¿Es cierto que...
Además de la Tierra, son muchos los planetas
y satélites de nuestro Sistema Solar que presentan una actividad sísmica
notoria. Los aparatos de medición instalados en la superficie lunar demuestran
que este satélite también lleva una ajetreada vida interna. La mayoría de los
lunamotos o selenomotos se producen a una profundidad de 800 a 1.000 kilómetros
por debajo del manto lunar, mientras que en nuestro planeta ocurre entre los 70
y 700 kilómetros. Curiosamente, los sismólogos han descubierto que los seísmos
ocurren por norma general en los puntos donde la órbita de la Tierra coincide
con su mayor -406.740 kilómetros- o menor -356.410 kilómetros- distancia al
satélite.
Una de las marcas más patentes de la
actividad sísmica lunar es el Gran Muro, también llamado Gran Pared. Se trata
de un declive vertical de unos 300 metros de altura y l00 kilómetros de largo,
que surgió a raíz de unos fuertes hundimientos provocados por colosales
sacudidas sísmicas.
Los fuertes remolinos y las corrientes de
aire que producen las nubes de lluvia pueden arrastrar consigo infinidad de
objetos de los más diversos calibres. Estos son atrapados por la nube, hasta
que precipitan a cierta distancia de donde fueron levantados, provocando el
asombro de quienes presencian el espectáculo.
Hay numerosos casos publicados en revistas
científicas de prestigio como el Monthly Weather Review, Nature o Scientific
American, de lluvias no sólo de ranas, sino también de sapos, peces, arañas,
caracoles, mejillones, escarabajos, hormigas sin ala, gusanos.. Tampoco faltan
las precipitaciones de tierras de colores, lana e incluso cruces, como ocurrió
en Sicilia en el año 746.
El 30 de julio de 1838, en pleno corazón
londinense, los transeúntes se vieron sorprendidos por una avalancha celestial
de ranas y renacuajos. En el verano de 1804, en las cercanías de Toulouse, se
produjo una lluvia de sapos jóvenes que, según testigos presenciales, caían de
una densa nube. El 28 de diciembre de 1 857, durante el transcurso de una
fuerte tormenta, las aceras de la ciudad de Montreal, en Canadá, se vieron
literalmente cubiertas por centenares de mejillones.
Conrad Lycosthenes, en su obra Prodigiorum
ac ostentorum chronicon, narra la lluvia de sapos ocurrida en 1345. Asimismo, cita
una extraña precipitación de peces en el 989, en Sajonia. Aunque la más célebre
tormenta de peces, concretamente de gobios, ocurrió en el condado británico de
Glamorganshire, el 11 de febrero de 1.859.
...EXISTE LA EYACULACIÓN FEMENINA?
Hipócrates afirmaba que la mujer, como el
hombre, aportaba un semen que, junto al masculino, daba lugar al feto. Esta
creencia se mantuvo hasta el siglo XVII. En nuestro siglo, los investigadores
Master y Johnson negaron la eyaculación femenina como un mito que provenía de
una interpretación masculina y masculinizante del llamado sexo débil.
Sin embargo, los últimos estudios llevados a
cabo en 1 982 por los psicosexólogos norteamericanos Beverly Whipple y John D.
Parry parecen indicar que entre el 30 y el 54 por ciento de las mujeres
expulsa, durante el orgasmo, un líquido a chorro por la uretra, que puede
llegar a un cuarto de litro, aunque lo normal es que no pase de 150 mililitros.
En el análisis, se comprobó que contenía fosfatasa ácida prostática, urea,
creatinina y glucosa, composición parecida a la del semen del hombre pero,
claro está, sin espermatozoides. Se cree que este fluido es fabricado por las
glándulas periuretrales, situadas en la pared frontal de la vagina, justo en la
zona del punto G. Los sexólogos se preguntan por qué este tipo de eyaculación
está sólo presente en determinadas mujeres.
...SE PUEDE AMAESTRAR UNA PULGA?
En los tiempos en los que las pulgas eran
inquilinos omnipresentes en los hogares, algunas personas encontraron en estos
parásitos una fuente de ingresos, explotándolos en los circos de pulgas.
Hasta hace sólo un par de décadas, era
frecuente encontrar en las verbenas y ferias una atracción en la que las pulgas
hacían los ejercicios y las acrobacias más esperpénticas: saltar, tirar de
carritos, mover norias, disparar cañones...
Los asistentes a estos espectáculos quedaban
boquiabiertos ante la destreza e inteligencia de aquellas motas de color pardo.
Pero, ¿cómo es posible amaestrar una pulga? La especie más utilizada por los
domadores, por llamarlos de alguna forma, era la diminuta pulga común o humana,
la Pulex irritans, con una longitud que no sobrepasa los 4 milímetros. La Pulex
suele parasitar en el hombre; se instala en la piel y, con ayuda de su potente
mandíbula, hunde su cabeza en la epidermis, para chupar la sangre.
Para domar a criaturas tan minúsculas, los
cuidadores tenían que armarse de paciencia. En primer lugar, las pulgas debían
perder la costumbre de desplazarse a saltos. Para ello, se las introducía en
unas cajitas anchas con techos muy bajos. Allí, impulsadas por su instinto
natural, seguían brincando, hasta deslomarse o acabar agotadas.
Concluida la primera fase del
adiestramiento, los domadores las ataban con finos hilos a carritos, norias y
otros objetos de papel. Durante el espectáculo, las pulgas, al intentar huir,
arrastraban la carga, disparaban diminutos cañones o saltaba desde un trampolín
a una piscina -un vaso de agua-. Acabada la función, el domador colocaba a las
obedientes fieras en su brazo para que chuparan sangre y recobrasen las
fuerzas.
...OÍMOS MEJOR SOBRE UNA SUPERFICIE
HELADA?
La excelente propagación de un sonido sobre
un lago helado o una cumbre nevada se debe principalmente a que la superficie
dura y lisa del hielo refleja prácticamente todas las ondas sonoras. Pero en
días soleados concurre otro fenómeno que influye decisivamente sobre la
propagación del sonido.
