REAL, ILUSTRE Y VENERABLE HERMANDAD Y COFRADIA DE NAZARENOS DE LA SANTA VERA-CRUZ DE NUESTRO SEÑOR JESUCRISTO, SANTISIMO CRISTO DE LA ESPERANZA Y NUESTRA SEÑORA DE LAS LAGRIMAS. Dos pasos.

La fachada principal se construyó al mismo tiempo que el último tramo de la Iglesia: finales del siglo XVI o principios del XVII. El conjunto, portada principal y un cuerpo de torre que la remata, es más solemne e impresionante que artístico.

Si entramos por la calle La Palma la perspectiva se cierra con la portada del lado del Evangelio. De esta Iglesia, tanto interior como exteriormente, lo más notable es su ábside: Polidiagonal, de siete lados, iluminado por dos ventanales en parteluz, y con almenas. Tiene los nervios de la bóveda que descansan en columnas decorados con dintes de sierra. En Jerez es ejemplar único. Muy interesantes, también, las puertas del prebisterio por su labor de lencería e incrustaciones de azulejos.

El interior, es, pues, de una sola nave, constituída enm partes claramente diferenciadas que se corresponden al mudéjar, gótico y renacimiento.

La Capilla del Sagrario tiene, en las claves de la bóveda, Cruces de Ordenes militares. En la decoración de estas claves se basan algunos para llamarla San Juan de los Caballeros.

La Capilla de la Jura, de interés artístico e histórico, tiene una bóveda estrellada. Según la tradición, en 1285 se reunieron, en esta capilla, los caballeros jerezanos para pedir socorro a Sancho IV, ante el asedio del sultan de Marruecos. El mensaje lo escribieron con sangre de sus venas. En esta tradición se apoyan otros para denominarla de los Caballeros.

Hermanos y Nazarenos: Tiene 715 hermanos de los cuales unos 300 salen de nazarenos a hacer estación de penitencia.

Tiempo de paso de la cofradía: Unos 20 minutos.

Túnicas: Túnica negra de cola con cinturón de esparto para el cortejo de misterio. Túnica y capa negras, antifaz de terciopelo verde y cíngulo del mismo color para el cortejo de palio.

Escudo:Cuando se reorganizó esta Hermandad en los años cuarenta el escudo era una composición con varios elementos. La figura principal era una Cruz, una escalera y una caña con una esponja se cruzaban delante de ella. La Cruz, la escalera y la caña con esponja quedaban entrelazadas por una corona de espinas. Esta alegoría del Gólgota quedaba enmarcada por una cartela barroca y rematada por una corona real. Aunque tenía corona real estaba en la línea de los escudos primitivos. Después (1966), acordaron otro escudo más complicado. Una Cruz con sudario era el punto de unión de dos óvalos - en uno estaba el escudo antes descrito y en el otro el anagrama de María -. Todo quedaba superado por una corona real de la cual pendía el Toisón de Oro. Era muy vistoso, muy de principios del XIX, pero nada apropiado para una Hermandad que se fundó en el siglo XV.
A comienzos de los años noventa se hicieron varias reformas en los pasos y se acordó usar el escudo primitivo: una cruz arbórea con los tres clavos; está inscrita en un óvalo formado por perlas, y el todo dentro de una cartela barroca.

Color de los cirios: Verde, color que tienen el privilegio de llevar las Hermandades de la Vera-Cruz exclusivamente.

Iconografía: Calvario con Cristo crucificado ante la presencia del Buen Ladrón, San Dimas y la indiferencia del Mal Ladrón, Gestas. En el segundo, Dolorosa bajo palio.

