AVES DE NUESTRO ENTORNO

LA CIGÜEÑA BLANCA (Ciconia ciconia)

El primero en llegar al viejo nido es el macho; la llegada de la hembra se produce varios días más tarde. La Cigüeña Blanca es un ave que utiliza el mismo nido todos los años, regresando cada pareja al mismo lugar, pues son aves cuyo emparejamiento es de por vida. Si una de las aves muere, la superviviente se empareja con otra cigüeña, normalmente una joven que cría por primera vez. Desde el primer momento que llegan dedican toda su atención a reparar los desperfectos que haya podido sufrir el nido durante el período de ausencia, de ahí que la constante acumulación de ramas año tras año haga que vaya siendo cada vez más voluminoso, llegando en muchos casos a alcanzar los 3,5 metros de altura y los 2,5 de diámetro. En ocasiones, los ocupantes del nido se ven hostigados por la presencia de cigüeñas "intrusas", en estos casos marcan territorialidad y amenazan a los extranjeros con una serie de retorcimientos del cuello a la vez que castañean con el pico. Más feroces (y hasta dramáticos) son estos enfrentamientos cuando la cigüeña intrusa se adueña del nido aprovechando la ausencia de la pareja, aunque finalmente casi siempre resulta vencedor el legítimo propietario del nido.

Cría una sola vez al año. La puesta normal consta de 2-3 huevos de color blanco, que son depositados cada 48 horas e incubados durante poco más de un mes (32-34 días). Los polluelos al nacer están recubiertos por plumón de color blanco y poco denso. Los adultos no les dejan solos un instante, y son abundantemente cebados con la comida que aportan semidigerida en el buche. Los pequeños permanecen en el nido unos dos meses, y cuando lo abandonan (junio) acompañan durante un tiempo a sus padres con los que aprenden a sobrevivir por sí mismos, pudiéndose llegar a formar grupos integrados por varias familias que frecuentan prados y humedales en busca de alimento. Cuando se observan estos grupos los jóvenes destacan, además del plumaje más blanco, por la torpeza en alguno de sus movimientos (por ejemplo, los aterrizajes). Estos grupos permanecen unidos durante la migración.

En la actualidad, aproximadamente un 30% de las cigüeñas blancas españolas ya son residentes anuales en sus territorios de cría. Estos cambios de conducta se deben fundamentalmente a dos factores: que, por un lado, los inviernos son climáticamente más benignos; y por otro, a la facilidad que tienen las aves para encontrar alimento durante esos meses (por ejemplo, en los vertederos de basura). A pesar de todo ello, en toda la Comarca de Salas todavía se trata de una especie estival; si bien este carácter tiene unas connotaciones especiales, pues sus primeras llegadas se produce en pleno invierno (finales de diciembre-enero), cuando lo normal es que las aves estivales regresen a partir de finales de febrero y más frecuentemente de marzo o abril (periodo en el que se observa un importante flujo de migrantes europeos). En agosto, nuestras cigüeñas emprenden el viaje que les lleva hacia tierras más cálidas. Se podría hablar largo y tendido sobre las conductas migratorias de las cigüeñas, aunque de una forma sencilla podríamos resumirlas diciendo que parte de la población opta por invernar en el suroeste peninsular, uniéndose a la población sedentaria; el resto de individuos cruzan el Estrecho de Gibraltar para alcanzar sus cuarteles invernales situados en regiones áridas o semiáridas del África subsahariana.

 Texto y fotografía: Rufino Fernández González

Página web: http://www.mundofree.com/carferg

La Chinada Salas de los Infantes 2002