...FUE
EL PAPA NEGRO?
El Papa Negro es el general o máximo representante de la Compañía de Jesús, llamado así por el color de la indumentaria de los jesuitas. La Compañía fue fundada en 1534, y la Orden resultó aprobada y sancionada en 1540 por el Papa Paulo III, el mismo que convocó el famosísimo Concilio de Trento. El objetivo principal de la Orden de los jesuitas desde sus inicios fue la conversión de paganos y herejes y el impulso de las misiones.
Parece ser que fueron los camelleros árabes los primeros en utilizar un dispositivo intrauterino para evitar que sus camellas quedasen preñadas durante las travesías por el desierto. La técnica consistía en introducir a través de una caña hueca o varilla de metal unas piedrecitas en el útero de la hembra
La idea de incorporar un cuerpo extraño en el aparato reproductor femenino para evitar el embarazo condujo al desarrollo de ingeniosos artefactos: piedras preciosas, madejas de hilo, bolitas de maderas nobles, botones de marfil y metales preciosos... En 1909, el doctor alemán R. Richter invento el primer dispositivo verdaderamente intrauterino o DIU, que consistía en un anillo de tripa de animal, generalmente de cerdo o vaca, enrollada y atada con hilo de seda. Más tarde aparecieron los de cobre y plástico.
Perseguidos por la Santa Inquisición, los alumbrados fueron un grupo de místicos que aparecieron en España a principios del siglo XVI. De lo poco que se conoce de ellos, se sabe que resultaron ser los predecesores espirituales de los illuminati o iluminados de Alemania, una sociedad secreta fundada en 1776 por Adam Weishaupt, profesor bávaro de derecho canónico en Ingolstadt.
Este juego tiene su origen en un antiquísimo divertimento de los reyes de la India, que se remonta al siglo XVI. El tablero original era el mismo jardín del palacio del emperador mongol Abkar el Grande, quien gobernó la India desde 1556 hasta 1605. Las fichas estaban encarnadas por las más bellas y jóvenes muchachas del reino, que se movían por las casillas marcadas sobre el pavimento de acuerdo con la puntuación de los dados lanzados por el emperador. Los dados eran cauris, conchas de moluscos pintadas de colores que antiguamente se habían utilizado como monedas. Si la concha caía con la abertura hacia arriba, significaba que el peón debía avanzar una casilla. Las mujeres mas exquisitas de la nobleza competían por el honor de convertirse en fichas del pasatiempo regio, llamado pacisi, palabra hindú que significa veinticinco, el número de conchas que se tiraba en cada baza. Durante la ocupación británica, el juego se hizo muy popular entre los colonos y no tardó en ponerse de moda en Occidente.
Se conoce con este apodo a Manfred von Richthofen (1892-1918), as de la aviación alemana que entre 1915 y la fecha de su muerte derribó nada menos que 80 aviones de los aliados. Esta cifra no fue igualada por ningún otro piloto de ambos bandos. El motivo de que fuese llamado Barón Rojo se debe al avión que pilotó, un flamante Fokker pintado de rojo vivo.
Se llamada dujobors a los miembros de una secta religiosa rusa fundada a mediados del siglo XVIII. Los dujobors aspiraban a la comunicación directa con Dios, creían en una luz interior y predicaban los éxtasis religiosos y la glosolalia, es decir, hablar en lenguas extrañas. Fueron intensamente perseguidos por la Rusia zarista, ya que se negaban a reconocer la autoridad estatal. A finales del siglo XIX, León Tolstoy consiguió que cerca de 8.000 miembros de esta secta fueran trasladados a un territorio deshabitado de Canadá, concretamente a Saskatchewan. En la actualidad, los dujobors no son bien vistos por las autoridades de este país, ya que entre sus prácticas se halla la negativa a pagar los impuestos.
Cada tres años, en las fiestas populares de la ciudad inglesa de Coventry se incluye a una mujer desnuda que, montada a caballo, recorre sus calles en recuerdo de la heroína Lady Godiva La verdadera Lady Godiva fue la esposa de Leofríc, conde de Chester, con quien se había casado hacia el año 1040. De acuerdo con el cronista del siglo XIII Roger de Wendower, Godiva rogó a su cónyuge que disminuyera los impuestos que abrumaban a los habitantes de Coventry El conde accedió, pero con la condición de que Godiva atravesase desnuda las calles de la ciudad, cosa que hizo cubriéndose únicamente con su larga cabellera. Según cuentan, los habitantes, en un acto de solidaridad, se encerraron en sus casas y evitaron mirarla. Sólo la vio un indiscreto, que desde entonces fue llamado Peeping Tom, Tom el fisgón.
