Tratamiento del linfedema

El control farmacológico de la enfermedad puede incluir antibióticos profilácticos a largo plazo, como penicilina o eritromicina, para prevenir la celulitis o la linfangitis grave. Algunos pacientes reciben también una reserva de antibióticos para usarlos al primer signo de infección. En ciertos centros, se administran derivados cumarínicos, no como profilaxis para la trombosis venosa, sino en un intento de ablandar los tejidos subcutáneos. Se suministrarán las instrucciones estándar sobre complicaciones de los cumarínicos.

La compresión neumática externa se utiliza para favorecer el flujo a través de los linfáticos, al aumentar la presión intersticial. El dispositivo de compresión de un solo compartimento, que dispersa el edema en dirección distal y proximal, no proporciona resultados tan buenos como el aparato con ciclo de insuflación secuencial. Este ciclo obtiene un efecto de ordeño en dirección proximal, necesario para hacer avanzar el líquido. Los resultados pueden ser impresionantes después de la terapia inicial, pero el paciente debe continuar con un programa de mantenimiento a largo plazo. Se aplican medias de compresión durante el día, en tanto que la compresión neumática puede utilizarse a última hora de la tarde o por la noche.

La cirugía sólo se practica en un pequeño número de pacientes. El objetivo suele ser disminuir el tamaño de un miembro. Se realizan dos tipos de operaciones, uno para mejorar la función y otro para reducir el volumen. Las anastomosis entre vasos linfáticos se utilizan en pacientes con edema primario obstructivo, pero su éxito es limitado. Los procedimientos para disminuir el volumen intentan eliminar grandes cantidades de tejido subcutáneo y piel sobreyacente para reducir el tamaño del miembro.