Historia del Amstrad y mis historias

            Amstrad surgió a principios o mediados los 80. Fue el primer ordenador doméstico integrado, esto quiere decir, el primer ordenador personal completo (unidad de almacenamiento-lectura, monitor y ordenador), que sobrepasó las características de los también queridos Spectrum.

Spectrum +3. Surgió casi en el ocaso de los ordenadores de 8 bits.

Es un ordenador de 8 bits al igual que sus parientes y competidores Spectrum y Commodore con ciertas particularidades.  Se podían adquirir con monitor fósforo verde CT65 o con monitor color CTM640-4.  Un Basic relativamente potente de 32Kb almacenados en ROM y desarrollado por Locomotive, y con el que prácticamente se podía hacer de todo pero con la inconveniencia de una cierta lentitud que nos hizo volcarnos en encontrar otros caminos como el aprendizaje del lenguaje ensamblador.

    Posee un un procesador Zilog Z80A, con una Unidad Central de Proceso de 8 bits y con una frecuencia de reloj de 4Mhz (que barbaridad) fabricado a partir del procesador Intel 8080.

     Respecto a su procesador de sonido debemos decir que es un General Instruments AY-3-8912 con 4 canales independientes, que era una gozada si se sabía solfeo y programar.

 El chip de vídeo es un Motorola CRTC 6845, con tres modos:

	Resolución de 160x200x16 de una paleta de 27 colores, a esta resolución se la llamaba en Basic MODE 0.  Es la más utilizada por los juegos por la gran cantidad de colores que permitía disfrutar. Un máximo de 16 colores simultáneos de una paleta de 27. Como característica fundamental del Amstrad, incorpora la utilización de pixels trasparentes, que permiten la superposición de varios sprites con diferentes colores.
	Resolución de 320x200x4 de una paleta de 27 colores, a esta resolución se le llama en Basic MODE 1.  Se utiliza fundamentalmente en algunos juegos que exigen pocos colores pero más resolución y en algunos programas de gestión.
	Resolución de 640x200x2 de una paleta de 27 colores, a esta resolución se la llama en Basic MODE 2. Como se ve es la que mejor resolución pero menos colores ofrece. Se usaba para programas de gestión, procesadores de textos, etc, que necesitaban de gran cantidad de caracteres por pantalla.

     Respecto de la memoria ya lo he explicado más o menos. Los procesadores Z80 acceden a la memoria RAM en bancos de 16Kb pues fueron diseñados de tal forma. El banco más alto es usado para la memoria de vídeo desde la dirección C000 hasta la FFFF.

    Aparte de esto en la parte posterior tiene como ampliaciones unas ranuras de expansión, para una impresora, instalación de una unidad lectora de 3", y de una ampliación de memoria. Hubo impresoras, hubo unidades lectoras y hubo ampliaciones de memoria de 16Kb, pero sinceramente eran casi inaccesibles no solo por lo que costaban, si no porque eran muy difíciles de encontrar.

    También tiene un puerto para Joystick y un conector para la conexión de auriculares, pero esta emitía  una señal tan débil que se necesitaba ampliarla, y para ello como no, Amstrad comercializó unos magníficos altavoces a precio popular pero revolucionarios porque eran sintetizadores de voz.

AMSTRAD CPC 464-472

    Fueron varios los modelos Amstrad sacados al mercado. El primero de todos, el inesperado CPC464. Nació en 1984, con 32Kb de ROM (Basic) y 64Kb RAM (¡¡¡¡ madre mía !!!! ), con unidad de almacenamiento-lectura integrada en el propio ordenador lo que aventajaba al engorroso cableado del Spectrum y con un teclado amplio y robusto.

 Debo resaltar que el primer modelo tenia las teclas mucho más altas y robustas que posteriores versiones, aunque la membrana era de limitada duración y al cabo del tiempo las teclas dejaban de funcionar.

    El primer 464 que ví, fue en el escaparate de una tienda de electrodomésticos llamada VIMAR en Guadalajara y debo reconocer que quedé realmente ilusionado con este ordenador.