Las capas de aire contiguas a la superficie
helada son más frías que las superiores, con la consecuencia de que las ondas
sonoras se propagan son mayor facilidad en las capas altas que en las bajas. Y
obviamente, cuanto más caliente sea el aire, más alta será la velocidad del
sonido.
Ello conduce a un curioso efecto: las ondas
sonoras que circulan por los estratos superiores adelantan a las de los
inferiores. Esta diferencia de velocidades, aunque mínima, basta para modificar
la trayectoria del sonido. Las ondas no se pierden en la atmósfera como cuando
reinan condiciones meteorológicas normales -aire caliente en las capas
inferiores y frío en las superiores-, sino que se aplastan contra el suelo,
recibiendo la superficie helada una cantidad adicional de energía sonora. Es
por estas diferencias de velocidad por lo que tenemos la sensación de oír mejor
cuando en un día soleado nos encontramos sobre un río o un lago helado.
...SE PUEDE ENGAÑAR A UN DETECTOR DE
MENTIRAS?
Las máquinas detectoras de mentiras graban
tres tipos de señales vitales: presión sanguínea, grado de sudoración y ritmo
de respiración. Cuando se somete a una persona a una prueba con el detector, se
le van haciendo preguntas y se graban las variaciones en sus funciones vitales.
En el cuestionario se intercalan preguntas
de control, para diferenciar las respuestas que se dan con miedo o con culpa.
Son del tipo: ¿su nombre es Pepe Pérez? ¿Ha robado algo en su niñez? Se supone
que el individuo responderá a la primera sin miedo porque es verdad, mientras
que la segunda le causará cierta perturbación, si es que ha cometido una
pequeña fechoría de niño. Conforme aumenta el número de preguntas de control,
se puede ir elaborando un perfil de las reacciones que surgen ante la mentira.
Para engañar a un detector, como hace
Catherine Tramelí, protagonista de la película Instinto Básico, podríamos
intentar ofrecer un perfil plano, sin emociones que puedan delatarnos. Otro
método consistiría en autoprovocarnos con una chincheta escondida en el calzado
u otro estímulo doloroso para así obtener un perfil tan caótico que no
concluyera nada. A pesar de todo, resultaría tremendamente difícil engañar a la
máquina que, dicho sea de paso, en los últimos años ha incorporado sistemas
auxiliares que la policía mantiene en secreto.
...LOS ORDENADORES PUEDEN DAÑARNOS LA
VISTA?
En contra de la opinión general, las
radiaciones que emiten las pantallas de los ordenadores no son especialmente
nocivas para la vista, según los oftalmólogos. Sin embargo, muchas personas que
usan a diario esta herramienta de trabajo se quejan, sobre todo durante las
primeras semanas, de rendir poco y padecer dolores de cabeza. Estas molestias
podrían achacarse al sobreesfuerzo visual que supone enfocar miles de veces al
día sobre tres objetos situados a diferentes distancias: la pantalla del
ordenador, el teclado y la hoja de muestra.
Para paliar las molestias causadas por el
trabajo asiduo ante un ordenador, existen varias soluciones. La más elemental
consiste en iluminar correctamente el lugar de trabajo. Así, conviene que no
haya ventanas o fuentes directas de luz ni delante ni detrás de la pantalla,
para evitar reflejos innecesarios sobre la misma que fuerzan la visión
Otro remedio eficaz es usar gafas especiales
que tamizan la luminosidad y aumentan el nivel de contraste. Por último, las
casas especializadas venden cierto tipo de filtros plásticos o de vidrio
tratado para fijar al monitor.
Desde que la especie fuera descubierta en
1869 por el misionero padre David, los zoólogos no se han puesto de acuerdo
para encuadrar a los pandas gigantes en determinada familia de mamíferos.
Los años posteriores a su hallazgo fueron
considerados como osos, pero un detallado estudio puso de manifiesto que los
pandas poseían unas características únicas. Gran parte de los biólogos
coincidieron en encuadrarlos dentro de los prociónidos, junto a coatíes, pandas
rojos y otros carnívoros de tamaño medio y cola prensil. Otros científicos
vieron que los pandas tampoco tenían características similares a aquéllos,
propugnando la creación de una nueva familia, la de los ailuropódidos.
Su nombre científico, Alluropodus
melanoleucos, alude a sus principales características: significa pies de gato
blanco y negro. De todas formas, recientes investigaciones han demostrado que
los pandas gigantes, a pesar de poseer hábitos propios, se encuentran
estrechamente emparentados con los osos.
Al parecer, este insólito fenómeno sucede
con mayor frecuencia de lo que cabria esperarse, especialmente ante catástrofes
y otras situaciones de extremo peligro. Mientras que el temor ordinario actúa
sobre el sistema nervioso parasimpático, provocando una serie de reacciones
fisiológicas bien conocidas, el miedo mortal afecta al simpático, provocando
una inervación brusca del corazón, con una tetanización cardíaca irreversible.
Cuando un mamífero se enfrenta a una seria amenaza,
todos sus sentidos se disparan automáticamente, con el fin de reunir la máxima
información posible sobre la misma, que le permita hacerla frente. Pero, a
veces -explica el zoólogo Werner Nessbrough- se activan complejos encefálicos
vecinos, conjunto de células llamadas secundarias, cuya utilidad precisa aún no
se conoce y que permanecen inactivas mientras los otros sentidos funcionan
normalmente. Ante un terror desmedido o una cólera muy intensa, se bloquean
todas las sensaciones y, pese a ello, se percibe el peligro con una agudeza
superior a la normal, teniendo lugar auténticos fenómenos de clarividencia. Se
produce un cambio brusco en el nivel de conciencia habitual, que tiene intensas
implicaciones fisiológicas, y que, si bien en muchos casos facilita la defensa,
en otros tiene consecuencias mortales.
...ALGUNOS DISCOS GUARDAN MENSAJES
SECRETOS?
Entre los fans del rock sicodélico de los
años sesenta se extendió la moda de escuchar al revés algunos discos para
descubrir supuestos mensajes secretos. Más tarde, ya a principios de los años
ochenta, grupos religiosos fundamentalistas de los Estados Unidos, convencidos
de que este tipo de música era obra del diablo, creyeron reconocer en esos
rumores voces satánicas. En efecto, bastantes pasajes musicales esconden
murmullos parecidos a voces si se reproducen al revés, pero la mayoría de estos
mensajes son producto de la casualidad. Sólo en unos pocos casos se trata de
efectos creados en el estudio de grabación de los propios músicos.
