Millones de páginas de información, posibilidad de comunicarte instantáneamente con cualquier persona del mundo, llenar tu disco duro de programas, imágenes, música y archivos de todo tipo, e incluso publicar tus propias páginas con tus trabajos, información personal o laboral. Todo eso es Internet, y con esta página trataré de explicarte un poco qué es la navegación por los procelosos mares del ciberespacio...

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Desde que el vicepresidente de los EEUU (Al Gore) inventó el término "Superautopistas de la Información", el crecimiento de Internet ha sido espectacular: Más de 50 millones de ordenadores interconectados en todo el mundo; sólo en España, la cifra de internautas se acerca al millón y medio, y el que no está en la Red, simplemente no existe.

Aunque presentada en los medios de comunicación como el paraíso de lo prohibido, refugio de terroristas y pederastas, Internet es el desarrollo lógico del teléfono, el fax, el correo, la radio y la televisión, todo mezclado en la pantalla de tu ordenador. En Internet está TODO (o casi): desde los periódicos y las revistas más importantes, hasta los grandes centros comerciales, sin dejar de lado los organismos públicos y empresas de todo tipo.

Pero también Internet es el medio más económico que tiene cualquier particular para publicar la información que desee: desde su curriculum hasta sus propios reportajes sobre sus aficiones preferidas.

Textos, imágenes y sonidos de todo el planeta son asequibles desde cualquier ordenador conectado a Internet; aunque estés en el pueblo más pequeño del país más remoto, puedes acceder a cualquier información.

En realidad, Internet es lo que su nombre indica, una inmensa red que interconecta las redes de ordenadores de millones de empresas privadas y organismos públicos. Aunque nació como un proyecto del Departamento de Defensa de los EEUU, pasó pronto a unir las universidades y centros de investigación, y su mayor desarrollo se ha conseguido gracias a la incorporación de la empresa privada, lo que ha convertido a Internet en una gigantesca red comercial.

Pero el avance que ha supuesto la extensión de Internet a la mayoría de los simples mortales ha sido el lenguaje HTML, que permite visualizar de un modo muy atractivo, la información contenida en las llamadas páginas Web. Este sistema tiene la ventaja adicional de ser multiplataforma, es decir, que puedes acceder a la misma información y verla de un modo similar, independientemente del modelo de ordenador y sistema operativo que uses (PC, Mac, Unix, Windows, MS-DOS, etc.)

Internet dispone de varios servicios, cuyo uso conjunto le supone una gran versatilidad para el usuario:

• Páginas Web (WWW): Es la verdadera estrella de Internet, la que facilita la gran difusión de la Red, y el servicio más utilizado, después del correo electrónico. Se trata de un sistema de páginas que integran texto y gráficos a todo color, además de sonidos digitalizados y composiciones MIDI. Con todos estos elementos multimedia, la información se presenta de un modo muy atractivo al lector, máxime cuando incluímos la presencia de enlaces (hipertexto), que nos llevan a otras páginas relacionadas con un simple clic de ratón. Todos los grandes fabricantes y vendedores de ordenadores, tarjetas, programas, e incluso tiendas no informáticas tienen su espacio web. No sólo tienes a tu alcance los sitios web españoles, sino que ¡puedes recorrer el mundo entero!. Con ese volumen de información tan impresionante, muchas veces es necesario usar los servicios de los buscadores e índices, sitios web donde se almacenan, convenientemente clasificadas, miles de direcciones de todos los contenidos.
• Correo Electrónico (e-mail): Es el equivalente al correo tradicional, pero con mayores ventajas de comodidad, velocidad y economía. Tanto es así, que los cibernautas denominamos correo-caracol al viejo sistema de cartas, postales y demás. Un mensaje de correo electrónico llega al otro extremo del mundo en sólo un par de minutos, y sólo lo leerá el destinatario o destinatarios que tú indiques. De esta forma, podrás mantener comunicación, compartir información, experiencias e incluso ficheros (imágenes, sonidos, textos, bases de datos, hojas de cálculo...) con otros amigos, empresas y entidades.
• Transferencia de archivos (FTP): El FTP te permite copiar a tu disco duro miles de ficheros de todo tipo, desde archivos de datos hasta programas de libre distribución (shareware). Asimismo, el FTP sirve para enviar al ordenador de tu proveedor tus propias páginas web para que sean visibles desde cualquier otro equipo con acceso a Internet.
• Charlas en tiempo real (IRC): Imagínate que puedes hablar con varias personas de cualquier punto del país a la vez, como si todos estuvierais en la misma habitación. Pues no hace falta que imagines mucho, porque esto ya es posible mediante Internet. La comunicación más simple y rápida se produce escribiendo en el ordenador tus mensajes, que los demás contertulios leerán inmediatamente (IRC, o texto-conferencia). En cada momento hay varios cientos de tertulias temáticas (llamadas canales) en las que puedes participar, (incluso simultáneamente, si no te vuelves loco con tanta ventanita en la pantalla), y cualquiera puede crear una nueva, o establecer una comunicación privada con otra persona. Si tienes una tarjeta de sonido, micrófono y auriculares, además podrás hablar a viva voz (audioconferencia); y si dispones de una cámara de vídeo con su tarjetita de captura correspondiente, ya puedes hablar de toda una videoconferencia.
• Tablones de anuncios (news): Este servicio es una ampliación del correo electrónico, que permite dejar un mensaje en un tablón de anuncios (hay más de 30.000 tablones en todo el mundo, cada uno de ellos dedicado a un tema e idioma determinados), que leerán todos los internautas que quieran pasarse por allí. De este modo, podrás realizar consultas a los demás usuarios, responder las dudas de los demás, y compartir todo tipo de información.

