El concepto de Insomnio es el de no dormir o dormir poco o mal durante una serie de días. No podemos llamar Insomnio a no haber dormido un día o dos nada más. El paciente suele quejarse de alguno de estos síntomas, o de varios o de todos ellos:
Pero no basta esta sintomatología sino que además de sufrirla el paciente debe de sentir alguna merma física, psíquica o intelectual que le impida desarrollar su vida diaria, tanto laboral como de otro tipo, ya que, de no ser así, no constituiría motivo de tratamiento pues no existiría razón para abordar una situación que no provoca ningún problema a la persona.
El Insomnio es el principal Transtorno del Sueño en nuestro tiempo y lo fue en toda la historia del hombre. Además es el principal motivo de queja en la consulta del Psiquiatra y Médico General, y los medicamentos que más se recetan o se consumen en nuestra sociedad son los Hipnóticos. Según el Dr. Billiard (profesor Jefe de la Unidad de Transtornos del Sueño del Hospital de Montpellier) la incidencia (el número de casos nuevos) del Insomnio aumenta progresivamente con la edad y es máxima entre los 65 y 69 años, afectando al 40% de las mujeres y el 25% de los hombres.
Existe un Insomnio de caracter ocasional, transitorio, de breve duración y generalmente ligado a acontecimientos puntuales en la vida de la persona que le son más o menos preocupantes, lastimosos o excitantes. Es el clásico Insomnio por stress o preocupaciones más o menos evidentes que todos hemos sufrido alguna vez. Suele durar lo que dura la situación que lo produce: los días cercanos a un exámen importante o cualquier otra situación laboral o doméstica de consideración. En general responde muy bien a los tranquilizantes o hipnóticos de acción corta y no suele dar más problemas.
Por otro lado se debe decir que es el insomnio que más se produce y el que más automedicación provoca, siendo este un gran problema sanitario en nuestra sociedad. Además, dado que este Insomnio Ocasional esta generalmente ligado al stress, muchas personas que son de personalidad tendente a la ansiedad o a la excesiva preocupación por los problemas, lo padecen con relativa frecuencia, lo que motiva habitualmente la automedicación, tan poco deseada y que puede llegar a convertirse en verdadera drogadicción, con Síndrome de Abstinencia y Síndrome de Dependencia incluidos.
Este tipo de Insomnio es de mayor duración, semanas o meses o incluso años, y constituye un trastorno de consideración médica importante. En general hay 4 fisiopatologías (formas de producirse) básicas para generar un Insomnio Crónico:
Insomnio de origen Psicológico.
Como se ha dicho antes el Insomnio esta íntimamente ligado a la personalidad de la persona, por ello es que la psicología individual del enfermo tiene mucho que ver.
El origen de este Insomnio suele ser una Fobia (algo por lo que el paciente siente gran temor o incluso terror) a dormirse en la cama mientras que curiosamente se le puede ver durmiendo plácidamente en un sillón o en un sofa mientras ve la televisión. En este caso la Fobia se dirige contra la cama y no contra el dormir, siendo la cama o el dormitorio lo que asusta o hace que el paciente lo evite. Estas Fobias de las que hablamos pueden ser de cualquier tipo, tantas como pacientes que lo sufren, pero el más frecuente, sobre todo en personas de edad avanzada, es una Fobia a la cama ligado al hecho de la muerte. El enfermo "odia" meterse en cama pues piensa que no va a despertar al día siguiente.
El tratamiento en estos pacientes no es sólo la medicación sino que debe apoyarse fundamentalmente en la Psicoterapia ya que la medicación no hará que el paciente cambie de idea respecto a su Fobia.
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Insomnio ligado a Trastornos Psiquiátricos Mayores.
Este tipo de Insomnio es el Insomnio de los Trastornos Afectivos: Depresión y Ansiedad. En ambos trastornos existe una alteración de algún determinado neurotransmisor (sustancias cerebrales que rigen la transmisión nerviosa) que produce además de la sintomatología de todos conocida en cada caso un trastorno del Sueño. En general los pacientes que sufren de Ansiedad suelen sufrir un Insomnio de Conciliación predominante y los pacientes que sufren Depresión suelen sufrir un Insomnio de Despertar Precoz predominantemente, aunque se dan todos los tipos de Insomnio en ambos pacientes.
El tratamiento es el de la patología de base ya sea Depresión, Ansiedad o Trastorno Bipolar, y el problema de Sueño que sufrían suele ser uno de los primeros en mejorar.
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Insomnio ligado a Enfermedades Orgánicas.
Muchas pueden ser las enfermedades que entre sus síntomas asocien Insomnio. Normalmente en estos casos el trastorno del Sueño no suele ser un síntoma preponderante pero sí muy molesto para el paciente. Entre estas enfermedades orgánicas se pueden citar como las más frecuentes: el Síndrome de Apneas del Sueño (SAS), algunas Neoplasias avanzadas y generalmente con metástasis, enfermedades que cursen con Movimientos Anormales de piernas o brazos, Enfermedad de Cushing, Hipertiroidismo, etc.
El tratamiento es, por lógica, el de la enfermedad que lo causa, pero si éste es imposible, fallido o de lenta solución del problema pueden y suelen asociarse tratamientos con hipnóticos de acción prolongada.
Dentro de este grupo de Insomnios se puede englobar otro subtipo llamado Insomnio Absoluto (Insomnio Familiar Fatal, por ejemplo) caracterizado por la perdida total de la capacidad de conciliar el Sueño. Se dá en un escaso número de pacientes, con un cuadro neurológico estructural de evolución rápida y letal, sin que exista hasta el momento una terapéutica eficaz.
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Agnosia del Sueño.
Se denomina Agnosia a la inconsciencia para el individuo de algunas de sus capacidades o estructuras corporales. El término proviene del griego "a" (que significa "no") y "gnosos" (que significa "conocimiento"), por tanto quiere significar el "desconocimiento" de algo, en este caso de su propio Sueño. En estos no muy numerosos casos el paciente se queja de no haber dormido "absolutamente nada" durante meses o años, cosa que para el enfermo es tan cierta como su propia existencia, pero no refiere tener sueño de día o encontrarse cansado durante el día.
Cuando se estudia a este tipo de pacientes mediante Polisomnografía Nocturna se descubre que duerme tan plñacidamente y durante tantas horas como es normal en la población general, pero el paciente no es consciente de haber dormido, e incluso si le despertamos durante el estudio de Sueño mediante palabras o movimientos o ruidos, en fases profundas o superficiales del Sueño, nos contestará: "¿Por qué me grita (o me mueve) Doctor? ¡Si estoy despierto!", totalmente convencido de que lo que dice es cierto. Pero si, además, le enseñamos la parte del registro Polisomnográfico donde se observa el cambio de fase desde el Sueño a la Vigilia (despierto), el paciente seguirá repitiendo que estaba despierto antes de entrar a despertarle, fiel a la convicción de haber estado despierto tan característico de este Trastorno del Sueño. Hay, ciertamente, un "desconocimiento de su propia acción de dormir" como decíamos antes, ya que el paciente está "convencido totalmente" de lo que dice, no nos miente ni pretende engañarnos, pues para él su "realidad" es que estaba despierto.
Este trastorno parece debido a una ausencia de conciencia (sensación de realidad) por parte del enfermo de la sensación de adormecerse y de la de despertarse, por lo que para el paciente no ha trascurrido tiempo entre esos dos momentos y por tanto tiene la certeza de que ha permanecido despierto entre esos dos instantes, y es tremendamente real para él por lo que niega que haya podido dormir ni un sólo minuto.
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