    Desde entonces solo una idea rondaba por mi cabeza, y era la de hacerme con ese ordenador de teclado llamativo y con monitor de color. (mi Spectrum solo podía conectarlo a la tele  en Blanco y Negro ).

    En cierta entidad Bancaria local (Caja de Ahorros y Monte de Piedad de Zaragoza, Aragón y Rioja), se disponía para la clientela (como una especie de anzuelo) un Amstrad CPC464 y un Sharp MZ80A de cinta al que había que introducirle el Basic a través del cassette, y cuyo cassette como lógicamente se podría pensar ni estaba y ni había nadie que lo tubiera por lo cuál era un ordenador marginado, que nadie prestaba atención y siempre apagado. Cosa que no ocurría con su compañero, un CPC464 pantalla a color y que era un constante hervidero de chavales y de curiosos que se ponían a mirar por encima de los hombros de los que estábamos en contacto con el ordenador. Tenía que madrugar los sábados para coger sitio ante tal ordenador porque realmente era muy solicitado, y pasaba la mañana entre algunos amigos que hice aprendiendo y jugando con aquel ordenador, hicimos alguna cosa curiosa entre los programas que nos inventamos.

 Y fue allí donde realmente empecé a programar en Basic y hacer mis primeros programas, pues con el Spectrum, digamos la verdad era engorrosísimo hacer alguno un poco decente.

    Cuando mis padres decidieron comprármelo, a los cuales prometí un rendimiento mejor en mis estudios por la alta tecnología que llevaba impresa, y que gracias a la cual me ayudaría indudablemente a mejorar mis resultados académicos, fui a la única tienda especializada en microinformática en Guadalajara A.B.I (Aplicaciones Básicas Informáticas) donde  no solo me dijeron que acaban de traer una remesa de 15 ordenadores recién horneados para Navidades, sino que además poseían 16Kb más de memoria RAM que el CPC464 que yo pedía, jo todo un lujo para la época, ¡¡iba a tener una Amstrad CPC472!!!, pero con la nota negativa de tener que comprármelo con monitor en fósforo verde, pues mis padres velando por mi salud, eso es lo que decían  para convencerme, y en previsión a las largas horas que me iba a pasar delante de la pantalla, creyeron que era la mejor opción.

 No me dejo de acordar del embalaje color sepia que traía con su cinta de demostración sus dos libros, un curso de aprendizaje de Basic en 5 días y de las ocho cintas de regalo: Plaga Galáctica, Oh Mummy, Almirante Graff Steff, El laberinto del Sultan, Amsdraw, Procesador de Textos, Fruit Machine y el Animal,Vegetal y Mineral.

    Lo mejor de todo me ocurrió cuando llegué a casa con el ordenador completo en mis brazos al que nadie dejaba que tocara, pues temía que cualquier leve contacto de una mano inexperta pudiera estropear mi flamante ordenador. Cuando lo desembalé me dí cuenta el enchufe era de clavija gruesa ¡¡¡¡ MALDICIÓN!!! . En mi casa por entonces todos los enchufes eran de clavija fina y encima para remate era un sábado por la tarde. ¡ Dios mío ! que desastre, yo con mi CPC472 en casa y sin poderlo encender.

 Tomé una decisión rápida pero peligrosa. Enroscar dos cables al conector del ordenador y directo al enchufe. El experimento, fue un éxito y no sé las horas que me pasé cacharreando con el ordenador. Esa tarde no comí.

 

AMSTRAD CPC 664

    Posteriormente salió en 1985 el Amstrad CPC664 (le tengo aprecio a este ordenador, así que si alguien dispone de algún ordenador averiado o que quiera deshacerse de el, podemos llegar a un acuerdo) el menos querido de la familia y el que menos repercusión tubo, a pesar de que incorporaba una fulminante y rápida unidad de disco de 3" en substitución de la lenta y problemática unidad de cinta.  

       Digo lo de problemática porque no fue una las veces que tuve que llevar el ordenador creyendo que estaba averiado a que me ajustaran el cabezal con un simple destornillador de precisión.