Paso de Misterio: Procesiona el Cristo de la Esperanza, acompañado por los dos ladrones, San Dimas y Gestas. Hablar del Cristo es referirse a la obra de Juan de Mesa. Desgraciadamente, la talla no está documentada, pero hay elementos más que suficientes para atribuirla al genial imaginero cordobés. Es una talla de tamaño natural y la mayor envergadura de los crucificados que atesora la Semana Santa de Jerez. Tiene todas las características de la escuela sevillana. El rostro del Cristo muestra un realismo emocionante y dramático. Muestra unos ojos exoftálmicos, abertura parpebral curvada, cejas convergentes, pómulos prominentes, prognatismo, músculos esternocleidomastoideos acusados, profundas oquedades axilares, caja toráxica amplia, mamilas bajas, relieves costales muy dibujados, ángulo condral bastante abierto, epigastrio y músculos abdominales con destacado relieve y gemelos con notorio volumen. La figura es inscrita en un triángulo, al estar sujeta con tres clavos, lo cual es propio de la fórmula generalizada por aquél entonces, aunque muchos pintores, como Velázquez y Zurbarán emplearon los cuatro. La corona de espinas es circular y rodea la bóveda craneana punzando la oreja, el arco superciliar y los parietales frontal y occipital. La expresión es de grandeza y monumentalidad, acercandose un poco a la dulzura montañesina. Un elemento importante a considerar en este Cristo es su paño de pureza. El arte cristiano había resuelto este tema anudando a la derecha un paño que circundaba las caderas con gracia, o bien colocando una cuerda que aprieta y desgarra la carne y sobre ésta se arrola la tela con desenfado. Mesa utilizó este segundo tipo en la talla que analizamos, aunque en otra imagen, la del Cristo del Amor de la Parroquia del Divino Salvador, empleó el primer tipo descrito, quizás por analogías con Montañes. La cabellera, el bigote y la barba del Cristo de la Esperanza las realizó acusando las formas, talladas a base de pulseras o guedejas colgantes, mostrando así un patetismo que acerca al espectador al drama. Así como en Montañés el desnudo siempre fue de un corrección clásica, en Mesa las piernas resultan mezquinas y pobres de modelado, defecto constante dentro de la producción imaginera de Mesa y que vale como firma, a falta de datos documentales.

Hay que resaltar que, en las facciones del Cristo, se observa cierta rudeza, y los cabellos son revueltos y abundantes. El desnudo es más seco y acentuado que en Montañés. No buscó el imaginero en su Cristo la comodidad del tipo repetido, sino que busca una nueva versión, una nota emocional distinta, una unción religiosa que se trasmite al espectador, haciendo de este Cristo una de las tallas más emocionantes de Andalucía, a la vez que movía a la devoción. Es una talla impresionante, de fuerza ruda y arrebatada, fundamento del renombre del imaginero, transido de ascetismo y de garra acentuando su personalidad original, pero su fuerza potente fue cortada por la muerte prematura, antes de haber llegado a su plenitud. Sus conocimientos de anatomía están patentes en este Cristo jerezano. Un sector de la crítica ha atribuido este Cristo a las gubias de Sebastián Rodríguez, posible discípulo de Mesa, artista activo en el segundo cuarto del siglo XVII.

Recientes estudios, sin embargo, han llevado a otra parte de la crítica a poder decir casi con toda seguridad que la autoria es de Sebastian Rodríguez, sobre todo por la gran semejanza que este Cristo tiene con la imagen del Cristo del Buen Fin de esta Hermandad sevillana. Las potencias son obra de los talleres de Villarreal en plata de ley sobredorada del año 1968.

Los dos ladrones que procesionan al lado del Cristo son tallas contemporáneas, salidas del taller de Rodriguez Lamadrid, obras de Francisco García, un autor del taller de Guzmán Bejarano, y que no desentonan en absoluto, a pesar de la antigüedad del Cristo. La figura de Dimas es de gran expresividad, mirando a Cristo con un gesto de esperanza en su rostro. La figura de Gestas es retorcida y sinuosa y revela, en cambio, su honda desesperación ante la muerte.

Las dimensiones de las andas son de 220 cms. de ancho por 425 de largo y 153 de alto, obra de Luis Jimenez Espinosa y Manuel Guzmán Bejerano (maestro y díscípulo, respectivamente). Se comenzó en el año 1960 y se terminó en el 1965. Utiliza candelabros para la iluminación. El dorado corresponde a Serafín Jimenez Pérez que lo realizó en 1965. Actualmente lleva respiraderos que están siendo bordados en oro. Las maniquetas fueron bordadas en oro en los talleres de Carrasquilla en 1993.

