Una red de computadoras consiste en una o más computadoras conectadas por un medio físico y que ejecutan un software que permite a las computadoras comunicarse unas con las otras. En los primeros años de las redes las grandes compañías, incluyendo IBM, Honeywell y Digital Equipment Corporation, crearon su propio standard de cómo las computadoras debían conectarse. Estos stàndares describían los mecanismos necesarios para mover datos de una computadora a otra. Estos primeros stàndares, sin embargo, no eran eternamente compatibles. Por ejemplo, las redes que se adherían al SNA(Systems Network Architecture) de IBM no podían comunicarse directamente con las redes usando el DNA(Digital Network Architecture) de DEC. En años posteriores, organizaciones de standares, incluyendo la Organización Internacional de Estandarización(ISO) y el instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónica(IEEE), desarrollaron modelos que llegaron a ser globalmente reconocidos y aceptados como stàndares para el diseño de cualquier red de computadoras. Ambos modelos describen la red en términos de capas funcionales.
Utilidades de una red local
Básicamente para compartir información y recursos, tanto hardware como software. Como ejemplos más concretos podemos citar el poder imprimir en una impresora que está conectada a otro ordenador o directamente a la red como si fuera nuestra propia impresora, o conectarnos a internet a través de un router mediante una línea RDSI sin necesidad de tener en ninguna estación de trabajo ni modem ni línea telefónica. También nos servirá para jugar una carrera de coches entre varios compañeros, sin necesidad de compartir el teclado o el monitor, utilizando cada uno su própia máquina, o para compartir información a través del correo electrónico, o compartir una base de datos en modo multiusuario, de tal manera que varios usuarios puedan estar modificándola al mismo tiempo.
¿Necesito un servidor para tener una red local?
No, pero debemos distinguir entre dos tipos de redes. Las "punto a punto" o "entre iguales" (peer to peer) y las basadas en servidor. Cada una de ellas tiene ventajas e inconvenientes. Incluso entre las basadas en servidor podemos diferenciar si se trata de servidor dedicado o no. En el caso de servidor dedicado, deberemos tener claro que dicho ordenador no se podrá utilizar como una estación de trabajo más, y en muchos casos dicha máquina no contará ni siquiera con teclado o monitor.Evidentemente para entornos domésticos la que más nos va a interesar va a ser la primera, ya que permite mayor flexibilidad y menor coste, y no requiere una administración centralizada, sino distribuida. Este tipo de redes se pueden montar simplemente con máquina que tengan instalado cualquier versión de Windows desde la 3.11 para trabajo en grupo. En el caso de redes basadas en servidor, las estaciones de trabajo no pueden compartir información entre sí, y todos los recursos están controlados directamente por el o los servidores. Estas redes pueden estar basadas en Windows NT Server, Novell Netware o Unix principalmente.
¿Qué necesito para "montar" una red ?
Como ya hemos empezado a apuntar, necesitaremos pensar primero en la parte correspondiente al hardware, y posteriormente al software y a su configuración. En la parte hardware necesitaremos, como mínimo de una tarjeta de red para cada estación de trabajo y de un cable con sus correspondientes conectores para cada uno de ellos. En este artículo sólo vamos a tratar las redes Ethernet, ya que se han convertido en las más utilizadas gracias a su universalidad.En este apartado deberíamos empezar a hablar ya de topologías para ver cual es la más adecuada a nuestro caso.
© 99/2000 Oscar Oliva Mateos