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CIENTIFICOS Y TECNICOS
(W)
Johannes Diderick van der Waals
Físico
neerlandés
n 23 de
noviembre de 1837, Leyden
m 8 de marzo de
1923, Amsterdam
Waals fue catedrático de física en Amsterdam entre 1877 y 1908. El
campo fundamental de su actividad científica se centró en el estudio de estados
de agregación de la materia líquidos y gaseosos. En 1873 Van der Waals formuló
la ecuación de estado termodinámica que lleva su nombre y referida al
comportamiento de los gases reales. Desarrolló también teorías acerca de los
estados correspondientes, las mezclas binarias, la termodinámica de la
tensión superficial de los líquidos y los fenómenos de capilaridad que se
presentan en ellos. Van der Waals fue galardonado en el año 1910 con el premio
Nobel de física.
Sir Robert Alexander Watson-Watt
Físico escocés
n 13 de abril
de 1892, Brechín
m 6 de
diciembre de 1973, Inverness
Watson-Watt se formó en la Universidad de St. Andrews de la que fue
también profesor entre los años 1912 y 1921. Watson-Watt estudió el problema
de la reflexión de las ondas de radio en las capas ionizadas de la atmósfera
(analizado con anterioridad por Kennelly y Heaviside), descubriendo que,
gracias a la disminución de la longitud de las ondas de radio emitidas la
transmisión mejoraba. De este modo Watson-Watt desarrolló un sistema basado en
la emisión de ondas ultracortas que, al chocar con un obstáculo, regresan al
emisor. Dado que la velocidad de propagación de dichas ondas es conocida se
puede determinar la distancia a la que se encuentra el obstáculo en cuestión.
El sistema quedó perfeccionado ya hacia 1935 y se conoce desde entonces con el
nombre de radar (nombre que corresponde a las iniciales de la expresión inglesa
empleada para designar el dispositivo).
Ingeniero e
inventor británico
n 19 de enero
de 1736, Greenock/Stnathclyde
m 19 de agosto
de 1819, Heathftield/Birmingham
James Watt dedicó su vida al estudio de la máquina de vapor. A partir
de 1765 desarrolló la máquina inventada por Newcomen, introduciendo en ella
diversas mejoras. En el año 1775 estableció una fábrica de máquinas de vapor
asociado con el fabricante Matthew Baulton, en Soho, cerca de Birmingham.
Mientras que las máquinas de este tipo empleadas hasta el momento funcionaban
por condensación y a presión atmosférica, Watt aprovechó la fuerza del vapor
desplazando la fase de condensación fuera del cilindro y haciendo que tuviese
lugar en un condensador separado de éste. Gracias a una rueda transformó el
movimiento de traslación de la máquina en un movimiento de rotación. Entre los
años 1782 y 1784 construyó la máquina de vapor de doble acción cuyo émbolo es
empujado, de forma alternada, por sus dos superficies. Además, contribuyó en
gran medida al perfeccionamiento de dicha máquina mediante la introducción de
múltiples mejoras, tales como las varillas en paralelogramo para el émbolo, el
regulador centrífugo, el planetario, etc.
Astrofisico
alemán
n 28 de junio
de 1912, Kiel
m ¿?
Los trabajos de C. F. Weizsäcker, paralelos pero independientes de los
de Bethe, les condujeron a ambos al descubrimiento de un proceso nuclear capaz
de dar cuenta de la generación de la energía en el interior de las estrellas.
En 1944 C. F. Weizsäcker propone una hipótesis nebular (semejante a la
formulada por Kant) como mecanismo para justificar el origen del sistema
solar. Este modelo superaba las grandes dificultades con las que se topaban
los modelos catastróficos formulados por Jeans. La teoria de Weizsäcker,
aceptada en la actualidad con diversas modificaciones, supone que la formación
de sistemas planetarios semejantes al nuestro es una consecuencia normal de la
evolución de las estrellas.
Ingeniero
estadounidense
n 6 de octubre
de 1846, Central Bridge (Nueva York)
m 12 de marzo
de 1914, Nueva York
Gracias a la invención del freno hidráulico (1868), que perfeccionó hasta
hacerlo completamente operativo en el año 1872, logró mejorar la seguridad y
aumentar la velocidad de los transpones por ferrocarril. Para la explotación
de este invento, que le reportó grandes beneficios y cuyo empleo se extendió
con rapidez, creó la compañía Westinghouse Air Brake Co. (1869). Más tarde
(1886) crearia la Westinghouse Electric Company. En dicha compañía y gracias a
la colaboración de N. Tesla, logró desarrollar la tecnología necesaria para
la generación de corriente alterna aplicable al alumbrado público (en contra
de las ideas de T. A. Edison). Además de introducir diversas mejoras en los
sistemas eléctricos de señalización ferroviaria, fue uno de los precursores de
la conducción de gases a presión.