Paso de Palio: En él se venera la imagen de la Virgen de las Lágrimas. La antigua Dolorosa que había adquirido la Hermandad de la Veracruz se titulaba de las Lágrimas, siendo una talla barroca, encuadrable en el siglo XVII. La actual Dolorosa de Antonio Eslava Rubio, responde al gusto neobarroco, influido por la escultura andaluza del Siglo de Oro, sin una inspiración servil en esta materia, sino dotando a su composición de ideas propias, visible esta afirmación si contemplamos con detenimiento el rostro de esta Dolorosa, que es de una dulzura y belleza extraordinarias. Se trata de una Virgen-Madre, pero en edad aún juvenil, lo que produce en la Madre de Dios una adealización que le confiere una hermosura muy a tono con la estética de los geniales pintores Murillo y Zurbarán. La frente está surcada por un fuerte y marcado entrecejo, lo que dota a la talla de una intensa expresión de dolor.

El paso es un palio de los llamados de "cajón": las líneas rectas que forman las caídas y el techo es lo que provoca que tome el nombre por la forma que adopta. El color elegido tanto para las caídas como para el manto es el azul noche en terciopelo de Lyon: con luz de día es de color azul oscuro y de noche parece color negro. El conjunto del paso ha sido remodelado por sus cofrades en los últimos años, pues anteriormente había sacado uno con tonos burdeos. La saya de la Virgen fue bordada en 1989 por Antonio Pérez Iglesias.

Del taller de Villareal es toda la orfebrería del paso. Los candelabros de cola, del año 1978, que fueron donados por Don Ramón García Pelayo y Trevilla, tienen 22 puntos de luz frente a los 92 de la candelería. Los respiraderos del paso, también obra de los talleres de Villareal, fueron realizados en 1966. La Virgen suele llevar últimamente una corona de plata. Posee otra corona, de plata de ley dorada, fue labrada por Lorenzo Jimenez Rueda en el año 1972 y el Relicario de plata por Manuel Seco Velasco, con la Reliquia del Beato Cardenal Marcelo Espinosa. Las jarras del paso son también de Villarreal del año 1978. El llamador del paso, también de Villarreal, es del año 1966.

Entre las prendas y enseres posee un manto de terciopelo azul osucro bordado en plata fina del siglo XVII, siendo obra anónima; sayas y toquillas bordadas en oro; manto de terciopelo granate sin bordar; palio de igual color bordado por las Religiosas Esclavas de Jerez; rostrillos de encaje de Bruselas; rosario labrado en oro fino del siglo XVIII, obra cordobesa, donado por Dña.Rosa María García Guerrero; juego de topacios y perlas montado en oro fino; y broche labrado en platino y con diamantes franceses ambas del siglo XIX y donados por Dña. María Asunción Carabaño y Goitía, Marquesa de los Alamos del Guadalete. La saya de color burdeos tiene bordados del siglo XVIII. Otra saya de color negro también tiene bordados del siglo XVIII. En 1999 estrenó otra saya bordada por el sevillano José María Peleteiro.

Costaleros: Cargan el paso de Misterio, 35 costaleros y 30 lo hacen en el de Palio.

Capataces: Martín Gómez Moreno dirigirá los dos pasos, auxiliado por Miguel Angel Jaén Torres en el Paso de Misterio y Andrés Cañada Salguero en el Paso de Palio.

Hermano Mayor:  José Francisco Abuín Valle.

Vestidor Stma.Virgen: José Ramón Paleteiro.

Director de Cofradía: Lorenzo Oliva García.

Música: Para el paso de Misterio, Música de Capilla, especialmente de los siglos XVI y XVII. En este año 2001, también intervendrá la Capilla Musical A Capella, que también lo hizo en 1999 y 2000.  También lo hará la Asociación Musical de Ecija que ya sustituyó en la Semana Santa del 2000 a la Banda de Música de la Fundación Zoilo Ruiz Mateos de Rota para ir tras el Palio.

Marchas procesionales dedicadas: "Saetas de la Vera Cruz", compuestas por Paulina Fernández, fagot de la Orquesta Nacional, "Saetas a Nuestra Señora de las Lágrimas", de la capilla musical A Capella y "Cristo de la Esperanza" y "Nuestra Señora de las Lágrimas", de José Cauqui. Saeta de José María Alvarez Beigbeder, que lleva por título "Ahí delante lo lleva".