En el tema 5h00 Be Doo, de The Cars, hay una
frase que recuerda el nombre de Satán si se hace girar el disco hacia atrás.
Otro ejemplo de mensaje oculto puede encontrarse en la canción Another One
Bites
the Dust, de los Oueen, titulo que oído al
revés suena algo así como it's fun to smoke marihuana -es divertido fumar
marihuana-.
Un curioso y bien elaborado truco de
grabación se escucha, con alguna dificultad, al final del tema de los Beatles i
am the Walrus en el disco Magical Mistery Tour: reproducido al revés aparecen
nueve versos de la obra de Shakespeare El rey Lear. Por último, es posible
oírla frase Congratulations, you have just discovered the secret message
-enhorabuena, acabas de descubrir el mensaje secreto- al final del fragmento
instrumental de la canción Goodbye Blue Sky, en el álbum doble The WaIl de Pink
Floyd.
...WALT DISNEY ESTA HIBERNADO?
Mucha gente cree que Walt Disney. al igual
que el multimillonario Howard Hughes, está hibernado. ¿Será el último animador
esperando la reanimación? Desde su muerte en 1.966, el rumor de que el cuerpo
del dibujante fue sometido a un proceso de crionización para su conservación
indefinida ha circulado hasta nuestros días.
Los crionistas están convencidos de que un
cuerpo que haya sido adecuadamente congelado puede llegar a vivir de nuevo.
Piensan que la supertecnología del futuro será capaz de reanimarlos sin que
padezca daños irreparables. Sería algo así como resucitar. Sin embargo, los
criobiólogos -científicos que estudian la vida a bajas temperaturas- piensan
que todas las personas hasta ahora hibernadas -se estima que varios centenares-
han sufrido daños irreversibles en la maquinaria celular durante el complejo
proceso de congelación. Este consiste básicamente en la separación de la cabeza
del tronco y la sustitución de la sangre por un líquido crioprotector.
La versión oficial indica que Disney murió
el 15 de diciembre de 1.966, como demuestra su certificado de defunción
registrado en el condado de Los Angeles. Según éste, la causa de la muerte fue
paro cardíaco y cáncer de pulmón, y el cadáver fue incinerado en Forest Lawn
dos días después. Sin embargo, el secreto con que se llevó el funeral y el
silencio en torno a la localización de su tumba hicieron que se propagara el
rumor de su hibernación. Rumor bien empleado por la incipiente industria de la
crionización, que semanas más tarde hacía públicas las primeras suspensiones
criónicas.
El término homosexual, con las connotaciones
afectivas que posee entre los humanos, no puede aplicarse a ninguna otra
especie animal. Sin embargo, en algunas de ellas, sus especímenes, sobre todo
los machos, mantienen actitudes con los individuos del mismo sexo que bien
podrían encuadrarse dentro de lo que entendemos por prácticas de carácter
homosexual.
Es entre los primates donde más conocido y
estudiado resulta este comportamiento. En el seno de una gran familia de simios
existe un riguroso orden jerárquico cuyo punto culminante ocupa el jefe de la
manada. Este precisa marcar su dominio sobre los de más machos de manera
constante. Aquéllos normalmente huyen de sus acometidas, sin que las
escaramuzas trasciendan más allá de simples amenazas. Pero en ciertas
ocasiones, cuando el macho de rango inferior es acorralado, vuelve su espalda
al líder y le muestra su inflamada y rojiza región anogenital, en una actitud
claramente receptiva, igual que si de una hembra en celo se tratase. El macho
dominante simula entonces el acoplamiento, al tiempo que su agresividad resulta
aplacada. Se trata, por lo tanto, de un comportamiento de relación social más
que de tipo homosexual.
Hay otros animales, como los lobos y
cánidos, que durante la infancia realizan el acto sexual con sus hermanos de la
misma camada. En este caso, tampoco se trata de una conducta sexual, sino de
una interacción social de aprendizaje.
Existe, por último, una complicada
estrategia reproductora que desarrollan algunos grupos de peces tropicales
hermafroditas, como los serránidos y los lábrídos. Esta consiste en la facultad
de las hembras para transformarse en machos.
Quien haya tenido ocasión de ver la película
Abbys, del director James Cameron, habrá podido comprobar que el actor
principal, al descender a grandes profundidades, respira un liquido rico en
oxígeno, en concreto una emulsión oxigenada de fluorocarbono, que encharca
totalmente sus pulmones. Esta idea, que parece sólo de ciencia-ficción, desde
el punto de vista científico no es del todo descabellada.
Algunos investigadores, como el fisiólogo
holandés A. Kylstra, andan tras un líquido respirable.
La inmersión a grandes profundidades puede
acarrear serias complicaciones para los buceadores, como son la narcolisis
-cuyos efectos sobre el sistema nervioso son parecidos a la intoxicación
etílica- y los peligros ligados a la descompresión. Esta se manifiesta cuando
la transición rápida de una presión fuerte a otra débil expone al submarinista
a una embolia gaseosa, caracterizada por la formación de burbujas de gas en la
sangre y otros tejidos. Estas pompas pueden obstruir de forma peligrosa los
capilares.
Los científicos, para salvar estas barreras
fisiológicas, siempre han soñado con hacer del hombre una criatura marina, que
pudiera tomar el oxígeno directamente del agua. Kylstra ya ha probado un
líquido sobreoxigenado con relativo éxito en animales, pero aún falta mucho
para que pueda ser utilizado por seres humanos sin riesgo alguno.
El agua de mar es la ideal para elaborar el
líquido de Kylstra. Cuando una persona se ahoga en un río o lago de agua dulce,
ésta se difunde por ósmosis a través de las paredes de los alvéolos, diluye la
sangre de los capilares y destruye los glóbulos rojos. Sin embargo, en un
ahogado en el mar, al tener la misma presión osmótica, el agua salada no invade
los alvéolos ni daña los vasos. En estas circunstancias el intercambio gaseoso
es posible.
