Angel
Seguimos este serial dedicado al estilo Pomp-rock, esta vez hablando de la banda de
Norteamericana Angel. Un grupo que no se ajusta por completo al patrón de sonido de los
grupos Pomp, pero que durante su breve carrera transitó con toda naturalidad por los
estilos de la época : progresivo, hard rock, pomp, AOR, pop.... todo ello combinado en
diferentes proporciones en sus cinco álbumes de estudio. De todas maneras, tan solo la
injusticia del desconocimiento de este grupo entre los aficionados progresivos ya
justifica este artículo, aparte de que su historia es muy interesante como vereis.
Angel estaba formado por Punky Meadows (Guitarra), Frank DiMino (Voz), Gregg Giuffria
(Teclados), Mickie Jones (Bajo), and Barry Brandt (Batería). Sin duda los miembros que
daban al grupo un sonido más personal eran su teclista Gregg Giuffria, con un
impresionante arsenal analógico digno de las mejores bandas progresivas y su vocalista
Frank DiMino, armado con una voz muy versátil capaz de llegar a cualquier registro, de
los más delicados a los más potentes. Por supuesto que el resto de la banda estaba a la
altura, Punky Meadows era un estupendo guitarrista hard-rock.
La historia comienza en 1975 cuando unos desconocidos Angel se encuentran realizando un
show en un pequeño club de Washington DC donde solían darse cita los managers de las
compañías discográficas. Pero quien se encontraba entre el público aquella noche fue
Gene Simmons de Kiss quien a mitad de concierto impresionado por lo que estaba viendo
llamó al presidente de su discográfica, Casablanca. En unas horas Angel tenían firmado
su contrato y en pocos meses editan su primer álbum.
Pero Angel tuvo que someterse a una maniobra de la discográfica que ideó para ellos una
imagen celestial, angelical, incluso cristiana, para contraponerlos a su otro grupo
bandera : Kiss. Mientras Kiss eran los malos, todos vestidos de negro, Angel eran los
buenos y salían a escena todos vestidos de blanco. La imagen angelical por supuesto
también estaba ligada a su sonido, ya que en sus primeros álbumes era muy sinfónico.
ANGEL (1975) :
El álbum comienza con 'Tower' : Sonidos
marcianos de sintetizador dan paso a una potente entrada hard rock para llegar a una
tranquila sección de glorioso mellotron sobre la que posteriormente Frank diMino comienza
suavemente a desgranar una bella melodía que poco a poco va subiendo de potencia hasta lo
increíble, con una fuerza vocal alucinante, reforzado con unos moogs de
fondo..........¿promete?, pues solo te he descrito tres minutos de música. Desde luego
que para mi Tower es el mejor tema de Angel y uno de los más representativos de su etapa
de más influencias progresivas. Porque no te creas que acaba de forma convencional, es
que luego Punky Meadows se marca unos solos de guitarra que no veas y Gregg Giuffria no se
queda atrás con sus sintes analógicos.
El siguiente tema, el largo 'Long Time' está cortado por patrones similares, de nuevo
Giuffria se queda a gusto con el mellotron y diMino se vuelve a lucir con su rango vocal.
Este tema es estructuralmente muy elaborado, con una sección hard roquera central, que da
paso a otra de guitarras y clavicordio para hacer un tema de lo más progresivo y
sinfónico. Pero Angel no es estrictamente una banda de rock progresivo y se encargan de
recordárnoslo con 'Rock & Rollers', un tema de clara influencia Led Zeppelin.
'Broken dreams' es otro tema épico con buenos sintes de Giuffria que da paso a 'Mariner'.
Volvemos a terrenos sinfónicos con esta preciosa balada inmensamente interpretada por
Frank diMino (vaya voz versátil la suya), con el mellotron y el piano dando el perfecto
contrapunto. De nuevo glorioso sinfónico. El álbum encamina su recta final con 'Sunday
morning' y 'On & On', elaborados temas hard rock cargados de sintetizadores, para
acabar con 'Angel (Theme)', un precioso epílogo mellotroniano de Giuffria.
El primer álbum de Angel es un estimulante híbrido de rock progresivo y hard rock que en
mi opinión se coloca entre lo mejor del progresivo norteamericano de siempre.
Nota : 8/10 (muy recomendado a cualquier aficionado al progresivo y al hard rock).
HELLUVA BAND (1976) :
El segundo álbum de Angel ya nos muestra
en su portada su curiosa imagen : todos vestidos de blanco con glamourosos trajes y
encadenados entre ellos. Musicalmente no ofrece nada muy diferente del primer álbum,
temas hard rock cargados de influencias progresivas, unos más elaborados que otros, pero
la mayoría excelentes e igualmente disfrutables desde la perspectiva progresiva que desde
la hard rock.