Flores: Unas 2000 hojas de helechos de cuero para el paso de Misterio y paniculata (flores pequeñitas y blancas) para el paso de Palio, siendo el autor de los exornos Luis Salas Cánovas.

Estrenos 2001: Una saeta de José María Alvarez Beigbeder, que lleva por título "Ahí delante lo lleva". La Hermandad está bordando un manto a su Dolorosa titular en el taller sevillano de Paleteiro, pero no hay tiempo suficiente para que pueda ser estrenado este año.

Estrenos 2000: Construcción de la Casa-Hermandad. Media Luna en plata para la peana de la Virgen, realizada por Luis Jiménez en Sevilla y donado por el Grupo Joven de la Hermandad. Asimismo vuelve a su anterior recorrido de vuelta por Calle Francos. Finalmente, señalar que los costaleros de las Hermandad han sido sometidos a una revisión médica llevada a cabo por el doctor Juan Becerra, miembro de la Junta de Gobierno de la misma.

Insignias: Muñidor (hermano que con una campana va anunciando la llegada del cortejo procesional); Paso de la Cruz de Guía, con sudario, portada por 4 hermanos sobre una parihuela. Es un paso muy elemental, un candelero en cada esquina, una ornacina con un relicario de plata de ley en forma de cruz con el Santo Lignum-Crucis en el primer término (esta reliquia procede de Roma y fue donada por Francisco Rodríguez Romero en 1973)  y una cruz bastante grande en el centro. Este pqeueño paso se realizó en 1961. Senatus, obra de los talleres de Villarreal, en plata, del año 1967. Bandera del Señor, en color negro con cruz verde. Libro de Reglas, con escudo central grabado sobre piel cordobán de color verde. Relicario del clavo de Cristo,.de plata de ley, del año 1985.

El cortejo del paso de Palio, lo abre el Simpecado, con la imagen de la Inmaculada bordada, al igual que los bordes, sobre terciopelo azul noche. Estandarte del 450 aniversario de la Hermandad  bordado sobre terciopelo rojo con la inscripción en su parte superior "Vera-Cruz 1542-1992", es obra de Antonio Pérez Iglesias, del año 1992. Bandera de la Virgen, blanca con cruz celeste. Estandarte de la Hermandad, con el escudo bordado sobre terciopelo verde es del año 1961.

La cruz parroquial es de plata de ley del siglo XVII. El pertiguero lleva un pectoral de plata de ley obra de Jesús Domínguez del año 1989.

Las varas de presidencia son obra de Manuel de los Rios del año 1995 y ya tienen tallado el primitivo escudo de la Hermandad de antes de su reorganización.

Se conservan en la Parroquia de San Miguel unos varales de plata de martillo obra de Laureano de Pina y el antiguo relicario del Lignum Crucis donado por la familia Trujillo.

Referencia histórica: Se tienen noticias de su origen ya en 1440, en el antiguo hospital de San Pedro, así como de las firmes ideas de sus creadores para la construcción de un recinto donde realizar sus actos. También existen teorías sobre su fundación por los menestrales. Es tan enorme el fomento en la ciudad, que al poco tiempo se comienzan las obras de sus locales en unos terrenos al final de la antigua calle Medina.

Al poco tiempo de su creación, al parecer por unos trámites mal realizados en cuanto a su creación y constitución, se vio asediada y se acogió a la Vera-Cruz toledana, cofradía matriz que marcaría sus futuros caminos.

Sus primeras Reglas o normas oficiales de funcionamiento fueron redactadas el 6 de julio de 1542 por Diego Rodríguez y Andrés de Santiago, y se eligieron doce hermanos, que formarían la Junta de Gobierno, a semejanza de los Doce Apóstoles. Fue la primera hermandad constituida con la intención expresa de hacer estación penitencial en la Semana Santa jerezana. No obstante, según Resolución del Cardenal de Sevilla, don Fernando Niño de Guevara, de 15 de junio de 1604, esta hermandad es la tercera en orden de antigüedad de las que subsisten en la actualidad, siendo aprobada el 1 de mayo de 1557.