Otros expertos, como el comandante galo
Jacques-Yves Cousteau, apuestan por unas branquias artificiales que se
insertarían en el sistema respiratorio del buceador. Pero las dificultades a
salvar, tanto técnicas como morales, son muchas.
...ES EFICAZ LA TARANTELA CONTRA LA
TARÁNTULA?
A pesar de las leyendas y patrañas que
corren en torno a la picadura de la tarántula, la verdad es que el veneno de
esta araña sólo es mortal para los insectos de los que se alimenta. Fue en
Europa, concretamente en los siglos Xl y XII, cuando las historias y los casos
de picaduras ponzoñosas por arañas proliferaron como hongos. Y fue también en
el medievo cuando aparecían las primeras referencias de la tarántula, Licosa
tarentula, y su fama como artrópodo venenoso.
Los síntomas que, según se creía, derivaban
de los mordiscos de esta araña peluda, de apenas tres centímetros de longitud,
eran de lo más variopintos: insomnio, llantos, convulsiones, alucinaciones,
alteraciones en la percepción del color, estados melancólicos...
Manifestaciones patológicas que podían acabar en un fatal desenlace. Incluso el
conocido baile de San Vito, una afección nerviosa, se atribuyó a la picadura de
la tarántula.
El segundo término de su nombre científico,
tarentula, hace referencia a la ciudad de Tarento, en el sur de Italia, en
cuyas cercanías fue descrita la araña. Los habitantes de esta localidad hacían
bailar a los atarantados una danza frenética, llamada tanatela, para que de
esta forma se liberase el mal al sudar. La música de este baile es precipitada,
al compás de 3/8 o 6/8. Lo mismo pueden valer las jotas aceleradas, los
fandangos o las folías. Al ritmo que marcan las castañuelas y el tambor, los
envenenados danzan agitados como manojos de nervios, hasta que caen exhaustos
con las ropas empapadas de sudor.
En 1.787, el doctor Javier Cid, en su obra
Tarantismo observado en España, recoge numerosos testimonios de mordeduras y
curaciones en todo el territorio español. Es curioso observar en todos los casos,
que la tarantela se manifiesta involuntariamente. La Junta Gubernamental de
Medicina, en 1875, llegó a reconocer los poderes curativos de la tarantela, y
animaba a los músicos para que la hicieran sonar.
...LOS ANIMALES VEN EN BLACO Y NEGRO?
Muchos animales, como los perros y toros, no
son capaces de ver en color. Si pudiéramos mirar a través de sus ojos veríamos
que las imágenes que perciben están teñidas de una infinidad de tonalidades
grises, que van desde el blanco hasta el negro, como en los televisores
antiguos.
Todas las imágenes que vemos se forman en el
fondo del ojo, en una superficie curva tan delgada como un papel de fumar: la
retina. Esta se comporta como una pantalla de cine, en donde se proyectan los
colores, movimientos, profundidad, luces y sombras del mundo que nos rodea... y
donde unas células fotorreceptoras envían toda la información que les llega al
cerebro, para que la descifre y la procese.
Nuestra retina está literalmente invadida
por cerca de 130 millones de células fotorreceptoras, de las que unas 123
millones son largas y delgadas -los bastones-, y las restantes son células
cortas y gruesas -los conos-. Entre las primeras están las detectoras de las
variaciones de brillo. Si un paquete de luz -un fotón- alcanza a una de estas
células, se produce una reacción química que blanquea un pigmento durante una
fracción de segundo. Pasado este tiempo, el pigmento vuelve a oscurecerse y, de
esta forma, se prepara para recibir otro fotón. Este cambio bioquímico es leído
por los nervios ópticos que viajan hasta el cerebro, donde es interpretado. Los
bastones son extremadamente sensibles a cantidades de luz muy escasas, pero no
están capacitados para apreciar los colores. Por este motivo, vemos en blanco y
negro o en tonalidades grises cuando las condiciones de luz son extremas.
Del color se encargan los conos, que en vez
de reaccionar sólo ante el brillo, lo hacen de diferentes maneras ante tres
colores: verde, azul y rojo. Unos conos son más sensibles a uno u otro color.
Por lo tanto, si un animal carece de conos en su sistema visual, como es el
caso del toro, en su retina le será imposible percibir el color. Es por ello
que los miura jamás envisten al rojo, como se piensa popularmente, sino al
torero, al capote o a cualquier otra cosa en movimiento.
...EL TEOREMA DE PITÁGORAS NO ES DE
PITÁGORAS?
El teorema de Pitágoras dice que en un
triángulo rectángulo el cuadrado del lado más largo -la hipotenusa- es igual a
la suma de los cuadrados de los catetos. Esta fórmula, tan sencilla a primera
vista, ha influido decisivamente en el campo de las ciencias que se ocupan de
problemas geométricos tales como la astronomía, arquitectura y navegación.
Se ha insinuado con bastante frecuencia que
este teorema no es deducción del gran matemático y fundador de la escuela del
mismo nombre. La opinión más generalizada es que un miembro de su escuela
formuló por primera vez el teorema en una época muy posterior. Pero por el
mismo tiempo que vivió Pitágoras, es decir en el siglo VI a. de C., un
matemático chino de nombre desconocido debió de haber llegado a la misma
conclusión. En el Chon Pel Suan O Ching, libro matemático-filosófico, se
encuentra una descripción que presenta dibujado, sin ningún género de dudas, un
triángulo pitagórico con sus correspondientes relaciones.
...DECIR TACOS ES UNA ENFERMEDAD?
Blasfemar y echar rayos y centellas por la
boca es costumbre común de no pocos mortales. Sin embargo, en ocasiones, el uso
y abuso de esta forma de vocabulario es síntoma de una extraña y poco frecuente
enfermedad: el síndrome de Tourette.
Desde el punto de vista médico, algunas
personas tienen una tendencia natural hacia el lenguaje sucio. En los anales de
la psiquiatría se cita a una distinguida marquesa de Dampierre, conocida por
sus exquisitos modales que, en ocasiones y sin motivo alguno, cambiaba
bruscamente su comportamiento cívico. Delante de los invitados y la servidumbre
comenzaba a ladrar como un perro, a maullar, a insultar a sus contertulios o
decir obscenidades. La noble dama parecía poseída por el diablo.
