Nacio en Rio de Janeiro, era el hijo pequeño en una familia llena de jugadores y comenzo su carrera en el club con la "torcida" mas importante de Rio, en el Flamengo. Con el Flamengo, el club en el que debuto en 1973, lo gano todo y todavia se le recuerda en los partidos que juegan en Maracana.
Zico, ha sido el mejor futbolista brasileño que ha dado Brasil desde la retirada de Pele. Tenia una tremenda clase con el balon en los pies, un olfato goleador inigualable que le llevo a marcar mas de 1000 goles en su carrera y un caracter ganador como pocos.
Hizo su debut internacional en 1976 contra Uruguay marcando uno de los mejores goles de su carrera. En Argentina 78 no pudo brillar porque el seleccionador brasileño de ese momento, Claudio Coutinho, queria un juego ultradefensivo que le llevo a la destitucion. Ya en España 82, Zico venia precedido por su fama (era conocido como el "Pele blanco" , y con el juego de Brasil volvio a encandilar a la aficion. Aquella seleccion era puro espectaculo, con los Zico, Socrates, Junior, Eder, ...pero fueron apeados por una seleccion tan luchadora como la italiana, a la postre ganadora.
Posteriormente emigro al poderosos futbol italiano,
donde era sometido a ferreos y muy duros marcajes, que le provocaron varias
lesiones, aunque siempre dejo detalles de su clase en los 2 años
que paso alli. Nunca se adapto al duro futbol italiano, asi que volvio
al Flamengo.
Su ultimo gran momento en el futbol internacional
fue en Mexico 86, donde jugo tres partidos saliendo del banquillo, pero
en los cuartos de final contra Francia fallo el penalty que al final seria
decisivo para la eliminacion de Brasil. Su carrera internacional termino
en Japon, donde se fue a promocionar aquella liga.
Una vez retirado, dedicó parte de su actividad al fútbol playa. En esta modalidad deportiva, conquistó con la selección de su país los tres primeros campeonatos mundiales que se celebraron. En marzo de 1998, la Confederación Brasileña de Fútbol le nombró coordinador técnico de la selección nacional de fútbol de su país, que cuatro meses más tarde sería subcampeona en la Copa del Mundo disputada en Francia.