un excesivo crecimiento de algas, podemos acortar el periodo de iluminación, pero nunca por debajo de 10 horas. Un requerimiento superior a las 14 horas es síntoma de una escasa intensidad luminosa.

EL FILTRADO Existen innumerables sistemas de filtrado pero todos tienen un único propósito: Mantener el máximo tiempo posible la calidad del agua. A continuación estudiaremos las diferentes funciones de los filtros. La filtración mecánica. La filtración mecánica es una de las funciones importantes del filtro. Consiste en remover todas las partículas sólidas que se encuentran en suspensión en el agua. Esta funciona es deseable por varias causas: El agua turbia da un aspecto poco agradable al acuario, las partículas podrían atascar otros elementos del filtro y, finalmente, las partículas se podrían descomponer variando la química del agua. La filtración mecánica se consigue al pasar el agua a través de un elemento poroso, como el perlon o una esponja, en cuyos poros queda retenida la suciedad. Dependiendo de la consistencia del material quedaran retenidas partículas mas o menos finas. La filtración biológica. Los catabolitos de los peces también contaminan el agua del acuario. Este hecho no suele ser tenido lo suficientemente en cuenta, posiblemente porque no ocurre nada visible. Estos compuestos nitrogenados deben ser degradados por bacterias hasta su transformación en compuestos de baja toxicidad. Esto se llama ciclo del nitrógeno. El filtro biológico es un medio de gran superficie en el cual las bacterias puedan asentarse. A través de dicho material se hace pasar el agua del acuario, para proporcionarles los desechos y oxígeno. Cualquier material es válido, pero sera mejor cuanta más superficie tenga. Como el funcionamiento depende de las bacterias, estos filtros empiezan a funcionar unas cuatro semanas Después de instalados. La limpieza del material filtrante debe hacerse de forma muy espaciada y nunca se debe limpiar todo el material al mismo tiempo. La filtración química. Muchas veces es deseable variar la composición química del agua, añadiendo o eliminando sustancias. Esto se realiza habitualmente en el filtro, introduciendo los materiales apropiados. Estos materiales son capaces de fijar diversas sustancias químicas disueltas en el agua. Desgraciadamente los materiales filtrantes se saturan en poco tiempo siendo necesaria su sustitución. El carbón activo es el material mas popular, pues permite fijar una amplia variedad de tóxicos del agua. La turba permite reducir la dureza del agua, añadiendo elementos beneficiosos para los peces. Las resinas intercambiadoras son capaces de adsorber ciertos iones desprendiendo iones de sodio. Según el tipo de resina podemos eliminar nitratos, carbonatos, sulfatos y una amplia variedad de elementos. Son bastante caras pero pueden regenerarse indefinidamente sumergiendolas en agua con sal. La corriente. Un filtro ideal debe proporcionar una corriente de agua en el acuario. La corriente es necesaria para prevenir la 'nata' que formada en la superficie del agua por polvo y bacterias. La corriente También es importante para los peces, pues necesitan nadar en contra de ellas fortificando su organismo. Las plantas la necesitan para proveerlas de alimentos, los cuales son absorbidos directamente por sus hojas. Finalmente una moderada corriente de agua permite distribuir el calor del calentador, así como llevar el oxígeno de la superficie a todos los rincones del acuario.