Por escritura de fecha 20 de marzo de 1551, la Hermandad hizo donación de unas casas de la calle Medina a la Hermandad de la Vera-Cruz, de San Juan de Letrán de Roma, para labrar allí oratorio, hospital e iglesia, consiguiendo por ello numerosos privilegios propios de dicha agregación. La toma de posesión de la Lateranense se realiza por parte de Pedro López, como consta en escrituras de Dionisio Alvarez, escribano público de la ciudad.

La devoción de la cofradía se engrandece con la donación de numerosos privilegios y por ellos puede exponer el Santísimo, confesar y suministrar el Cuerpo de Cristo en sus recintos; así como la realización de procesiones con sus imágenes, funciones religiosas y salida bajo palio del Santísimo Sacramento.

En sus normas o primitivas memorias se destacan los actos que realizaban, y especifican que no era obligación el sacar procesionalmente a las imágenes en la Semana Mayor. Hecho que prueba el cambio que experimentan muchas instituciones hacia el carácter penitencial que difunde por toda España la primitiva matriz de la Vera Cruz toledana. Indiscutiblemente es la primera cofradía de la ciudad que presenta el carácter penitencial propio de nuestra Semana Mayor, y así, de esta manera, de una existencia puramente advocacional y fomentadora se acoge al nuevo carácter que se hace fuerte en la Baja Andalucía. Es mencionado el antiguo recorrido por las calles Medina, Larga, Honda, Santa María, entrando por la puerta de este mismo nombre, con la Cruz, la imagen de San Juan Evangelista, Nuestra Señora de los Angeles y el Santísimo Sacramento bajo palio; en el día del Jueves Santo con las imágenes del Cristo de la Esperanza y la Virgen de las Lágrimas.

Cuando llegaron los franciscanos en 1559, se nombraron capellanes a sus componentes y se les cedió lugar para la construcción de su nuevo convento, como consta en escrituras ante Rodrigo Nuñez. Con posterioridad, al ser sometida la comunidad a observancia en el año 1568, ocuparon su lugar los trinitarios, hasta el 12 de agosto de 1569 que tomaron posesión de los Padres de la Orden Tercera franciscana. Tras permenecer en los recintos de la Hermandad, la comunidad franciscana se trasladó a su convento ya construido en 1616. Tras esta etapa, la Cofradía sufrió una pequeña crisis.

Fue en el siglo XVII (siglo en el cual se adquirieron las imágenes tanto del Cristo de La Esperanza como de Nuestra Señora de las Lágrimas) cuando gozó de gran fomento, debido a la popularidad milagrosa que adquirió la imagen de la Virgen de las Lágrimas, pasando a denominarse con el nombre de la Virgen, ocupando el subtítulo el primitivo nombre. Su fomento motivó la construcción de una capilla destinada al culto de la Virgen, en las cercanías del templo y cuyo retablo es realizado por el célebre Alejandro de Saavedra, por mandato del Almirante de la Real Armada, Duque de Veragua, que lo donó.

Ambos recintos, templo y capilla anexa, fueron derribados por orden de la junta revolucionaria en 1868, siendo trasladadas las imágenes al convento franciscano de Clarisas de San José, donde permanecen al culto casi un siglo: en 1956 abandonan aquellos recintos. Ya en el año 1938 se realizan las primeras gestiones para el traslado, y el día 13 de octubre de 1945 es autorizado por la Vicaría, ocupando sede canónica en la Iglesia de San Pedro. En 1956 pasan las imágenes a la Escuela de San Juan Bautista, autorizándose el día 3 de marzo de 1960 su salida procesional. Después de permanecer en la Escuela Marianista del Pilar,e s trasladada de nuevo a la de San Juan Bautista para pasar en los últimos tiempos a la iglesia castrense de San Juan de los Caballeros.

Ya en pleno auge, la Hermandad establece su salida procesional en la tarde del Sábado Santo, entre los años 1960 a 1965, para ser trasladado su día de recorrido penitencial al Jueves, día elegido por la primitiva Cofradía.

