Ciudad de España y Capital de la
Provincia que lleva su nombre. Pertenece a la Comunidad de
Extremadura. Su término tiene 1.768,59 Km2 y 84.319
habitantes. Está emplazada en una colina de la sierra de la
Mosca, el primer núcleo urbano data de la época romana; la
ciudad almohade y cristiana no rebasó los límites de la romana,
pero a fines de la edad media comenzó la expansión fuera del
recinto amurallado.
Fundada en época romana (Norba
Cesarina), durante la etapa musulmana fue una plaza fuerte,
objeto de ataques de los reyes cristianos de 1184 a 1218, aunque
su reconquista no se logró hasta 1227. La ciudad, codiciada por
la orden de Santiago, fue incorporada por Alfonso IX a la corona
y obtuvo un fuero muy liberal; los vecinos elegian doce regidores
para gobernar el municipio. Isabel la Católica decidió que el
nombramiento fuera real y los regidores perpetuos, poniendo con
ello a la población en manos de una oligarquía aristocrática.
La separación de Portugal de la corona española (1640) provocó
la decadencia económica de la Ciudad.
Conserva encerradas por sus
murallas un conjunto de casas señoriales de los siglos XV-XVI,
único por su homogeneidad, de austera edificación (declarado
por la Unesco patrimonio cultural de la humanidad, 1986): Casa de
las Cigüeñas, Casa de las Veletas, Casa de los Golfines de
Abajo, Casa de los Golfines de Arriba, Iglesia de Santa María,
Iglesias de San Mateo, Iglesia de Santiago.