Años más tarde, el médico George Gules de
Tourette reconoció este mal entre sus pacientes, y lo diagnosticó con el nombre
de síndrome de Tourette. Parece ser que las causas de este trastorno
neurológico reside en las áreas del cerebro estrechamente relacionadas con el
lenguaje.
La evaporación del agua corporal es uno de
los mecanismos de los que se sirven los animales de sangre caliente u
homeotermos para regular su temperatura. Normalmente este proceso tiene lugar
con la respiración: aves y mamíferos, junto con el anhídrido carbónico también
despiden vapor al exhalar. Pero el sistema tiene un límite. Si incluso
jadeando, todavía existe un exceso de calor, tiene que entrar en acción la
sudoración, mecanismo que sirve para eliminar agua a través de la piel.
En su condición de animales de sangre
caliente, las aves también sudan, pero de forma algo distinta a como lo hacen
los mamíferos. La razón estriba en que sus pulmones están conectados a los
sacos aéreos, nueve bolsas membranosas que ofrecen una superficie interna para
la evaporación del agua corporal más amplia que la de los pulmones de los
mamíferos.
Además de contar con una visión
estereoscópica, los seres humanos tenemos, efectivamente, la capacidad de oír
en estéreo. Es más, si careciéramos de esta facultad, nos sería prácticamente
imposible averiguar de dónde procede un determinado sonido. Aquellas
características del oído que permiten la recepción estereofónica o, lo que es
lo mismo, la localización en el espacio de una fuente sonora, reciben el nombre
de efectos biaurales. Los tres más importantes funcionan de la siguiente
manera:
-Cuando escuchamos dos sonidos procedentes
de distintas fuentes sonoras, pero tan similares que solamente difieren en su
intensidad, nos parecerá que el sonido tiene su origen en el lugar donde se
encuentre la fuente más intensa.
-Si en ambos oídos se advierte el mismo
tono, el oyente creerá que el sonido procede de la dirección de la oreja que lo
percibe con mayor adelanto de fase. Dicho de otro modo, del oído cuyo tímpano
-una tensa membrana situada en el oído medio, que oscila al recibir las
frecuencias de las ondas sonoras que le llegan a la oreja- vibren con un ligero
adelanto con respecto al del otro oído.
-Si el sonido es de muy corta duración, como
por ejemplo una explosión o un golpe seco, la fuente de sonido se localiza en
la dirección del oído que primero reciba la señal. La diferencia mínima de
tiempos que se puede apreciar es de la diezmilésima parte de un segundo.
Siempre que el desfase sonoro sobrepase los dos microsegundos, nuestros
pabellones auditivos serán capaces de interpretar que existen al menos dos
fuentes sonoras distintas.
...ES PELIGROSO BEBER AGUA DESTILADA?
EI agua mineral o de grifo contienen
cantidades variables de minerales y oligoelementos -por ejemplo, sodio, calcio,
manganeso, cobre y cinc- en disolución, es decir, en forma de iones. En cambio,
el agua destilada se halla completamente libre de iones. Por eso, al beberla,
tiende a absorber todos los minerales que encuentra a su paso, hasta que se
satura. Un litro de agua destilada basta para extraer de las mucosas de la
boca, el esófago y el estómago casi todas sus reservas minerales, lo que
provoca la desprotección de las paredes del tracto digestivo y su exposición a
los ácidos gástricos.
La ingestión continua de pequeñas cantidades
de agua destilada conduce a un progresivo empobrecimiento del organismo en
sales minerales v oligoelementos, vitales para el metabolismo celular. Los
procesos de producción de energía, regeneración y re novación de las células
sólo pueden llevarse a cabo sin problemas cuando las proporciones de estas
sustancias presentes en el organismo son las adecuadas. A la larga, beber
exclusivamente agua destilada produce desmineralización aguda, que se
manifiesta en forma de serios trastornos del metabolismo, pudiendo incluso
acarrear la muerte del sujeto.
Según el escritor italiano Plinio el Viejo,
el basilisco era un animal mitológico con forma de serpiente que exhibía en la
cabeza una mancha clara en forma de corona.
A lo largo de la historia, la imagen del
basilisco, término que viene a significar pequeño rey o reyezuelo, se ha ido
modificando hacia la fealdad y el horror. Así, a partir de la Edad Media, pasó
a ser un gallo cuadrúpedo y coronado, de plumaje amarillo, con grandes alas
espinosas y cola de serpiente rematada en un garfio, en una lanza o en otra
cabeza de gallo. Aunque algunos le atribuyen escamas en lugar de plumas, y
otros lo relacionan simbólicamente con la imagen del diablo o del anticristo,
lo que apenas ha cambiado ha sido su irritada y enojosa mirada, que tenía la
terrible propiedad de matar. De ahí la expresión "ponerse hecho un
basilisco", cuando alguien se enfada y frunce el ceño.
Así describe el escritor Jorge Luis Borges
en su ensayo El libro de los Seres imaginarios al animal mitológico: "El
basilisco reside en el desierto: mejor dicho, crea desierto. A sus pies caen
muertos los pájaros y se pudren los frutos; el agua de los ríos en que se
abreva queda envenenada durante siglos. Que su mirada rompe las piedras, quema
el pasto ha sido certificado por Plinio. El olor de la comadreja lo mata; en la
Edad Media se dijo que el canto del gallo. Los viajeros experimentados se proveían
de gallos para atravesar comarcas desconocidas. Otra arma era un espejo; al
basilisco lo fulmina su propia imagen.
Por su semejanza con esta criatura fabulosa,
los herpetólogos han bautizado a unos saurios arbolíco las de color verde de
América tropical, como el Basiliscus pumifrons, con el nombre de basiliscos.
Esta especie de lagartos son conocidos por su capacidad para correr sobre las
aguas.
...LOS HOMBRES TAMBIÉN SUFREN LA
MENOPAUSIA?
