redes. Medio físico.

El propósito fundamental de la estructura física de la red consiste en transportar, como flujo de bits, la información de una máquina a otra. Para realizar esta función se van a utilizar diversos medios de transmisión. Estos se pueden evaluar atendiendo a los siguientes factores:

Tipo de conductor utilizado.

- Velocidades máximas que pueden proporcionar (ancho de banda).

- Distancias máximas que pueden ofrecer.

- Inmunidad frente a interferencias electromagnéticas.

- Facilidad de instalación. Coste. (CABLEADO estructurado)

- Capacidad de soportar diferentes tecnologías de nivel de enlace.

A continuación analizaremos los medios de transmisión de que disponemos, mirando cada uno de estos factores.

Cables de cobre.

Los cables de cobre utilizados para transmisión son conductores clásicos que en ocasiones no son de este metal, sino aleaciones que mejoran las características eléctricas del cable.
Los tipos de cables más utilizados para la transmisión de datos son:

coaxial.

El término coaxial quiere decir eje común ya que un cable coaxial está formado por un conductor central rodeado de una capa de material aislante o dieléctrico, rodeada a su vez por una malla de hilos conductores cubierta por una funda de material aislante y protector, Formado así cuatro capas concéntricas, como se ve en la figura:

Se suele suministrar en distintos diámetros, a mayor diámetro mayor capacidad de datos, pero también mayor coste. Los conectores resultan más caros y por tanto la terminación de los cables hace que los costes de instalación sean superiores. El cable coaxial tiene la ventaja de ser muy resistente a interferencias, comparado con el par trenzado, y, por lo tanto, permite mayores distancias entre dispositivos.

Par trenzado sin pantalla (UTP, Unshielded Twisted Pair).

En este tipo de cable, los conductores aislados se trenzan entre sí en pares y todos los pares del cable a su vez, normalmente son 4 pares. Esto reduce las interferencias entre pares y la emisión de señales. Este es el tipo de cable por excelencia en la red de Tabacalera Renata +.

10baseT(UTP)

Uno de sus inconvenientes es la alta sensibilidad que presenta ante interferencias electromagnéticas. Estos cables se utilizan, sobre todo, para los sistemas de CABLEADO integral, combinando telefonía y redes de transmisión de datos, principalmente 10baseT.
En Noviembre de 1991, la EIA (Electronics Industries Association) publicó un documento titulado "Boletín de Sistemas Técnicos-Especificaciones Adicionales para Cables de Par Trenzado sin Apantallar". En dicho documento se dan las diferentes especificaciones divididas por "Categorías" de cable UTP (Unshielded Twisted Pair).

Por ejemplo, se definen la Categoría 3 hasta 16MHz, la Categoría 4 hasta 20 MHz y la Categoría 5, hasta 100MHz.

Hoy en día gracias a la mejor calidad de los cables y las mejoras tecnológicas es posible trabajar con ciertas restricciones a 100 Mbps sobre 100metros.

Par trenzado apantallado (STP, Shielded Twisted Pair).

Suele denominarse STP (Shielded Twisted Pair) y tiene en IBM a su principal promotor. Como inconveniente tiene que es más caro que el UTP, pero tiene la ventaja de que puede llegar a superar la velocidad de transmisión de 100 Mbps.

Este tipo de cable está formado por grupos de dos conductores cada uno con su propio asilante trenzados entre sí y rodeados de una pantalla de material conductor, recubierta a su vez por un aislante. Cada grupo se trenza con los demás que forman el cable y, el conjunto total se rodea de una malla conductora y una capa de aislante protector.

Se diferencia del UTP en que los pares trenzados van recubiertos por una malla, además del aislante exterior que poseen tanto los cables STP como los UTP. Los conectores que se suelen usar con los cables de par trenzado son RJ-45 o RJ11.

Esta disposición reduce las interferencias externas, las interferencias entre pares y la emisión de señales producidas por las corrientes que circulan por el cable. Un uso común de este tipo de cables es la conexión de los transceptores insertados en el coaxial de una red 10base5 con la tarjeta de red de una estación.

Fibra óptica.: Se utiliza, en los últimos años, cada vez más como soporte físico en las redes locales y públicas. De todas formas su coste sigue siendo demasiado elevado para que se utilice de forma generalizada. Está compuesta por un hilo de vidrio (fibra óptica), envuelto por una capa de algodón y un revestimiento de plástico. Es necesaria la existencia de un dispositivo activo que convierta las señales eléctricas en luz y viceversa.

Las ventajas de la fibra óptica residen en la resistencia total que ofrece a interferencias electromagnéticas, en ser un soporte físico muy ligero y, sobre todo, a que ofrecen distancias más largas de transmisión que los anteriores soportes. Sus inconvenientes se encuentran en el coste (sobre todo en los acopladores) y en que los conectores son muy complejos.

Radio.: Las ondas de radio fueron el primer medio utilizado para transmitir información y, gracias a los avances tecnológicos como la telefonía celular y el auge de los equipos portátiles, se están convirtiendo en uno de los medios de transmisión más utilizados en la actualidad.