El comienzo del álbum es impresionante, 'Feeling' Right' es un hard rock zeppeliniano
altamente energético con unas batallas de guitarras y Mini-moogs que cortan el aliento,
mientras que 'The fortune' con sus casi 9 min. es el tema largo y progresivo de su
carrera. Un ultra sinfónico inicio a base de capas de teclados que pone la piel de
gallina para pasa a un tema super-épico dominado por los múltiples teclados de Greg
Giuffria, uno de aquellos temas que va subiendo de intensidad con las vocales de Frank
Dimino luciéndose y acabar de forma hard-roquera de nuevo con los teclados a todo trapo.
Solo por estos dos temas ya vale la pena el álbum y es cierto que a partir de aquí el
nivel baja algo pero hay más temas destacables.
'Dr. Ice' es un tema hard roquero en su primera parte para dar un giro a plenamente
progresivo y sinfónico con solos de guitarra típicamente David Gilmour en su segunda
parte. Otro gran tema es 'Feelings', una inmensa power-balada con inicio pianístico pero
hay que ver como el cantante modula desde un suave tono celestial a lo más poderoso, un
temazo. Acaba el álbum con una versión del instrumental 'Angel theme' con el que
finalizaba su primer álbum. En este caso más larga y elaborada, un tema progresivo que
te deja con ganas de más.
Entre medio de todos estos temas con influencias sinfónicas tenemos con diversa fortuna
varios temas de corte Led Zeppelin (desde luego una de sus mayores influencias) y como
curiosidad el tema 'Pressure Points', un robo-plagio Deep Purpleano, este riff os sonará
en cuanto lo oigáis, y el tema es Deep Purple total. El tema no está mal pero original
precisamente no es. Alguno de estos temas presentan armonías vocales y tendencias AOR
precediendo el giro que tomarán sus siguientes álbumes, pero de momento de forma muy
tímida.
Un álbum que para mi casi iguala en calidad a su predecesor, únicamente que supliendo
una ligera parte de su contenido sinfónico por el hard roquero. Este álbum junto con el
debut forman una pareja que no debe faltar en cualquier colección discográfica que se
precie, ya sea tendiente al progresivo o al hard rock.
Nota : 7.5/10 (se te gusta el primero, este se queda cerca).
ON EARTH AS IT IS IN HEAVEN (1977) :
El tercer álbum de ángel ve llegar
cambios significativos a su sonido. Se reduce notablemente el componente sinfónico y las
teclas de Gregg Giuffria lamentablemente se ven postergadas a un segundo plano, empeorando
la situación que Gregg comenzó a sustituir su impecable set analógico por sonidos más
modernos y plastificados.
En su lugar apuestan claramente por el hard rock de corte Led Zeppelin, pero con cada vez
más tendencias Pomp y AOR. Eso sí, mantienen igual su imagen angelical, ya que parece
que el contrapunto Kiss-Angel estaba comenzando a darle algunos dividendos a la
discográfica, por más que Angel jamás llegaron a ser tan conocidos como Kiss.
Podemos dividir el álbum entre temas Zeppelinianos con poquitos teclados y temas más
tendientes al Pomp y al AOR. Entre los primeros destaca 'Cast the first stone', con un
estribillo pop y potentes teclados (uno de los pocos temas que los tiene), así como una
buena parte instrumental central, menos mal que al final del álbum Gregg Giuffria se
venga de su poca presencia teclística en los primeros temas. Entre los segundos, 'She's a
mover' o 'Telephone exange' comienzan a incorporar armonías vocales y a sonar más Pomp.
Los mejores temas del álbum los encontramos al final, 'That magic touch' es un tema que
se acerca bastante al Pomp, con bastantes armonías vocales, presencia apreciable de los
teclados (hasta el melltron se puede oir), un tema es muy pegadizo y uno de los mejores. Y
'Just a dream' es por fin el tema sinfónico que conecta con sus dos álbumes anteriores,
comienza con gloriosas melodías de órgano, para pasar al piano y los sintetizadores para
que Frank diMino comience a lucirse con la preciosa melodía vocal. Un temazo sinfónico
progresivo, lástima que sea el único del álbum y el último de su carrera.
Nota : 6.5/10 (aún es interesante pero la carrera del grupo es claramente
descendente).
Y aquí finaliza esta primera parte del artículo dedicado a Angel.
Próximamente repasaremos sus dos últimos álbumes y su álbum en directo de despedida.
Alberto Albas (albertoalbas@terra.es)
