Se podría definir como un sistema de cableado eficiente. Si se instala un sistema de cableado al que conectar los ordenadores, y si se utilizan procedimientos de dialogo acordados (protocolo), resulta posible la comunicación entre todas las estaciones.
Con anterioridad a este sistema de cableado, las comunicaciones se establecían punto a punto, dedicadas, entre un terminal y una conexión al puerto del servidor. Este nuevo sistema de cableado con capacidad de interconexión recibe el nombre de red de Area Local, o LAN (Local Area Network)
Las razones que pueden llevar a una empresa, universidad, etc, a realizar este desembolso se generan a partir de la necesidad de compartir recursos. Estos pueden ser: impresoras, plotters, sistemas de backup, etc., o software, como programas multiusuario con bases de datos centralizadas, correo electrónico, etc.
Para poder conectar el PC a la red es necesario dotarle de una tarjeta que actúa como interfase entre el PC y el sistema de cableado. Dependiendo del sistema de cableado y de las tarjetas de red que utilicemos obtendremos mayor o menor eficacia.
Por otra parte, dependiendo de la ubicación física de los equipos será recomendable utilizar una u otra topología, considerando factores como las distancias y número de equipos.