La identidad sexual es, entonces, una manifestación básica de la personalidad, influenciada por las actitudes de los padres. Este es un término que se utiliza para describir los aspectos masculinos y femeninos de la persona; cuando hay trastornos indica que no hay congruencia entre el sexo anatómico y la identidad sexual.

A partir de los tres años se establece el sentido básico de lo masculino y lo femenino, es entonces que se adquiere la pauta de conducta sexual estableciendo el patrón hacia la pareja sexual (orientación sexual). Se debe a que un niño es particularmente vulnerable a ser deformado en su conducta sexual entre los cinco y ocho años de edad y que después de la pubertad, las posibilidades de modificación de tales comportamientos se hacen más difíciles, siendo necesario someterse a un tratamiento psicoterapeútico.

En los extremos del trastorno sexual infantil se encuentran los niños que medidos por los valores de sus culturas, son tan femeninos como las niñas más femeninas, y las niñas que son tan masculinas que los niños más masculinos. Este problema puede tener su inicio tan temprano como las primeras conductas masculinas y femeninas: hacia el segundo o tercer año de vida. En cada situación, todos los demás niños sienten extrañeza por la feminidad de estos niños y la masculinidad de estas niñas, incluso los amigos, que en general son los observadores más sensibles, aceptan la validez de lo que perciben, permitiendo a estos niños más femeninos -cosa que no harían con los otros niños sin estas conductas- participar en los juegos de las niñas y lo mismo sucede con respecto a las niñas masculinas, que pueden participar en los juegos de los niños.

Los extremos en cuanto a conducta es, en el caso de los niños, de gran delicadeza, suavidad en los modos, falta de interés por el juego y los deportes rudos, y en las niñas es la conducta conocida como de "marimacho". El niño no se ajusta a los patrones y prototipos del papel sexual y puede ser rechazado por sus compañeros, considerándolo afeminado, y es posible que se incline a la compañía de las niñas por quienes puede ser más aceptado. El ser llamada "marimacho" no implica el grado de censura social que el ser tildado de afeminado, quizá debido al diferente valor que nuestra cultura otorga a las características masculinas y femeninas.