?QUI SON LAS PIEDRAS PRECIOSAS?

?Qui son las piedras preciosas?

Un dia, un chino pidis ayuda a un sabio eremita para encontrar piedras preciosas ?para que las quieres?, le respondis el eremita, tambiin los cantos de mar se transforman en gemas. La respuesta debis frustrar al pobre hombre que no una verdad tan simple: una gema lo es tan solo si el hombre lo valora. Pero,?qui son en realidad las gemas? no es facil dar una definicisn precisa, pues influyen aspectos ligados al gusto personal, la moda, las tradiciones, las costumbres e incluso al progreso tecnolsgico

Rareza y belleza

Una definicisn aceptable de los tirminos gema o piedra preciosa es la que hacer referencia a cuanto ofrece el mercado mundial. En la mayorma de los casos las gemas expuestas en las ferias especializadas son minerales tallados segzn determinadas formas y despuis pulidos, pero tambiin sustancias producidas por vegetales y animales. Junto a diamantes, rubmes, turquesas, esmaraldas, topacios, apatitos, turmalinas . Y muchos otros minerales formados en la corteza terrestre, tambiin son gemas el ambar, los corales y las perlas, elaborados por organismos vivos. Para resaltar su belleza, los unos y las otras son trabajados de forma adecuada, e incluso son agujereadas, como sucede con las perlas. Sin embargo, no es necesario someter al tallado a una sustancia para considerarla como una gema. Hay joyas que llevan engastados cristales que conservan su forma original, concreciones de calcedonia, ramas de coral e incluso fragmentos de ambar con insectos. Una caractermstica comzn a todas las gemas; deben poseer calidad estitica reconocida y apreciada por el mayor numero posible de personas en todo el mundo, mas alla de las fronteras. Una piedra apreciada solo por una pequeqa tribu del Amazonas podra tener un gran valor etnolsgico, pero tendra un valor comercial limitado o inexistente.

Las piedras preciosas son ademas una mercancma rara, con un mercado caprichoso y variable, a excepcisn del diamante, cuyo precio es regulado por un monopolio. Las gemas verdaderamente bellas son escasas, en primer lugar a consecuencia de los procesos geolsgicos que las originan, y despuis por una serie de dificultades, entre las cuales hay que citar la lejanma de los yacimientos, los sistemas primitivos de extraccisn y los riesgos de rapiqa y de violencia.

La rareza y la belleza No son las caractermsticas mas deseables de las piedras preciosas, objetiva la primera y subjetiva la segunda, pero que determinan el valor econsmico y social. Las gemas han sido apreciadas por prmncipes y reyes, han llenado las cajas fuertes de los banqueros, de los magnates de la industria, de los divos del cine y, sobre todo, han sido el refugio por excelencia del dinero en tiempos de guerra y calamidades. Y aunque hoy estan al alcance de muchos, conservan una fascinacisn extraordinaria.