Si se intenta caracterizar la liturgia ortodoxa, se puede decir que ella es esencialmente un reflejo de la Liturgia celeste. Si se precisa que es eminentemente escatológica y apocalíptica, hay que añadir inmediatamente que este Apocalipsis ( = Revelación) no es visto como un acontecimiento que vendrá en el futuro, sino que es «hecho presente» por la acción litúrgica y por el cuadro en el que ella se desarrolla. El Cristo Pantocrator, la Theotokos, los Angeles, los Santos están ahí, representados en los Iconos o las pinturas murales: el mundo celeste participa en la liturgia terrestre, si bien que no hay finalmente más que una Liturgia, a la vez terrestre y celeste, de la cual la Liturgia trinitaria, el Trisagion –la triple «acción de gracias» in divinis– es el prototipo eterno e inmutable. Es por eso, tras las oraciones penitenciales, que el diácono comienza por incensar los Iconos, después a los celebrantes (siendo la jerarquía eclesiástica la imagen de la jerarquía celeste) y finalmente el pueblo fiel.

La luz de la Transfiguración, anunciada por el Prólogo de san Juan, aparece a través de la Bóveda iluminada por el Sol, al cual responden los innumerables cirios que los fieles vienen a depositar al pié de los Iconos, que son bajados respetuosamente.

Los fieles no participan activamente en la liturgia. Tras la proclamación del Evangelio y el canto de las Letanías, se cierran las puertas del iconostasio tras las cuales van a ser celebrados los santos misterios, así sustraídos de la mirada de la multitud. El pueblo, pasivo, receptivo, es tomado interiormente por el ambiente, del que hemos subrayado el carácter celeste o apocalíptico. Pero si la función de los Iconos es la de actualizar la mirada interior, dirigida hacia las realidades escatológicas, es necesario ahora mencionar el papel del canto: tímido y reservado al comienzo, alcanza a continuación una amplitud extraordinaria, como por ejemplo en la proclamación del Evangelio. El coro de niñas es evidentemente invisible: son los Angeles que cantan. Las melodías sobre dos notas son las más frecuentes, pero la polifonía no se excluye; el alargamiento de las notas finales da al conjunto el «sentido de la eternidad» y la certitud de la inmortalidad.