En 1963, cuando se comenzó a pensar en el "paso" de palio, se vió la necesidad de una restauración de la antigua imagen de la Virgen de las Lágrimas. Se la llevó a Sevilla para que Antonio Eslava la examinara. En 1983, ante una Comisión de la Cofradía, el imaginero carmonense contó lo que ya por entonces se rumoreaba: La imagen que le habían llevado a restaurar estaba tan deteriorada que era imposible hacer nada con ella. La Dolorosa era imagen de candelero y sólo tenía tallado el rostro y las manos. El escultor y el interlocutor de la Cofradía llegaron a un acuerdo: De la madera del busto, que era cedro, se tallaría un nuevo rostro, inspirado en el antiguo. El interlocutor, José Gomez Morales, no dijo nada de esto a los cofrades. La nueva imagen tallada por Antonio Eslava ha satisfecho las aspiraciones de los Hermanos de esta Cofradía.

En 1998 estrenó la medalla de plata del pertiguero.

Observaciones: Sin lugar a dudas, su ida y recogida por la calle Francos son dignas de ser contempladas, al igual que por Carpintería Baja y Tornería, todas ellas calles muy estrechas y difíciles para los costaleros.

La reliquia del Lignum Crucis se custodia en el tesoro de San Miguel en su relicario y la Hermandad procesiona una copia en la Cruz de Guía. Es una Cofradía con dos túnicas y la única que procesiona una Cruz de Guía con palio de respeto y a hombros.

Cultos: Misa de Hermandad todos los sábados, Exaltación de la Cruz el 14 de septiembre, invención de la Cruz el 3 de mayo, Ofrenda floral en mayo, Quinario que se inicia el Miercoles de Ceniza. Besapiés al Señor el Primer Viernes de Marzo y Besamanos a la Virgen el Cuarto Domingo de Cuaresma.

Nuevo Horario (2001):

Salida del Templo: 19,10

Santo Domingo Cruz: 19,50

Santo Domingo Ultimo paso: 20,10

Presidencia Cruz: 21,00

Presidencia Ultimo paso: 21,20

Catedral Cruz: 21,30

Catedral Ultimo paso: 21,50

Fuera Catedral Cruz: 21,40

Fuera Catedral Ultimo paso: 22,00

Entrada Cruz: 00,10

Entrada Ultimo paso: 00,30

Nuevo Itinerario (2001): Plaza Melgarejo, San Juan, Plaza San Juan, Chancillería, Porvera, Puerta de Sevilla, CARRERA OFICIAL, Plaza de la Encarnación, Reducto, Cruces, Plaza del Arroyo (lado izquierdo), Barranco, Curtidores, Plaza Peones, Carpintería Baja, Carmen, Sedería, Plaza Plateros, Tornería, Plaza Rafael Rivero, Plaza de San Marcos, Padre Rego, Compañía, Francos, Plaza de San Juan, San Juan, Plaza Melgarejo.

Antiguo Horario (2000):

Salida del Templo: 19,00

Rotonda Cruz: 19,55

Rotonda Ultimo paso: 20,25

Presidencia Cruz: 20,50

Presidencia Ultimo paso: 21,20

Catedral Cruz: 21,20

Catedral Ultimo paso: 21,50

Fuera Catedral Cruz: 21,30

Fuera Catedral Ultimo paso: 22,00

Entrada Cruz: 11,45

Entrada Ultimo paso: 00,15

Antiguo Itinerario (2000): Plaza Melgarejo, San Juan, Plaza San Juan, Chancillería, Porvera, Puerta de Sevilla, Larga, CARRERA OFICIAL, Plaza de la Encarnación, Reducto de la Catedral, Plaza del Arroyo (lado izquierdo), Barranco, Curtidores, Plaza Peones, Carpintería Baja, Carmen, Sedería, Plaza Plateros, Tornería, Plaza Rafael Rivero, Plaza de San Marcos, Padre Rego, Compañía, Francos, Plaza de San Juan, San Juan, Plaza Melgarejo.

Publicaciones: Historia de la Hermandad de la Vera Cruz de Jerez, de José Luis Repetto Betes, 1984.