Lejzer Ludwík Zamenhoff (1859-1917), médico oculista ruso-polaco, de ascendencia judía, al ver que el origen de las continuas disputas entre sus vecinos eran las diferentes lenguas que se hablaban en Varsovia, pensó que, si existiese un idioma universal, habría paz en el mundo. En 1887 publicó -financiado por su suegro- su primer librito sobre la lingvo internacia, que firmó con el pseudónimo de Doktoto Esperanto para proteger su prestigio. En esta primera obra incluía un ingenuo cupón, para que los lectores se lo remitiesen firmado, comprometiéndose a aprender este idioma universal.
Pese a que su difusión fue muy inferior a la esperada por su fundador, hoy el Esperanto es empleado como lengua auxiliar por más de 2,5 millones de personas. Se estudia como lengua optativa en varias universidades y es utilizado por muchas firmas comerciales y en congresos internacionales.
La voz árabe faquir o faqír tiene como significado el que necesita, y más concretamente, el que necesita a Alá, el que depende enteramente de su providencia. En los países árabes, el faquir es un religioso mendicante, perteneciente a una cofradía, que pide limosna para subsistir, pero sin realizar las espectaculares actuaciones casi circenses de las que hacen gala los ascetas musulmanes de la India y de otras naciones del Lejano Oriente. Estos peculiares mendigos llaman la atención de los transeúntes mediante técnicas extravagantes y a veces repulsivas, como acostarse sobre tablas con clavos y taladrar sus carnes con agujas y ganchos. Todo ello lo consiguen mediante técnicas de relajación aprendidas después de un duro periodo de iniciación.
...INVENTÓ LOS PATINES DE RUEDAS?
Los primeros patines sobre ruedas fueron ideados por el luterano Joseph Merlin en 1759. Éste sustituyó la cuchilla central del típico patín de hielo por dos ruedas centradas a lo largo de la suela. Merlin los había construido para realizar una entrada triunfal en una fiesta de disfraces que se celebraba en la ciudad belga de Huy, en la que apareció tocando el violín y patinando. Su invento no tardó en hacerse tan popular como los patines de hielo.
...INVENTÓ EL CINTURÓN DE CASTIDAD?
El control de la sexualidad femenina se remonta casi a los orígenes de la civilización. Según los historiadores, en Oriente, las prácticas para evitar que la mujer tuviera relaciones con otros hombres que no fuera el cónyuge eran bastante habituales y, en ciertas ocasiones, crueles. Así, por ejemplo, para evitar embarazos entre las esclavas sudanesas, se les cosía literalmente el órgano sexual con anillos de metal, e incluso en casos extremos, concretamente en los harenes, se utilizaban métodos más drásticos, como destruir el clítoris y la vagina.
Sin embargo, el control genital que más aceptación obtuvo en Occidente fue sin lugar a dudas el cinturón de castidad. Este instrumento, de origen semita, fue introducido en Europa en la Edad Media, tras las Cruzadas en Tierra Santa. El cinturón consistía en un estuche de metal -hierro o plata-, que se ceñía al cuerpo de la dama.
Para reforzar los mecanismos de seguridad. una gruesa barra pasaba entre las piernas, lo que hacia difícil el caminar. Esta tortuosa coraza sólo tenía dos rendijas, que permitían la evacuación corporal, pero que a la vez impedían la penetración de cualquier objeto, ya que estaban flanqueadas por afiladas púas. Mientras llevaban colocados estos aparatos, las mujeres no podían asear sus partes íntimas, lo que constituía un foco de infecciones. A esto hay que añadir que la barra retenía parte de las heces, el flujo menstrual y la orina. Esta práctica perduró durante siglos, y parece ser que, incluso en el siglo XVI, se podían encontrar en los mercadillos vendedores de tan horrendos artilugios.
Es el protagonista de una leyenda medieval condenado a vagar -inmortal- por la Tierra hasta el fin de los tiempos, por haber impedido a Cristo que se detuviera a descansar a la puerta de su casa durante el camino hacia el Calvario.
La primera referencia documentada aparece en 228, cuando un obispo armenio explicó en Inglaterra que le conocía personalmente y que se trataba de Josefus Cartaphilus, el portero de Pilatos, a quien Jesús, tras haber sido golpeado por él, le habría emplazado a esperar su segunda venida. El mito no tardó en extenderse por toda Europa, adoptando diversas variantes. En 1.547 se presentó en Hamburgo un personaje que aseguraba ser el judío eterno y llamarse Ahasverus o Asuero. Posteriormente surgieron numerosos impostores que narraban historias similares en numerosas localidades europeas, desde Estrasburgo a Moscú y desde Flandes a Madrid. Dicha leyenda ha sido interpretada por diversos autores como un símbolo del éxodo del pueblo judío.
La numeración romana, así como la griega y la judía, no es la más indicada para realizar operaciones matemáticas, ya que carece de un número para nosotros fundamental, el cero. Entonces, ¿cómo se llevaban a cabo en aquellos tiempos las operaciones de sumar, restar, dividir..?