En el hombre no existe un programa biológico
que limite su capacidad reproductora, como sucede en las mujeres, Aquéllos
pueden permanecer fértiles incluso a edades muy avanzadas y no es extraño
encontrarse con padres sexagenarios. Sin embargo, los médicos han observado que
a partir de los 50 años, las facultades de al menos un tercio de los hombres
empiezan a mermar, Estos tienden a fatigarse, a ganar peso, duermen mal y
pierden parte de su libido. Curiosamente, estos síntomas se parecen a los que
sufren las mujeres menopáusicas. Es mas, la causa parece ser la misma, la
disminución de las hormonas que rigen la sexualidad.
...SE PUEDE SUPERAR LA VELOCIDAD DE LA
LUZ?
La luz viaja en el vacío a una velocidad
máxima de 300.000 kilómetros por segundo, que los físicos representan con la
letra c en sus ecuaciones. Recuérdese por ejemplo la conocida fórmula de
Einstein E m c2. En otros medios transparentes, como el agua
o el vidrio, su velocidad depende del índice de refracción del medio. Así, por
ejemplo, este parámetro en el caso del agua es de 1,3. Si dividimos c por el
índice de refracción obtendremos la velocidad de la luz en el agua, que es de
225.654 kilómetros por segundo. Einstein demostró que ninguna partícula
material puede alcanzar -y menos igualar- la velocidad de la luz en el vacío.
Pero en otra parte nada impide en teoría que no pueda suceder. Algunas
partículas generadas en reacciones nucleares, los electrones, por ejemplo, son
despedidas con una velocidad próxima a los 290.000 kilómetros por segundo.
Cuando éstas atraviesan el agua, donde la velocidad de la luz es inferior, se
crea una onda de choque que se traduce en una intenso destello azul. Esta
reacción es conocida como efecto Tcherenkov.
...LAS VACAS DAN LECHE TODO EL AÑO?
Para que una vaca lechera produzca leche
debe quedarse preñada y tener un ternero. Los ganaderos suelen inseminar a la
becerra a los tres o cuatro años de edad. La fábrica de leche, es decir las
ubres, comienza a desarrollarse a partir de los seis meses de gestación, pero
no es hasta el momento del parto cuando las hormonas activan la producción de
leche.
Durante más o menos una semana, la cría
podrá alimentarse de su madre. Después de ese momento, la vaca es tratada con
fármacos para prolongar artificialmente la producción de leche, hasta 50 litros
diarios. Pasados 85 días, el animal vuelve a ser fecundado. Este ciclo puede
repetirse entre siete y ocho veces, antes de ser sacrificada la vaca para otros
aprovechamientos comerciales.
...UNA PERSONA IRRADIADA PUEDE
CONTAMINAR A OTRA?
Efectivamente, un individuo que haya recibido
una dosis intensa de radiación pura, como ocurrió en el trágico accidente de
Tchernobyl, en 1986, puede contaminar a todo aquel que entre en contacto con
él. Ello se debe a que la persona irradiada se convierte en una pequeña pero
importante fuente de radiaciones. Esta es la razón por la que los equipos de
rescate que trabajan en las zonas afectadas y que asisten a la víctimas van
protegidos con trajes especiales.
...EXISTIERON LOS REYES MAGOS?
La única referencia sobre la existencia de
los Reyes Magos es la extraída del Evangelio según San Mateo (2,1), en la que
se habla de unos magos que llegaron de Oriente para adorar al rey de los
judíos. Pero ni en el pasaje citado ni en los siguientes se precisa que éstos
fueran reyes, y mucho menos que fueran tres. Hoy es sólo posible pensar que se
utilizó un mito para anunciar el nacimiento de Jesucristo a los pueblos de
judíos. Tradicionalmente se ha creído que se trataba de tres reyes por los
regalos que según el texto bíblico ofrecieron al niño Jesús: oro, incienso y
mirra. Estos dones, en número de tres, parecían más propios de monarcas. Por
otra parte, bien pudiera tratarse de unos sabios (magoí, en griego) o de unos
magos (magus, en antiguo persa).
...LOS OSOS POLARES NO SON BLANCOS?
Aunque parezca mentira, el pelaje del oso
polar no es blanco, pues carece de color. Se trata de un efecto óptico
producido por las minúsculas burbujas de aire que se esconden bajo su pelaje y
que actúan de aislante térmico. Estas burbujas de aire dispersan todas las
longitudes de onda de forma igual, de modo que la luz del sol dispersada parece
blanca.
..LA ASPIRINA EFERVESCENTE ES MÁS
EFICAZ?
La aspirina efervescente tiene dos ventajas
sobre el organismo que no posee la tradicional. En primer lugar, ahorra al
organismo el tiempo necesario para disolverla, ya que el componente gaseoso
rompe, por decirlo de alguna manera, la pastilla en minúsculos trozos
fácilmente solubles. Esto hace que, al llegar al estómago, el componente activo
sea absorbido rápidamente, a lo que también ayuda el gas carbónico contenido en
las burbujas. La segunda ventaja es que una vez disociada, la aspirina
-químicamente muy ácida- no puede volver a cristalizar y por tanto depositarse
en las mucosas. Esto es así sólo en el caso de la efervescente.
Las crónicas históricas recogen las andanzas
de un reducido número de mujeres piratas y heroínas de 105 mares. La navegante
más famosa de todos los tiempos fue sin duda la reina Artemisa de Halicarnaso,
la primera almirante que estuvo al mando de una flota de guerra. Aliados a los
persas, sus barcos lucharon contra Atenas en la batalla de Salamina, en el año
480 a. de C. Más de 2.000 años después, dos mujeres inglesas -Anne Bonney y
Mary Read- cosecharon peor fama, aunque no han llegado a ser tan conocidas.
Fueron las primeras mujeres piratas de la historia. Vestidas con ropas
masculinas y armadas de pistola, sable y hacha de abordaje, lucharon en el
siglo XVIII a las órdenes del temible Calico Jack, comandante del Dragón, alcanzando
una merecida reputación de crueles y sanguinarias.
...EL AGUA SIEMPRE GIRA EN EL MISMO
SENTIDO?
