Por Alan MacRobert  (Trad: Alberto Romero)

Adaptado de
Sky & Telescope

La estrella Algol (Beta Persei) fue la estrella variable eclipsante antes descubierta, y es aun la mas famosa. Puedes comprobarlo cuando salgas afuera en las noches en que se ve Perseo. Algol disminuye y aumenta de brillo como un reloj cada 2.87 días. Sus cambios son muy claros a simple vista. En la mitad de un eclipse disminuye de brillo hasta la magnitud 3.4 en vez de su magnitud normal de 2.1.

Algol permanece en ese mínimo casi dos horas, centradas en la hora de la mitad del eclipse. Tarda varias horas mas en disminuir y aumentar de brillo.

Buenas estrellas de comparación son Gamma Andromedae al oeste de Algol, de magnitud 2.1, y Epsilon Persei al este, de magnitud 2.9. Puedes comparar con ellas el brillo de Algol; aquí tienes una versión mas legible con las magnitudes de diversas estrellas de comparación claramente etiquetadas. (Para trucos detallados de como estimar el brillo de las variables, ver " "El encanto de las estrellas variables" por Alan McRobert y "Estimación de magnitudes por el método de Argelander" por José Luis Espí Mira . Para información y cartas de busqueda de otras 11 estrellas variables, ver "Las 12 mejores estrellas variables visibles a simple vista" de John Isles.)

Fechas y Horas de los Minimos de Algol

Aquí tienes las fechas y horas en Tiempo Universal en que Algol debería estar en mitad del eclipse para el periodo de observación 2002. (La diferencia entre el Tiempo Universal y la hora civil de tu reloj se explica al final del articulo.)

Año 2002

Julio 1, 15:13; 4, 12:01; 7, 8:50; 10, 5:39; 13, 2:27; 15, 23:16; 18, 20:05; 21, 16:53; 24, 13:42; 27, 10:30; 30, 7:19.

Agosto 2, 4:08; 5, 0:56; 7, 21:45; 10, 18:33; 13, 15:22; 16, 12:10; 19, 8:59; 22, 5:47; 25, 2:36; 27, 23:25; 30, 20:13.

Septiembre 2, 17:02; 5, 13:50; 8, 10:39; 11, 7:27; 14, 4:16; 17, 1:05; 19, 21:53; 22, 18:42; 25, 15:31; 28, 12:19.

Octubre 1, 9:08; 4, 5:56; 7, 2:45; 9, 23:34; 12, 20:23; 15, 17:11; 18, 14:00; 21, 10:49; 24, 7:38; 27, 4:26; 30, 1:15.

Noviembre 1, 22:04; 4, 18:53; 7, 15:42; 10, 12:30; 13, 9:19; 16, 6:08; 19, 2:57; 21, 23:46; 24, 20:35; 27, 17:24; 30, 14:13.

Deciembre 3, 11:02; 6, 7:51; 9, 4:40; 12, 1:29; 14, 22:18; 17, 19:08; 20, 15:57; 23, 12:46; 26, 9:35; 29, 6:24.

Día Juliano adoptado para mínimo heliocéntrico de Algol: 2441598.6080 Periodo adoptado (días): 2.86731500.

Acerca del Tiempo Universal. El "TU" ("UT" en ingles) es usado en todo el mundo por astrónomos y quienes necesitan evitar confusiones entre zonas horarias. A veces es llamado Tiempo Universal Coordinado (o Coordinated Universal Time (UTC), Tiempo Medio de Greenwich (o Greenwich Mean Time (GMT), World Time, tiempo Z, o Zulu.

Para convertir una hora y fecha en Tiempo Universal en hora y fecha estándar (N.del T.: sumar 1 hora en invierno o 2 en verano, en nuestro país) y en Norteamérica, sustraer el siguiente numero de horas: para obtener el Eastern Standard Time, 5; para el CST, 6; MST, 7; PST, 8; Alaska, 9; o Hawaii, 10. Para obtener la "hora de verano" (daylight saving time), réstale 1 hora menos a esos valoress. (La mayoria de U.S.A. esta con el horario de verano (Daylight Saving Time) desde el primer domingo de Abril al ultimo domingo de Octubre.)

Si se obtiene un numero negativo de horas, súmale 24; en este caso el resultado sale con la fecha anterior a la fecha dada en TU.

Por ejemplo, el 9 de Enero a las 6:45 TU es el 9 a la 1:45 a.m. hora EST, y el 8 a la 10:45 PM en hora PST.

Podría serte mas fácil el recordar cuando son las 0:00 TU en tu zona horaria. Esto sucede en la fecha anterior a las 7 p.m. EST, 6 p.m. CST, 5 p.m. MST, o 4 p.m. PST. (Cuando la hora de verano esta en curso: 8 p.m. EDT, 7 p.m. CDT, 6 p.m. MDT, o 5 p.m. PDT.)

Alan MacRobert es editor asociado de la revista Sky & Telescope y un ávido observador aficionado.