Existen modems Internos y externos, de varias velocidades (de 14.400 a 128.000 bps) y precios (desde unas 6.000 pts)

Para convertirse en todo un intrépido navegante, sólo necesitas los siguientes elementos:

• un ordenador personal (pongamos un Pentium ó 486 potente con Windows 98, 95 ó 3.11, o un Mac equivalente)
• un módem (interno o externo), preferiblemente de 33.600 bps o 56.000. bps
• software: con lo que viene incluído en el mismo Windows 95 o 98, y, si quieres, el shareware y freeware que abunda en el mercado, tendrás de sobra.
• una línea telefónica; sirve la normal que tengas en casa, aunque si pasas mucho tiempo navegando, la familia te echará de casa por dejarlos incomunicados.
• Un proveedor de servicio Internet: Es la empresa que te alquila la posibilidad de conectarte a Internet. En España existen muchísimas (curiosamente más que en Estados Unidos), por lo que puedes comparar precios y prestaciones. Actualmente, las tarifas suelen ser de unas 1.000 pts. mensuales (en efecto, mucho menos que un canal de TV digital). Ültimamente, las compañías telefónicas ofrecen acceso gratuito.

Por un lado, deberás adquirir un módem (desde unas 6.000 pts en adelante, pero por unos 12 verdes ya encuentras un modelo muy decente)

En cuanto a los gastos de mantenimiento, además de la cuota de línea telefónica (unas 1.450 pts. al mes, que también te sirve para realizar llamadas normales de voz a cualquier teléfono), y la del proveedor (unas 1.000 pts. más/mes, si es de pago), deberás pagar el tiempo que estés conectado a precio de llamada local (si usas infovía plus, o un proveedor de tu localidad), es decir, que te cuesta lo mismo que una llamada metropolitana de voz (actualmente, unas 324 pts/hora en horario normal, y 129 en tarifa nocturna)

Ten en cuenta que a cambio del dinero que pagas a tu proveedor, no sólo tienes acceso a Internet, sino que además, te suelen incluir uno o dos buzones de correo electrónico, y un espacio de varios Mb en su ordenador, para que publiques tu propia información, que será visible en el mundo entero.

Para conectarse a Internet, necesitas comunicar con el ordenador de tu proveedor, por lo que si está en otra ciudad, la llamada será cobrada a precio de conferencia. Por ello, conviene conectarse a un proveedor que tenga un número de teléfono en tu misma localidad (lo que llamamos un nodo local)

Para evitar esta restricción, y sin que sirva de precedente (en esta decisión influyó mucho la presión del gobierno), Telefónica ha inventado algo bueno, que dio en llamar Infovía Plus (infobirria para los usuarios). Consiste en una red especial que, mediante un número de teléfono que depende de la localidad donde resides, permite a cualquier abonado español llamar con tarifas metropolitanas independientemente de cuál sea el proveedor de Internet que use. Es decir, que desde Argamasilla de Huelva se puede conectar a Internet mediante un proveedor de Valencia, por ejemplo, sin pagar más que una llamada local.

Ahí van algunas de las direcciones de visita obligada. En ellas encontrarás enlaces a otros muchos sitios.

Como puedes ver, con Internet se te abre un mundo de posibilidades, que quizá al principio te resulte algo abrumador, pero no te preocupes: desde CyberAudio te iremos dando las claves para que le saques el máximo provecho. Pero queremos que esta sección sea también un lugar de encuentro para todos los que navegamos por Internet, a veces más a la deriva que con un rumbo claro. Por eso, estamos abiertos a tus ideas, sugerencias y aportaciones: envíanos esa dirección tan interesante que acabas de visitar, o, mejor aún, tu propio espacio web, para que los demás lectores puedan ver tu trabajo.