 Cuando por fin aprendí a reparar este pequeño problema tuve otro más gordo, pues la utilización de destornilladores NO APROPIADOS hizo una pequeña dilatación  en la ubicación del dichoso tornillo. Bueno por lo menos fue eso, a otros amigos les hicieron cambiar todo el cabezal de la unidad.    Este ordenador tenía 64Kb de RAM y 48Kb de ROM.

AMSTRAD CPC 6128

    Solo unos meses después llego la obra cumbre de Amstrad el famoso CPC6128, al igual que su hermano menor con una flamante unidad de 3", teclado profesional que incorporaba teclas de funciones, con 128Kb de RAM con un versión de Basic readaptada y con un sistema operativo de discos propio, el CP/M y CP/M Plus.

 Con todo esto y con una publicidad que corría por la boca de la gente le hicieron obstentar los primeros puestos en ventas durante algún tiempo. Hasta que ya en la década de los 90 reaparecieron nuevos modelos de Atari y Amiga.

 El Atari 520 y el Amiga 500, ordenadores de 16bits e increíbles procesadores para entonces, que ni siquiera los nuevos PC's podían competir.

AMSTRAD 464+ y 6128+

    Amstrad no queria aún desbancarse. No tuvo más remedio que regenerar sus ordenadores y cambiarles un poco su aspecto. 

    Adquirió también la casa Sinclair, haciendose cargo de un nuevo remodelaje de los Spectrums, aquí es cuando surgieron los +2 y +3, siendo meras copias de los Amstrad 464 y 6128 respectivamente.

    Los Amstrad cambiaron desde el punto de vista estético y técnico. Es decir, estéticamente quisieron asemejarlos a sus realmente competidores Amiga 500 y Atari st520, un look compacto, robusto, conjuntado y de color blanco invitaban a los inexpertos compradores a decantarse por un ordenador que ya llevaba varios años en cartel y que ya no podia dar solución al nuevo software que acaba de nacer.

    Técnicamente era igual que su predecesor pero con ligeros retoques. Mayor cantidad de colores de paleta 4096 colores y  una expansión para insertar cartuchos de juegos, que desde luego no tuvo ninguna repercusión, aún cuando Amstrad se encaprichó en sacar su consola gx4000, que era practicamente un Amstrad pero en consola.

 Aquí empezó el declive de los Microordenadores de Amstrad, pero aún quemando los últimos cartuchos y dando los últimos coletazos realzó sus CPC's con una gama Plus, en los que se remodelaba exteriormente la línea típica de estos ordenadores, dándoles un aspecto mucho más novedoso, incluyendo capacidad de lectura de cartuchos de videojuegos y con una paleta impresionante de 4096 colores.

 Pero..., fue eso, un abrir y cerrar de ojos, porque aunque intentaron frenar el irremediablemente paso de los PC's con la salida al mercado de la gama PCW (la maquina de escribir revolucionaria indicaba la publicidad de entonces) la gente pedía cada vez más. Y aquí me desbanque por unos 3 o 4 años de la guerra del progreso informático a espera de que las aguas se calmaran.

    Recuerdo con melancolia aquellos años en los que los amigos nos reuniamos e intercambiabamos información y "datos".

 Las tardes lluviosas de invierno intentando hacer ese backup de ese juego que "compramos" o las tardes de verano sudorosas y pegajosas jugando en casa de aquel amigo que no lograba pasarse el monstruo final o estaba atascado en esa pantalla tan dificil.

Periféricos para los Amstrad
FDDI-1 para Amstrad Disco DDI-1 para Amstrad Cinta		Adaptador de Tv - Para poder ver el Amstrad en la TV	Joystick Serie	LP-1 Lápiz óptico
Interface RS232	SSA-1 para Amstrad Juego de altavoces suplementario para el Amstrad
	Impresora DMP 2000

 Estos no solo fueron los periféricos que surgieron para los Amstrad, sino que son los que oficialmente sacó al mercado.

Continuara.

diegovp@terra.es

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Redacción, documentación y Grafismo Diego Vizcaíno