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Linux y Software Libre
Hablamos de Linux, aunque propiamente tendríamos que decir GNU/Linux, ya que aquel no es sino el núcleo del sistema operativo, mientras que el acrónimo GNU, “Gnu's Not Unix” (“Gnu No es Unix”), se refiere a todo el software que participa de unas determinadas características: ser de código abierto, poder copiarse, modificarse, etc; en definitiva, lo que se llama “Software Libre”, que se puede definir como aquel que confiere libertad a los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software. Podemos decir que Linux es el esqueleto y GNU el cuerpo del SF libre.
GNU es una creación prácticamente personal de Richard Stallman, quien desde 1984, a través de la “Free Software Foundation” (“Fundación del Software Libre”), fue elaborando un corpus de programas -el más famoso de todos es el emblemático y legendario “emacs”- que formaban en sí mismo un completo sistema operativo para interactuar con la máquina, pero al que le faltaba el núcleo del mismo, hueco que vino a cubrir la aparición de Linux en 1991, que fue alumbrado por el finlandés Linux Torvalds, pudiéndose considerar su histórico e-mail de 3 de julio de 1991 a la news “comp.os.minix” como el acto fundacional.
Por tanto, cuando hablamos de sistema operativo Linux nos estamos refiriendo en propiedad a sistema operativo GNU/Linux, ya que, reiteramos, el sistema completo es básicamente GNU, con Linux actuando de núcleo.
La propia forma de crearse y desarrollarse el SF libre, con el código fuente a la vista de todos, hace que el conocimiento sea comúnmente compartido y evita el indeseado efecto de la continua “reinvención de la rueda”. Esto mismo hace que este SF tenga una fiabilidad absoluta, en cuanto que impide la existencia de puertas traseras desconocidas, lo que no sucede con el software de código cerrado, propio de otros sistemas operativos.
Pero quizás el argumento más decisivo a favor del uso del SF libre en general y GNU/Linux en particular sea su carácter social: frente al SF comercial, propietario y de código cerrado, cuyo paradigma es Windows, existe el SF libre y Linux, que se basan precisamente en todo lo contrario: la información está accesible a todo el mundo, de forma que el conocimiento y el progreso que aquella proporciona se hace universal.
Desde el punto de vista legal, prácticamente todo el SF libre está amparado en una licencia, la GPL, que se puede definir básicamente como aquella que permite a los usuarios cuatro libertades básicas:
Libertad de ser utilizado por cualquier persona para cualquier propósito
Libertad de ser copiado y distribuido libremente. En este punto hay una diferencia importante entre las licencias tipo BSD y tipo GPL.
BSD: La libertad de distribución es total. Esto incluye cambiar la licencia, "cerrando" el código.
GPL: La redistribución de versiones modificadas ha de hacerse bajo la misma la licencia. De este modo se impide que de programas licenciados bajo GPL puedan derivar en programas propietarios.
Libertad de estudiarlo (para esto es indispensable contar con el código fuente)
Libertad de modificarlo. Si se redistribuyen los cambios en el caso de GPL es obligatorio hacerlo bajo la misma licencia (por supuesto, el código fuente también es prerrequisito de este enunciado). Si se modifica para uso interno y no se redistribuye, no es necesario publicar los cambios. En este punto también hay matices, por ejemplo entre la GPL y la LGPL:
GPL: Cualquier código que utilice código GPL (a través del aporte de código, enlazamiento de librerías etc), debe ser necesariamente liberado bajo la GPL.
LGPL: Se pueden enlazar dinámicamente librerías LGPL con programas con licencias distintas, incluso propietarios.
Con ello se está definiendo un nuevo término, el “copyleft”, que nace de un juego de palabras en inglés: en oposición a "copyright" (derecho de copia) se usa "copyleft" (copia dejada o abandonada o copideje), indicando que no se restringe la copia, sino por el contrario se permite sin reservas.
