En los últimos tiempos, pocas cosas han despertado tanta inquietud e interés, y han crecido tan rápido como Internet. Gracias a los avances tecnológicos y la popularización de potentes sistemas operativos, se está convirtiendo en un fenómeno de importancia y consecuencias insospechadas. Son muchas las personas que utilizan ya los servicios que proporciona Internet con la misma familiaridad con la que usan el teléfono o la televisión.
Conviene ir poniéndose al día en esta nueva jerga, no tanto por el hecho de "estar a la última", sino por aprovechar las innegables y enormes posibilidades que se abren y se presentan en este ámbito. Ya se habla de ello como de "un nuevo tipo de ocio". Actualmente, ya se pueden hacer cosas tan dispares como comprar entradas para conciertos, comunicarse mediante correo electrónico, ver qué está ocurriendo en la Plaza de Cataluña (Barcelona) en este momento o consultar las imágenes que manda el Meteosat para hacer nuestra propia predicción del tiempo.
Informarse de las posibilidades de Internet y de cómo acceder a ellas es el primer paso para empezar a caminar por estas carreteras del futuro.
Internet
es una "red de redes" de ordenadores distribuidos por todo el mundo. Quizá
esto no signifique mucho para un usuario final, pero sí lo hará
el saber que esta red permite ejecutar un programa, ver un documento, enviar
un mensaje o cientos de cosas más a miles de kilómetros de
distancia y sin que el usuario sea consciente de ello.
Detrás de esta aparente simplicidad, se esconden millones de ordenadores que funcionan con sistemas operativos distintos, y que están a su vez conectados a redes más pequeñas, que muchas veces, nada tienen que ver con lo que es Internet. Para que esta comunicación sea posible, es necesario establecer una forma de "hablar" las máquinas, de manera que se puedan entender entre ellas. Esto se consigue con una serie de protocolos (acuerdos para comunicarse) estándar. Los más importantes son IP (Internet Protocol) y TCP (Transmission Control Protocol).
El éxito y crecimiento de Internet se debe fundamentalmente a
dos razones. La primera e imprescindible, es el espectacular desarrollo
en los últimos años de las capacidades de procesamiento y
almacenamiento de los ordenadores, así como el gran aumento en la
capacidad de transmisión de las redes de las computadoras. La segunda
se refiere a factores sociológicos relacionados con la denominada
"Sociedad de la Información", la cual demanda día a día
mayor cantidad de información de la forma más fiable, rápida
y segura posible.
El acceso a Internet ofrece gran variedad de servicios más o menos útiles. Algunos de ellos son:
Internet nació hace unos 20 años, en un proyecto que trataba de conectar la red de ordenadores del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, llamada ARPAnet, con otras redes por radio y satélite (ARPA: Advanced Research Project Agency, Agencia de proyectos de investigación avanzados). ARPAnet fue una red experimental para dar soporte a la investigación militar, y para tratar de defenderse, por ejemplo, de posibles ataques que pudiesen destruir algún centro militar, sin que por ello se perdiesen las comunicaciones a nivel global.
Para comunicarse, los ordenadores no tenían más que enviar su mensaje en un "sobre" denominado "paquete", indicando la persona a quien se dirigía; esto es lo que posteriormente constituiría el protocolo IP.
A mediado de los años 80 se produjo el gran desarrollo y extensión
de las redes de área local (LAN: Local Area Network). Muchos
de los ordenadores conectados eran máquinas UNIX que soportaban
el protocolo IP. Ello creó una nueva demanda para conectar estas
redes a la citada ARPAnet del D. de D., pudiendo disfrutar así de
las ventajas que ésta proporcionaba. Al principio, todas las redes
se conectaban a través de la red telefónica, pero posteriormente
se utilizaron diversos canales de comunicación propios, en un proceso
de sustitución, desarrollo tecnológico y mejora de las comunicaciones
que hoy por hoy continúa.
1.4. La administración de Internet.
La red Internet no pertenece a ningún organismo, ya sea éste privado o público, aunque la administración de la red en su conjunto se lleve a cabo por organismos especializados.
La Internet Society (http://www.isoc.org) es una organización internacional encargada de coordinar la Internet y sus tecnologías y aplicaciones de trabajo en red.
El InterNIC es el Centro de Información de la Red Internet (Internet Network Information Centre), en el que se almacena información sobre la Internet. El InterNIC, por ejemplo, dispone de información sobre todas las distintas normas de Internet en las que se define y describe la propia red. El InterNIC también dispone de información sobre un montón de sedes de FTP. Su URL es ftp.internic.net.
La NSFnet era una red de alta velocidad para supercomputadoras conectada por cables de fibra óptica y enlaces de microondas y satélite. Hasta abril de 1995, esta red (fundada por la National Science Foundation) era la red de soporte de la Internet en Estados Unidos. Otros países disponen de sus propias redes de soporte equivalentes. Lo que antes era la red de soporte NFSnet ahora está controlada por SprintNet.
Físicamente, todos los proveedores de servicios están unidos a una red local que a su vez enlaza con una red troncal de alta velocidad. Por ejemplo, las redes troncales que enlazan Europa con América se llaman EBONE, EUROPAnet y EUnet. Las redes troncales, por tanto, sólo sirven para enviar información de un continente a otro.
En España, la organización que controla la asignación
de nombres de dominio acabados en .es, se llama Red Iris (http://www.rediris.es).