Afortunadamente, hacia el año 500 a. de C., ya existía un original instrumento que ayudaba a ejecutar los cálculos. Nos referimos al ábaco romano, cuyo análogo chino y tártaro, el suwanpan, era conocido desde tiempo inmemorial. Aquel consiste en una serie de hileras de cuentas, que representan las unidades, las decenas, las centenas... Probablemente, el ábaco debió sugerir a muchos matemáticos la idea de una notación numérica posicional, que es la que hoy utilizamos. Así, cuando en el ábaco se quería marcar un número, por ejemplo el 603, se corrían tres cuentas en la hilera de las unidades y seis en la de las centenas. Sin embargo. a la hora de escribir esta cifra surgía un pequeño inconveniente: no existía ninguna marca numérica para significar que en una hilera de las decenas no se habla movido ninguna cuenta. No habla forma de distinguir entre el 603, 63 y 630.
Esta situación se mantuvo así casi un milenio, hasta que a un matemático indio se le ocurrió la genial idea de que se podía utilizar un símbolo especial que representase esa hilera intocada. Así nació el cero, que ya en el álgebra de los hindúes aparece como cifra y símbolo numérico. Al parecer, el primer matemático importante que hizo uso del signo 0 fue el árabe Muhammad ibn al-Khwarizmi, en el 80 de nuestra era, aunque no adquirió su actual significado hasta bien entrado el siglo XVII.
Durante mucho tiempo se han barajado múltiples hipótesis en torno a la verdadera personalidad de la Mona Lisa, más conocida por Gioconda e inmortalizada por Leonardo da Vinci.
Dado que los alumnos del gran maestro italiano realizaron variadas versiones del célebre cuadro, en los que aparecía desnuda, se generalizó la idea de que se trataba de una cortesana.
Al parecer, Mona Lisa, nacida en 1479, fue hija del fabricante de lanas de la ciudad de Florencia, Antonio Gherardini. Después de morir su padre entró en contacto con la familia Médicis, y se prometió con Giuliano, hijo menor del famoso Lorenzo el Magnífico, gobernante de la república de Florencia, muy próspera en aquellos tiempos. Con la invasión de Carlos VIII de Francia, los Médicis huyeron, y Mona Lisa, que esperaba un hijo, se vio obligada a casarse con el viudo Francesco Giocondo, de quien recibiría el apodo. Cuando Leonardo la retrata, por encargo de un supuesto primo Giuliano de Médicis, la Gioconda sólo contaba 24 años de edad.
La realización del cuadro se demoró dos años, y la entrega del lienzo muchos más, se cree que, entre otras razones, por el extraordinario parecido de la Gioconda con la madre del pintor. Mona Lisa falleció en 1516, a los 37 años.
Las primeras referencias históricas que se pueden relacionar con el nacimiento de la música nos remiten a ciertos tipos de comportamiento de los hombres primitivos, como golpear rítmicamente palos, huesos y otros objetos.
Estos compases básicos tenían fines prácticos, para acompañar los trabajos, o lúdicos o religiosos, para realizar los bailes rituales. Pero el nacimiento de lo que conocemos como música tiene sus orígenes en Mesopotamia, cuna de importantes civilizaciones entre el 3.500 y 500 a. de C. Allí surgieron los primeros instrumentos musicales, como triángulos de metal, tubos de madera resonantes, tambores y arcos con hilos tensados. Una inscripción fechada en el 800 a. de C. incluso demuestra la existencia de un sistema de notación musical.
Conocidos por su traje negro que sólo deja los ojos al descubierto, estos singulares mercenarios japoneses se encargaban de ejecuciones, secuestros, torturas, extorsiones y otros trabajos sucios. Practicantes del nin-jutsu, arte marcial del camuflaje, espionaje y supervivencia desarrollada por los monjes de la montaña en el 500 a. de C., y especialistas en todas las artes de bu-jutsu, conjunto de técnicas estratégicas y utilitarias -disfraz, escalada, explosivos-, se comunicaban entre sí mediante un lenguaje de signos.
Los ninjas se integraban en numerosos clanes secretos que estaban especializados en diversas técnicas. Eran dirigidos por unjonin, prudente y astuto estratega, cuya identidad sólo conocían dos chunin, personas responsables de que sus órdenes se ejecutaran acertadamente. Este dirigía una vasta red de inteligencia que le mantenía informado de cuanto ocurría en su zona y le ponía en contacto con los shogun -señores feudales- cuando éstos deseaban encargarle una misión a cambio de dinero. Los ejecutores o genin mantenían una fidelidad y obediencia absoluta hacia sus jefes y vivían en zonas inaccesibles, entrenándose en lugares aislados.
Para los ninjas era un deshonor ser desenmascarados o capturados, en cuyo caso eran eliminados por sus compañeros o se suicidaban.
