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Fray Pedro
Simon |
Cronista franciscano espanol (San Lorenzo de la Parrilla, provincia de Cuenca, 1574 - Ubate, ca. 1628). Ligado a la historia de Colombia y Venezuela por su extensa obra que trata sobre la conquista e inicios de la colonizacion de ambas republicas, fray Pedro Simon nacio en una pequena poblacion a orillas del rio Jucar, y vino al Nuevo Reino de Granada en 1604, cuando contaba 30 anos de edad. Fue invitado a venir para que estableciera formalmente los estudios en la Provincia Franciscana, mision que cumplio a cabalidad y con gran provecho de sus alumnos, pues estuvo consagrado a la catedra durante mas de 14 anos continuos. De su vida en Espana antes de venir a America es muy poco lo que se sabe, y son noticias autobiograficas sin mayor trascendencia. Se habia hecho franciscano en la Provincia de Cartagena, a la que continuo llamando "mi madre" y por la que mantuvo un enorme aprecio. En el Nuevo Reino de Granada, aparte de su oficio de catedratico y de notable orador, sirvio distintos cargos de importancia, como definicion provincial, guardian del convento de San Francisco en la capital, y visitador de la Provincia de Santa Cruz de Caracas, cuya jurisdiccion abarcaba las islas de Santo Domingo y Puerto Rico, hasta donde llego personalmente en el desempeno de su oficio. Anduvo por todos los rincones del Nuevo Reino de Granada, especialmente por razon de su oficio de ministro provincial, para el cual fue nombrado en el capitulo provincial del 3 de junio de 1623. Una de sus correrias mas famosas fue precisamente la que tuvo lugar en el 1608, haciendo parte de la comitiva que acompanaba a don Juan de Borja, presidente de la Real Audiencia, en su expedicion guerrera contra los indios pijaos, evento de singular importancia dentro de sus experiencias antropologicas, geograficas y militares, de las cuales dejo pormenorizada relacion en la parte III, noticia VII, capitulos 23 a 50. Concluido el trienio de su ministerio como provincial, fue destinado al convento de San Diego de Ubati, donde es muy probable que le hubiera sorprendido la muerte entre octubre de 1626 y el 7 de mayo de 1628, ya que en esta ultima fecha se hacia mencion de su nombre en un libro de cuentas, donde se da a entender que ya habia muerto, segun la expresion alli contenida: Que sea en gloria.
Fray Pedro Simon dio a su obra el titulo de Noticias historiales de las conquistas de Tierra Firme en las Indias Occidentales, con el cual indujo a pensar en una circunscripcion geografica mucho mas amplia de la que se ocupo, pues en realidad en ella no trato mas que las regiones que hoy corresponden de manera general a las republicas de Venezuela y Colombia, y que en su epoca pertenecian al distrito de la Real Audiencia de Santa Fe y a la gobernacion de Venezuela. De manera muy tangencial toco acontecimientos relacionados con las islas de Santo Domingo y Puerto Rico, que ciertamente tuvo ocasion de visitar personalmente. El plan estructural de las Noticias historiales es bastante curioso, y en todo caso muy original. Se hallan divididas en tres partes, cada una de las cuales se divide a su vez en siete noticias, y cada noticia en capitulos; por lo que una correcta citacion de la obra debe cenirse a este plan: parte, noticia, capitulo, con lo que se consigue una mas facil localizacion. La primera parte de las Noticias historiales aparecio publicada en Cuenca en 1627. Solamente en 1819, casi dos siglos despues de publicada la primera parte, se dio una primera tentativa de publicar completa la obra, pero no paso de algunos capitulos de la parte tercera, en la revista madrilena Continuacion al Almacen de Frutos literarios, con tan mal sentido que los editores se atrevieron a intervenir el lenguaje, modificandolo por parecerles inadecuado. En Inglaterra en 1848 se publicaron algunos fragmentos de la segunda parte, y asi en los aqos sucesivos hubo dos o tres publicaciones siempre de fragmentos de la obra. Fue en la decada de 1882 1892 cuando don Medardo Rivas acometio la publicacion completa de las Noticias historiales en Bogota. Posteriormente, en 1953 y en 1981, se han hecho dos nuevas ediciones en Bogota. La obra de Simon, apreciable por su talante critico y sincero, asi como por su proposito deliberado de cenirse en ella a los canones de la tarea historiografica propiamente dicha, trasciende, sin embargo, la manera entonces familiar de concebir este genero, al superar el simple nivel informativo documental para constituirse en una fuente historica que engloba en su campo todos los aspectos del desarrollo propio de las sociedades humanas. En ella Simon favorece e incorpora el punto de vista antropologico, linguistico, religioso y social del medio en el que se adentra. Por ello, dentro de esta perspectiva, Simon se presenta como adelantado de la moderna historiografia, uno de cuyos rasgos centrales radica en su sensibilidad por los problemas de la cultura y en su interes por desentranar todo aquel conjunto de instrumentos mentales que manejaron las sociedades precolombinas de nuestro medio geografico [Ver tomo 5, Cultura, p. 51].
LUIS CARLOS MANTILLA
Bibliografia
MANTILLA, LUIS CARLOS. Fray Pedro Simon, historiador y linguista. Bogota, Editorial Kelly, 1991. MANTILLA, LUIS CARLOS. "Fray Pedro Simon, cronista indiano olvidado en Espana". Carthaginensia, Vol. mnVIII (Murcia, 1992), pp. 347-380.
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