No, porque el sentido que toman los
remolinos formados por el agua que se vacía de las bañeras y lavabos es
diferente en los dos hemisferios terrestres. La causa de este fenómeno es la
denominada fuerza de Coriolis. Ésta está originada por la aceleración del mismo
nombre que aparece en todos los movimientos de sistemas en rotación. Dicha
fuerza actúa en sentido contrario en cada uno de los dos hemisferios.
En el hemisferio norte, en cualquier
movimiento se produce un desplazamiento hacia la derecha, lo que hace que los
remolinos de agua se formen y giren en el mismo sentido que lo hacen las agujas
del reloj. Por el contrario, en el hemisferio sur el desplazamiento es hacia la
izquierda, y los remolinos giran y se forman en sentido contrario.
...LA ABEJA REINA SÓLO SE APAREA UNA
VEZ?
Cuando una abeja reina alcanza su estado
adulto, abandona la colmena y se aparea casi siempre una vez con un único
zángano, generalmente en pleno vuelo nupcial y a una altura entre 50 y 80
metros. Puede ocurrir que el acto se repita varias veces. Los espermatozoides
son almacenados en unos órganos especiales de la abeja. Al cabo de pocos días
empieza la puesta. En ella se distinguen dos clases de huevos:
los no fecundados, que darán zánganos, y los
fecundados, de los que nacerán obreras o reinas, según el tipo de alimentación.
En los tres o cuatro años que puede vivir una reina, ésta llega a poner unos
dos millones de huevos.
...LOS ESQUIMALES NACEN YA CON DIENTES?
Venir al mundo con un diente es algo
excepcional en todas las razas humanas y, por supuesto, también lo es para los
esquimales. Probablemente la creencia de que los niños esquimales nacen con un
diente tenga mucho que ver con la legendaria fuerza de sus mandíbulas y piezas
dentales, pues las utilizan constantemente en sus quehaceres diarios, hasta el
punto de que mastican el cuero para ablandarlo. Para estas gentes, el hecho de
que un bebé nazca con un diente le confiere un carácter mágico en el que juega
un importante papel la sabiduría que se supone tendrá cuando crezca, y que
puede marcar su destino en la comunidad. En este sentido, los dentados, de
adultos, son respetados, hasta el punto de que algunos llegan a ser elegidos para
dirigir el poblado.
...UNA FRUTA PUEDE ESTROPEAR A LAS
DEMÁS?
El dicho popular de que una manzana podrida
puede estropear las otras del cesto tiene su explicación científica. La
maduración de los frutos, así como la caída de las hojas, está controlada por
complejos sistemas bioquímicos de la planta. Cuando una manzana madura -o
cualquier otra fruta- empieza a pudrirse, desprende entre otras cosas etileno.
Este hidrocarburo funciona como un mensajero químico que acelera el proceso de
maduración de los frutos próximos.
...LOS HURACANES TIENEN NOMBRE DE MUJER?
La práctica de identificar a los huracanes
por medio de nombres propios de personas la inició, en 1900, el australiano
Clement Wragge, que los bautizaba con el nombre de políticos que le
desagradaban. En la actualidad, son los miembros de la cuarta región
meteorológica -Canadá, Estados Unidos, México y países del Caribe- los
encargados de bautizar a los futuros huracanes, siguiendo siempre el orden
marcado por el alfabeto. Esto se empezó a hacer de acuerdo a un criterio
discriminatorio, ya que se siempre se les ponía nombre de mujer, por ser de
carácter imprevisible y violento. En 1970, las presiones de las organizaciones
feministas consiguieron que se los huracanes fuesen bautizados indistintamente
con nombres de hombres y mujeres.
El esquema es sencillo: la nicotina excita
las glándulas suprarrenales y éstas excretan una hormona llamada noradrenalina,
que pasa a la sangre. Mientras fumamos apenas percibimos cómo la sangre se adapta
a la presencia creciente de esta nueva sustancia. Pero al abandonar el tabaco,
el torrente sanguíneo acusa bruscamente la ausencia de la nicotina. Entonces se
produce un estado de ansiedad que el organismo intenta compensar ingiriendo
alimento.
El personaje del joven lcaro nació en la
mitología griega hace más de 3.500 años. Hijo de Dédalo, un arquitecto,
escultor e inventor legendario de Atenas, y de una esclava del rey Minos, su
historia comenzó .mal y acabó mal. Minos le encerró junto a su padre en el
famoso Laberinto, hasta que fueron liberados por Pasífae, la esposa del rey.
Para escapar de la isla, Dédalo fabricó unas alas de plumas y cera. Icaro,
desobedeciendo las recomendaciones de su padre, se acercó tanto al sol que la
cera se derritió y cayó al mar. Icaro ha inspirado a numerosos inventores, que
han intentado repetir la hazaña. Así, por ejemplo, e 1988, un equipo del
Instituto Tecnológico de Massachusetts fabricó un avión a pedales tan largo
como un Boeing 727 pero que pesaba sólo 31 kilos. El Daedalos, como fue
bautizado, pilotado por el ciclista griego Kannellos Kanellopoulus, realizó el
vuelo Creta-Santorini sin que el aparato sufriera el más mínimo daño.
...LOS ELEFANTES TIENEN UNA MEMORIA
PRODIGIOSA?
La idea de que los elefantes tienen buena
memoria no obedece a un criterio científico. Aunque, en cierto modo, fue
motivada por una corriente de investigación en auge a finales del siglo pasado.
Se trata de la frenología, una disciplina que intentaba relacionar el tamaño
del cerebro con las capacidades básicas intelectivas y cognitivas, tanto del
hombre como de lo. animales. El gran tamaño cerebral de estos proboscídios dio
que pensar sobre su nivel de entendimiento y memoria. A ello se unió la
experiencia práctica: el elefante aprendía rápidamente las tareas que sus amos
le enseñaban, y las desempeñaba con precisión y sin olvidos. Recientes
investigaciones parecen de mostrar que estas bestias no poseen tanta memoria
como se les atribuía, pero su comportamiento en este sentido podría darnos más
de una sorpresa.
La oxidación es la unión química de un metal
con oxígeno. En toda reacción de oxidación existe un agente oxidante que se
reduce -gana electrones- y un agente reductor que se oxida -pierde electrones-.