Linux, Software Libre, GPL, GNU, Copyleft, son términos nuevos que están dando a conocer otra forma de entender, no sólo las nuevas tecnologías, sino también la sociedad y por tanto son el incipiente germen de una nueva cultura.
Tras esta somera exposición genérica de lo que es y significa GNU/Linux y el SF libre en general, examinamos el uso que de ellos podemos hacer los abogados en nuestro quehacer profesional cotidiano.
Hoy día los abogados usamos básicamente tres grupos bien diferenciados de programas de ordenador:
a) ofimáticos
b) internet
c) profesionales
a) - Por lo que se refiere a programas de ofimática, sin duda la utilidad estrella es el procesador de textos. En Windows el más usado es sin duda el Microsoft Office Word. En Linux tenemos también otra estrella, el OpenOffice (OO), que es prácticamente igual al Word, salvo en una cosa, su precio, pues mientras éste cuesta 338,00 € (Microsoft Office Word 2003), el OO es gratis, absolutamente gratis.
Dentro del grupo de ofimática, los otros programas más útiles y usados sean los de agenda, hoja de cálculo y base de datos. Pues bien, en Linux tenemos varias magníficas agendas: la que viene con el gestor de correos ”Evolution”, Kontact, Aethera, etc...
Como hoja de cálculo está la que viene con la suite ofimática OpenOffice. Y como base de datos, aunque hay que reconocer que hoy por hoy aún no existe un equivalente al “Access” de la suite de Microsoft, sí hay varios programas bastante buenos: MySQL, Rekall, Knoda, Interbase, etc...
b) - GNU/Linux es un sistema operativo que funciona en internet como pez en el agua, por lo que existen infinidad de utilidades para la red de redes. Los programas básicos son un navegador y un cliente de correos, además de la cada vez más utilizada mensajería instantánea. Como navegador, Linux dispone de multitud de ellos, siendo el más completo el Mozilla/Firefox, que es multiplataforma, es decir, funciona tanto en Linux como en Windows o MacOS. También están el Galeón, Konqueror, Nautilus, Epiphany, etc... Como cliente de correos, tenemos el propio de Mozilla, el Thunderbird, así como el Evolution y el Kmail, todos ellos magníficos. Gaim, Jabber y AMSN, por su parte, cubren magníficamente el floreciente uso de la mensajería instantánea.
c) - Programas profesionales: aquí sí hay que reconocer que la mayoría de estos programas están diseñados para funcionar sólo en Windows y ello porque éste ha sido hasta hace unos años la única alternativa informática. De todos nosotros, profesionales del derecho, depende que las distintas editoriales jurídicas, adapten sus programas para que puedan también funcionar en Linux y tengamos la posibilidad de elegir uno u otro sistema operativo, máxime si tenemos en cuenta que en GNU/Linux prácticamente no existen virus, lo que es una magnífica característica para la seguridad y salvaguarda de nuestro trabajo profesional.
Como complemento de la anterior relación de programas se puede ver y examinar una página web en la que viene una amplia relación de programas usados en Windows con sus equivalentes en Linux: http://linuxshop.ru/linuxbegin/win-lin-soft-spanish/index.shtml.
No quiero finalizar sin mencionar las distribuciones Linux más usadas en España, siendo éstas Debian, Mandrake, Knoppix y además, en Andalucía, Guadalinex, creada y mantenida por la Junta de Andalucía, y que acaba de lanzar su versión 2.0, llamada Guadalinex 2004. Es ésta una distribución de muy fácil instalación y uso y tiene la particularidad de que, al igual que Knoppix, se puede usar directamente desde el CD-Rom (es lo que se conoce como Live-CD), sin necesidad de instalarla en el disco duro del ordenador y por tanto sin posibilidad de modificar o borrar nada de lo que exista en el mismo y muy propia por ello para tener un primer contacto con el sistema operativo GNU/Linux. Se puede descargar gratuitamente desde esta dirección: http://www.guadalinex.org.
José Lozano Romero. Abogado.