¿Que es SETI?
Es
lo primero que nos preguntamos cuando escuchamos o leemos la palabreja, y esta
es la explicación:
the Search
for Ex-Traterrestrial
Intelligence
en castizo:
La búsqueda
de inteligencia extraterrestre
El circulo amarillo tiene un radio de 4.000
años luz
el círculo rojo tiene un radio de 40.000
años luz
Punto de partida
Nuestro sol es solamente una estrella de una colección de mas de 400 billones
en lo que nosotros llamamos la galaxia de la Vía Láctea.
La Vía Láctea es solo una entre billones de galaxias en el universo. ¡Parece
que debe haber mucha vida ahí fuera!.
¿Podemos hacer una estimación inicial?. El primero en hacerlo así fue el
astrónomo
Frank Drake, y lo hizo con una simple
ecuación, llamada ahora la Ecuación de Drake y que estimó las posibilidades.
La ecuación es muy fácil de entender, pero no tema si las matemáticas no son
su fuerte. Esta es:
N = R * f(p) * n(e) * f(l) * f(i) * f(c) * L
"N" aquí representa el número de civilizaciones con posibilidades de
comunicación en nuestra Vía Láctea. Este número depende de varios factores.
"R" es la cantidad de estrellas "convenientemente" formadas en la galaxia.
"f(p)"
es la fracción de estrellas que tienen planetas.
"n(e)" es el número de esos
planetas alrededor de alguna estrella dentro de su conveniente eco esfera. Una
"eco esfera" es un espacio que rodea a una estrella dentro del cual se dan las
condiciones apropiadas para albergar formas de vida. Demasiado cerca es
demasiado caliente; demasiado lejos es demasiado frío.
"f(l)" es la fracción
de esos planetas dentro de la eco esfera en los cuales la vida evoluciona
actualmente. "f(i)" es la fracción de esos planetas en los cuales evoluciona
vida inteligente.
"f(c)" es la fracción de esos planetas en los que la vida
inteligente posee tecnología suficiente para las comunicaciones.
El último
factor, "L" es la cantidad de tiempo que una civilización inteligente perdió
en la comunicación.
Observe brevemente cada uno de esos factores por separado y pruebe a ponerles
algunas cifras razonables.
Aunque la cantidad de estrellas adecuadas fue indudablemente mucho mayor
cuando se formó nuestra galaxia, todavía pueden verse hoy estrellas naciendo.
Eche una mirada a las bonitas fotografías del semillero estelar tomadas por el
telescopio Hubble en la
nebulosa del Águila y la
nebulosa Orión. Aquí, enormes nubes de gas se
colapsan para formar estrellas. Una buena suposición a la cantidad de
estrellas en formación es de alrededor de 20 por año. R=20
Nebulosa El Águila (Hubble)