Según este principio, el oro también podría unirse con el oxígeno, es decir, oxidarse como los demás metales.
Pero aquí también entra en juego un fenómeno de tipo físico, la llamada
estabilidad de la unión. Por ejemplo, el agua oxigenada se disocia con
facilídad en agua y moléculas de oxígeno porque la molécula de agua es
energéticamente más estable. Igualmente, en condiciones normales, la unión
entre oro y oxígeno se deshace casi inmediatamente en sus elementos originales.
...PUEDE PLANEAR UN AVIÓN DE PASAJEROS?
Ningún avión cae inmediatamente si se da el
caso -extraño- de avería simultánea en todos los motores. Al igual que un
automóvil que rueda montaña abajo en marcha de ralentí, transforma la energía
potencial en energía cinética: el avión aprovecha la energía almacenada en la
altitud de vuelo y la convierte en longitud. Sin embargo, la distancia
recorrida depende del llamado tiempo de planeo, relación óptima
entre empuje y resistencia a una velocidad determinada. Cuanto mayor sea el
peso y capacidad de sustentación del avión y menor la resistencia, mejor será
el tiempo de planeo. Los aviones comerciales, con un coeficiente de 15:1,
pueden avanzar, por tanto, quince metros por cada metro descendido.
Una prueba de la posibilidad de planeo en
los aviones de pasajeros se presentó el 23 de julio del año pasado. A un Boeing
767 de Air Canada -que por error había repostado menos combustible del
necesario- se le pararon los dos grupos motopropulsores a 12.000 metros de
altitud. El Boeing pudo aterrizar en un aeropuerto situado a cien kilómetros de
distancia, sin el menor problema para sus 61 pasajeros.
...QUE DE PADRES BLANCOS NO PUEDEN NACER
HIJOS NEGROS?
Durante mucho tiempo, incluso en la
actualidad, se ha mantenido la creencia popular que de una pareja de blancos
puede nacer un niño negro. Los argumentos eran de lo más disparatados, como que
esto podría suceder espontáneamente en la cuarta generación. Desde el punto de
vista genético es del todo imposible. El color negro es lo que los genetistas conocen
como un carácter dominante, mientras que el blanco es recesivo. Así, un padre o
una madre blanca tiene dos genes recesivos, que pueden abreviarse como bb. Al
cruzarse, la descendencia siempre será bb, es decir, blanca. Lo mismo
ocurre con una pareja de negros. Estos poseen un par de genes dominantes BB,
por lo que siempre nacerán niños de color. Ahora bien, del cruce de dos
personas mulatas, que poseen un gen dominante B y otro recesivo b,
pueden nacer bebés mulatos (50 por ciento de probabilidades), negros (25 por
ciento) y blancos (25 por ciento).
...SE GANA UN DÍA AL DAR LA VUELTA AL
MUNDO?
Si viajásemos en la dirección de la salida
del Sol -hacia el este- el tiempo transcurrido entre amanecer y amanecer no
sería ya de 24 horas, sino de algo menos, según la velocidad del
desplazamiento. De esta forma, al completar el giro alrededor de la Tierra, se
habría arañado un día. Si, por el contrario, tomamos la dirección oeste,
lo que sucede es que se pierde un día al llegar al punto de partida.
...NO EXISTEN LOS CANALES DE MARTE?
En la década de los ochenta, el astrónomo
italiano Giovanní Schiaparelli informó de la existencia de unos misteriosos
canales en la superficie marciana. Numerosos científicos confirmaron su
existencia y se publicaron diversos artículos científicos al respecto en
prestigiosas revistas científicas. Todo se vino abajo cuando la sonda espacial Mariner
4, al sobrevolar el planeta rojo, no encontró la más mínima huella de los
canales presumiblemente construidos, como se llegó a afirmar, por seres
inteligentes.
...SE PUEDE DORMIR CON LOS OJOS
ABIERTOS?
No es frecuente, pero sí posible, encontrar
personas que duerman con los ojos abiertos. De hecho, a quienes han sufrido
quemaduras en los párpados o tienen cicatrices retráctiles no les queda otro
remedio que hacerlo así, ante la imposibilidad de cerrar los ojos. Estos actúan
como dos ventanas que franquean la entrada de estímulos al cerebro y que, al
estar cerradas, no permiten que penetre la luz. Existen numerosos animales que
duermen con los ojos abiertos, pero en ellos su actividad cerebral desciende
considerablemente. Éste es el caso de la mayoría de los peces, que duermen con
los ojos abiertos al tiempo que nadan o reposan en el fondo.
Del mismo modo que existen mareas oceánicas,
hay mareas terrestres. A medida que la Luna pasa por encima de la superficie
continental, el nivel de la tierra se eleva unos pocos centímetros y luego
desciende de nuevo. Al tratarse de un fenómeno que transcurre durante un
periodo de 12 horas, normalmente pasa inadvertido.
...EL CHOCOLATE ES DAÑINO PARA LA SALUD?
A causa de la mala publicidad que se le ha
hecho, existe la falsa idea de que el chocolate y sus derivados son poco
beneficiosas para la salud, ya que engordan y aumentan los niveles de
colesterol. Recientes estudios parecen demostrar que este alimento, además de
no ser nocivo para nuestra salud, posee virtudes terapéuticas. Según los
nutrólogos, el consumo de chocolate -siempre en unas dosis no abusivas- aporta
diversas sales minerales, potasio, fósforo y magnesio (100 gramos de chocolate
contienen 300 miligramos de este último). Además, constituye una fuente rica de
oligoelementos, como el hierro y el cobre, y de vitaminas, entre las que
destaca la vitamina E, que protege contra el cáncer, según los oncólogos. Y, en
contra de lo que se ha dicho hasta ahora, el chocolate contiene
mayoritariamente grasas insaturadas que alejan el fantasma del colesterol.
Por último, la pasta de cacao incluye
sustancias psicoestimulantes, muy recomendables para personas fatigadas y
estresadas, y feniletilamina, endorfina que estimula en nuestro organismo la
secreción de sustancias de naturaleza opiácea.
Ó F. L.
Romera. Chiclana-Cádiz-España 2.000