Quizá la imagen social que adoptaría Beardsley solamente fuera una reacción de defensa ante un medio intelectual tan opresivo como el de su época (aunque también se podría reseñar que era un eficaz medio de disimular su mala condición física, ya que sufrió de tisis toda su vida); una imagen de dandy, cínico y hastiado: un "flaco joven, desagradable y fatuo", como observaría Arthur Symons, asiduo colaborador suyo. Max Beerbohn lo describe físicamente así: "Todavía le veo sentado allí, la cabeza agachada, la cara seca, tan pálida como la gardenia de su solapa, y los rasgos angulosos salientes, el pelo que siempre le caía en mechones sobre la frente y que, además, tenía un color raro, como de carey; la figura flaca, también angulosa, y las largas manos, en las que había tanta fuerza". La crítica intelectual de la época se encargó de atacarle sin piedad por el caracter "inmoral" que impuso, tanto a su obra creativa, como a su manera de vivir; este hecho le divertía sobremanera y casi hasta el final de su vida alentó esa imagen de libertino y cínico. Solamente cuando vio que su enfermedad le empujaba a la muerte, buscó refugio en la religión, haciéndose católico y llegando incluso a pedir a su editor que aniquilara todos sus anteriores dibujos obscenos.

Entre las obras más brillantes dentro de la producción de este autor, se encuentran las ilustraciones que realizó para el "Salomé" de Oscar Wilde, autor con el que mantuvo una relación bastante íntima hasta que el ego de ambos genios los terminara por separar; también son muy destacables los dibujos que realizó para "Le Morte d'Arthur", de Malory y las delirantes figuras eróticas que ilustraban el clásico "Lisístrata" de Aristófanes. Como provocador cultural es destacable su trabajo en la revista artístico-literaria "The Yellow Book", junto al escritor Henry Harland. El carácter de la obra de Beardsley y las feroces críticas que provocó, forzó al editor de "The Yellow Book" a despedir a tan obsceno personaje, a esto Beardsley respondió impulsando una nueva revista de ámbito artístico -"The Savoy"-, pero la excesiva dependencia de la publicación con respecto al autor (en esa época muy enfermo) no dejó que el proyecto alcanzase sus cotas deseadas de calidad.

Aubrey Beardsley murío el 16 de marzo de 1898, a los 25 años de edad. El Confort del Sur sólo desearía hacer suyas las palabras que Beardsley escribió en una nota editorial al primer número de "The Savoy": "Esperamos que The Savoy sea una revista literaria y artística. Su objetivo srá presentar textos realmente literarios e ilustraciones verdaderamente artísticas. Para lograr ese objetivo haremos todos los esfuerzos posibles y tenemos justificada esperanza de que buenos escritores y artistas tengan interés en ver sus trabajos publicados aquí, junto con trabajos de otros buenos escritores y artistas. Tendremos que desilusionar a ciertos lectores que esperan de una nueva revista sólo nombres muy conocidos o muy oscuros. No tenemos nada en contra de la celebración de un artista que lo merece, ni contra algún otro, desconocido, a quien no se haya visto bastante como para reconocerlo al pasar. De nuestros colaboradores no pedimos nada más que un buen trabajo, y nada más que un buen trabajo ofrecemos a nuestros lectores. Hacemos esta oferta de buena fe. No tenemos ninguna receta ni pretendemos una falsa unidad de forma y contenido. No hemos detectado ningún punto de vista nuevo. No somos ni realistas ni románticos ni simbolistas. Para nosotros, todo el arte que es bueno es buen arte. Esperamos satisfacer el gusto de los inteligentes sin rebuscar la originalidad, sin recurrir a la temeridad para hacernos propaganda y sin mostrar timidez para complacer a los nostálgicos del pasado. Sólo pensamos publicar versos que puedan reivindicar las virtudes de la poesía, y no admitiremos una literatura que carezca de sensibilidad hacia las cosas bellas de la vida, ninguna crítica carente de sabiduría, juicio y sinceridad. Poco más podríamos decir y estamos contentos de que igualmente podamos decir poco menos".