Ciertamente el tío Sam, auténtico símbolo de los estadounidenses, no tuvo precisamente lo que se puede decir un origen noble.
Durante la segunda guerra entre los Estados Unidos y Gran Bretaña, en 1.812, Samuel Wilson, un inspector que aprovisionaba de carne al ejército, imprimió en los barriles de salazón las iniciales U.S., que significaban United States. Sin embargo, los soldados las interpretaron peyorativamente como uncle Sam -tío Sam-.
A partir de entonces este personaje empieza a formar carta de naturaleza entre las gentes de la zona norte de Nueva York y Vermont que se oponían a la guerra. Por primera vez aparece en las páginas de un periódico en Troy, en el estado de Nueva York, en 1831. Tres años más tarde se publica un libro titulado precisamente Las aventuras del tío Sam. Poco a poco fue ganándose las simpatías del pueblo norteamericano, hasta que en 1961 el Congreso de los FE UU lo reconoce como símbolo nacional. Su traje repleto de barras y estrellas, se remonta a los años treinta del siglo pasado, tomando la imagen de las caricaturas que de Seba Smith, ensayista político de humor del momento, se hicieron en aquel entonces. Dan Rice, un célebre payaso, se encargó de popularizarlo a lo largo del siglo pasado.
El póquer nació en el siglo X a. de C. en Persia, donde se practicaba un juego de naipes llamado as. Este consistía en formar parejas, tríos y escaleras del mismo palo.
En la Edad Media, durante las cruzadas, se importó a Europa, jugándose por aquel entonces con sólo tres cartas por participante. En Italia tomó el nombre de primiera, y en España, primera. Hacia el año 1700 se comenzó a jugar con cinco cartas y, además de apostar, ya era común tirarse faroles, es decir, hacer creer que se llevaba la mejor mano de lo que la suerte ha otorgado, algo que debe dominar un jugador que se precie. El juego se llamaba brag en Inglaterra, poque en Francia y pochen en Alemania.
A lo largo del siglo XVIII, los colonos franceses introdujeron el juego en los territorios de la Louisiana, en el sur de Estados Unidos, hasta extenderse por el resto del país. A esa popularización contribuyen especialmente los soldados de la Guerra de Secesión, muy aficionados a las timbas de cartas.
Ya en nuestro siglo, el cuerpo expedicionario estadounidense reimportó el póquer durante la Primera Guerra Mundial.
Bajo este nombre se ampara una secta impulsada, en el siglo XIII, por Rainien, un monje dominico italiano natural de Perugia. Para combatir las calamidades y pestes que azotaban a numerosas regiones de Italia, y ante el malestar popular de la época, el monje aconsejaba seguir unas crueles penitencias. El sufrimiento y el odio al cuerpo eran la única vía para la salvación del alma.
Los miembros de esta secta iniciaron su andadura tras agruparse en cofradías disciplinadas. Estas iban de aldea en aldea portando una cruz -por este motivo también se les conoce como crucifen- y con el torso desnudo. En sus procesiones entonaban cánticos religiosos, a la vez que se flajelaban hasta sangrar con látigos rematados en puntas metálicas.
Estos espectáculos suscitaron el apoyo popular, lo que indujo a cometer tremendos abusos. La Iglesia no tardó en reaccionar, y el 20 de octubre de 349 el Papa Clemente VI promulgó una bula condenando sus prácticas, y ordenó la persecución de los miembros de la secta, que concluyó con el apresamiento de los cabecillas flagelantes.
A principios del siglo XIX vivía en Cambridge, Inglaterra, el matemático y profesor de universidad Charles Babbage (l792-1871). Por entonces, los matemáticos ya conocía el contador de décadas y las tarjetas perforadas. En 1812 concibió la idea y construyó una máquina diferencial -difference engine- para repasar y corregir tablas de logaritmos. Su primer modelo, que levantó gran expectación, podía calcular dos diferencias con ocho puntos decimales. Animado por el éxito, Charles Babbage ideó un modelo perfeccionado de su difference engine que debía ser capaz de hallar siete diferencias con siete puntos decimales. Desgraciadamente, las posibilidades técnicas de su época no permitieron su construcción.
Este fracaso le llevó empero a idear un proyecto muchísimo más ambicioso: en 1833 diseñó su analytical engine, la primera calculadora digital de la historia. También en este caso y por los mismos motivos, el ingenio no se pudo llevar a la práctica.
Su máquina para resolver problemas. como la llamaba familiarmente, ya disponía de los elementos funcionales de los actuales ordenadores y manejaba términos como bifurcación del programa y decisión lógica. Babbage se adelantó a su tiempo concibiendo sobre el papel cómo deberían ser los futuros ordenadores.
Ó F. L.
Romera. Chiclana-Cádiz-España 2.000