• Científicamente, el sentido lógico de las matemáticas marca intelectualmente la época del Barroco. Se desarrolla una "nueva ciencia" que aboga por el empirismo, los estudios experimentales, la lógica y el racionalismo. Esta forma de pensar se desarrolla al margen de las universidades, puesto que en estas está vigente el escolasticismo. De igual modo, es un momento de grandes científicos e inventores: Galileo, Torricelli, Pascal, Isaac Newton, etc.

• En el campo de la filosofía, René Descartes desarrolla el racionalismo, punto de origen de la metodología filosófica moderna.

• Desde el punto de vista religioso, el S. XVII es un siglo muy contradictorio. Con la Paz de Westfalia en 1648 finalizan las guerras de religión que habían asolado Europa desde el S. XVI. A partir de ese momento, Europa quedará dividida en tres grandes sectores: el catolicismo (implantado en la Península Ibérica, Francia, Austria, Hungría, Polonia, etc.), el luteranismo (predominante en el Norte de Alemania y en la Península Escandinava), y el calvinismo (establecido con fuerza en Suiza, Holanda, Escocia y parte de Inglaterra).

  A diferencia del calvinismo y el luteranismo, que fueron perdiendo fuerza paulatinamente, la Iglesia Católica adquirió gran fuerza después del Concilio de Trento. Así se desarrollo la Contrareforma, en la que se recuperaron para el catolicismo amplios territorios germánicos.

  

  "Inmaculada Concepción" (1628-30). Zurbarán.

• Por su parte, la literatura alcanza gran esplendor en Francia y España. En Francia, la Corte de Luís XIV es propicia al mecenazgo y al lucimiento de las figuras de la oratoria (Bossuet), la poesía (Boileau) o el teatro (Corneille, Racine o Molière). En España se desarrolla con gran fuerza el teatro con autores de la talla de Lope de Vega, Tirso de Molina y Calderón de la Barca. En el campo de la novela actúan Quevedo y Mateo Alemán, y en el ámbito de la poesía, Luís de Góngora desarrolla su obra de estilo culteranista.

  Varios autores consideran más propios del manierismo escritores como Shakespeare y Cervantes.

• En el ámbito musical sigue con gran fuerza la música polifónica que se había desarrollado durante el Renacimiento, con el órgano como instrumento más importante. De igual modo, la ópera triunfa con autores como Jean-Baptiste Lully, Scarlatti, Monteverdi o Antonio Vivaldi.

Estos son, a muy grandes rasgos, los hechos característicos de la cultura Barroca. En el ámbito del arte, el absolutismo monárquico y la Iglesia de la Contrareforma lo utilizaron de modo casi publicitario como manifestación de su grandeza. Recordemos que la Iglesia necesitaba mostrarse vencedora frente a la reforma protestante y la monarquía absoluta necesitaba ostentar grandeza e impresionar. Obsérvense las siguientes precisiones:

• La arquitectura se pretende, de acuerdo con los ideales de la Contrareforma, grandiosa y atractiva al público mediante adornos recargados: fachadas con entrantes y salientes o curvilíneas, remates o frontones partidos, columnas de fuste retorcido y profusa de decoración tanto en el interior como en el exterior de los edificios.

• En las esculturas se pretende mostrar el movimiento mediante brazos y piernas que se separan del cuerpo, con ropajes que se ondulan y actitudes violentas. En España, se desarrollan dos grandes escuelas: la castellana, centrada en Valladolid (con Gregorio Fernández como máximo representante), y la Andaluza. Como ya sabemos, la presente obra se centra en la escuela castellana.

  

  "David victorioso" (1599-1600). Caravaggio.

• La pintura se caracterizará por el dominio de la profundidad, el predominio de la luz sobre la forma y del color sobre el dibujo, la disposición de las figuras en diagonal, para dar la sensación de equilibrio, y sobretodo, un extraordinario realismo y un cambio en el concepto de belleza. En el momento se dan cuatro grandes escuelas: la italiana (marcada por el tenebrismo de Caravaggio), la de Flandes (en la que destaca la figura de Rubens), la holandesa (marcada por el amor al hombre y a la tierra y por el estudio de la luz y el desarrollo de nuevos temas como por ejemplo paisajes y bodegones), y la española (iniciada por el Greco y marcada por artistas como Velázquez, Zurbarán o Ribera).

El arte de Fernández, aparte de incluirse dentro del ambiente de las festividades religiosas, como por ejemplo la de Semana Santa, encaja dentro de los postulados de la Contrareforma.

La Contrareforma o reforma católica se basa en un conjunto de reformas emprendidas por la Iglesia romana como reacción a la Reforma protestante. Dentro de las medidas que se adoptaron se incluyó: la instauración del tribunal de la Inquisición (1542), la creación de la congregación del Índice (1543), la convocatoria y las decisiones del concilio de Trento (1545-1563), la aparición del catecismo (1566), etc. De igual modo, sabemos que todo este espíritu encontró su realización plástica en el arte religioso barroco.

Fernández mantiene en sus temas la adhesión a la ortodoxia, evitando anecdotismos y elementos apócrifos. Asimismo el artista se mantuvo atento a la evolución iconográfica y a las nuevas canonizaciones para difundir rápidamente nuevas efigies (San Ignacio de Loyola, San Isidro Labrador, etc.).

Fernández también realiza alegorías a atributos y virtudes de santos, da gran importancia a los arcángeles, y recupera con gran fuerza la imagen de la Virgen, sobretodo en los pasajes de Asunción y de la Inmaculada. De hecho, la Contrareforma había iniciado una activa reivindicación de la Virgen en oposición al protestantismo. Asimismo, se da mayor importancia a San José y al Niño en las representaciones de la sagrada familia, aparecen nuevos santos, y se da mayor importancia a la figura de Cristo y la pasión del mismo.