Físico e
inventor británico
n 6 de febrero
de 1802, Gloucester
m 19 de octubre
de 1875, Paris
Wheatstone ocupó, a partir del año 1834, una cátedra de física en el
King´s College de Londres. Inicialmente centró su actividad en el estudio de
la acústica, ocupándose sobre todo de los problemas relacionados con la
transmisión del sonido, el estudio de las ondas estacionarias y la física de
los instrumentos musicales. En 1828 había inventado ya la concertina un instrumento musical
semejante a la armónica. Tras dedicarse un tiempo a los trabajos en el campo
de la óptica, había inventado el estereoscopio de espejos, centró su actividad
en el ámbito de la electrotecnia que se convertiria en el área más fructífera
de su actividad investigadora. Wheatstone fue el primero que logró medir la
velocidad de propagación de la corriente eléctrica en el seno de conductores
metálicos, estudió los espectros de las chispas eléctricas e inventó en 1840
los reóstatos. Se trata de resistencias variables en las que se pueden
modificar, sin solución de continuidad, el valor de la resistencia. Gracias al
empleo de la ley de Ohm, verificada experimentalmente por él mismo, y el
empleo de los reóstatos de su invención, construyó el puente que lleva su
nombre. Se trata de un circuito eléctrico que permite la determinación directa
de las resistencias eléctricas.
Matemático y
filósofo inglés
n 15 de febrero
de 1861, Ramsgate
m 30 de
diciembre de 1947, Cambridge (Massachusetts)
Emigrado a los Estados Unidos en 1868 se graduó por la Universidad de
Harvard (1884), trasladándose más tarde a Alemania para doctorarse bajo la
dirección de Bayer (1886). En el año 1892 fue nombrado profesor de la
Universidad de Chicago. Su actividad de investigación se centró en el estudio
de ciertos compuestos que contienen combinaciones extrañas de átomos de
carbono y nitrógeno. Se trata de los isocianuros y de los fulminantes. Estos
trabajos le llevaron a revisar los criterios de formulación de los compuestos
orgánicos al comprobar que, tal y como defendía Couper, el carbono a veces
podía presentasr bivalencia.
Matemático
estadounidenne
n 26 de
noviembre de 1894, Columbia(Missouri)
m 18 de marzo
de 1964, Estocolmo
N. Wiener ingresó en la universidad de Tufts a la edad de once años,
doctorándose por la de Harvard a la edad de diecinueve (1913). A partir de
1919 ocupó el puesto de profesor de matemáticas del Massachusetts Institute of
Technology (MIT). Sus trabajos durante la Segunda Guerra Mundial le condujeron
al estudio de los problemas relacionados con la transmisión de la información y
el control de los sistemas que la procesan. La publicación de su libro La cibernética o el control y la comunicación en el
animal y en la máquina (1948) supuso el establecimiento de las bases
de una nueva ciencia, la cibernética, de la que está considerado el creador.
Físico y
químico inglés
n 6 de agosto
de 1766, East Dereham
m 22 de
diciembre de 1828, Londres
Estudió medicina en la Universidad de Cambridge licenciándose en 1793
si bien unos años más tarde abandonó la práctica de la medicina para dedicarse
a las investigaciones científicas. Inventó un procedimiento que permite
moldear el platino a fin de emplearlo para la construcción de aparatos de
laboratorio. Descubrió la existencia de dos elementos químicos, el paladio y el
rodio (1804).En 1810 descubrió la cistina en una piedra de la vejiga urinaria.
Además, se le debe la invención del goniómetro así como la observación de las
rayas oscuras al espectro, cuya naturaleza aclararía Fraunhofer. En el año 1793
fue nombrado miembro de la Royal Society y, trece años más tarde, secretario
de dicha institución.
Pionero de la
aviación estadounidense
n 16 de abril
de 1867, MilIville/lndiana
m 30 de mayo de
1912, Dayto/Ohio
Wilbur Wright trabajó en colaboración con su hermano Orville (n 19 de
agosto de 1871, Dayton/Ohío; m 30 de enero de 1948, Dayton/Ohio). Poseían una
fábrica de bicicletas. En su tiempo libre se dedicaron a desarrollar diversas
máquinas voladoras. Al igual que hiciera Otto Lilienthal, llevaron a cabo
estudios sistemáticos, tanto teóricos como experimentales, de los problemas del
vuelo. A pesar de que Gustave Whitehead, estadounidense de origen alemán, ya
hubiese realizado, en 1901, vuelos a bordo de un avión a motor, fueron los
hermanos Wright los que hicieron este tipo de experimentos con mayor seguridad,
siendo los pioneros del vuelo a motor. En 1901 lograron llevar a cabo los primeros
vuelos a bordo de un biplano, y en 1903 su aparato Flyer I, de 355 kg de peso, consiguió recorrer distancias
mucho mayores en línea recta.
En 1904 pudieron describir curvas y en 1905 ya realizaron vuelos hasta
distancias de 45 km. A partir de 1908 los hermanos Wright presentaron sus
máquinas voladoras también
en Europa. Gracias a la formación de pilotos para dichas máquinas se
establecieron las bases de lo que más tarde seria la aviación comercial.
Fernando Luis Romera Sánchez
CHICLANA-CADIZ-ESPAÑA
2.000