Los gateways o pasarelas trabajan en el nivel de Transporte (nivel 4) del modelo OSI o por encima de él y puede enlazar LANs a redes que utilicen diferentes protocolos, tales como TCP/IP, IBM, SNA, DECnet y X.25.

Entre las funciones de los gateways se incluyen operaciones de almacenamiento/envío, conversión de protocolos/código/interfaz, y procedimientos de seguridad.

Los paquetes recibidos por el gateway serán reestructurados en un formato comprensible por la red destino. Esta "traducción de protocolos" implica un retraso en la transmisión.

Por ejemplo si en ACCESS se implementa una orden SQL que accede a una base de datos de ORACLE será necesario disponer de una gateway o pasarela para extraer la información del equipo en que se encuentra la base de datos.

Sabiendo el PC la dirección IP de gateway lanza una consulta, broadcast, pidiendo quien tiene esa IP y solicita la dirección MAC. Obtenida esta dirección cuando quiera enviar algo a Madrid por ejemplo, no incluyo la MAC de Madrid en la trama sino la del router y añado la IP de Madrid.