En el campo de la nutrición clínica, la informática puede utilizarse en todas las tareas previamente descritas, como son el campo de la investigación, educación, creación de bases de datos de alimentos con sus correspondientes contenidos en los distintos principios inmediatos, la creación de dietas dirigidas a diferentes tipos de patologías y con una importante variedad, bases de datos de los enfermos con soporte nutricional, el uso de las mismas en su seguimiento evolutivo, administración, facturación, estadística, control de la unidad de nutrición, telecomunicaciones facilitando la comunicación con otros médicos y sobre todo con los pacientes con control nutricional domiciliario, creación de informes o material educativo para los pacientes y un largo etcétera ²⁴⁷.

Una importante función en nutrición clínica se basa en el sistema de petición de dietas y diseño de las mismas de una forma individualizada para el paciente, conociendo mediante el uso de programas de análisis de dietas la cantidad de aportes en los distintos principios inmediatos, calorías y aporte proteico de una forma aproximada. Estas aplicaciones se pueden utilizar para las dietas del propio hospital así como para el análisis de la ingesta habitual de pacientes en su domicilio ²⁴⁷.

En el campo de los estudios antropométricos, la informática nos da la posibilidad de crear bases de datos incluyendo los valores encontrados en estudios poblacionales y aplicarlos a programas de valoración antropométrica que encuentren las desviaciones de estos parámetros de un paciente en concreto en relación con la población a la que pertenece, evitando así la pérdida de consenso que existe en los puntos de corte cuando se usan tablas de otras poblaciones ²⁴⁷.

Desde el punto de vista del control de calidad, la informática tiene una función muy importante al facilitarnos una mayor eficacia y eficiencia en el planteamiento de una prescripción nutricional, mediante programas que guíen al médico en esta tarea, mediante mensajes informativos, tablas de composición de alimentos o de productos de soporte artificial y alarmas que aparezcan cuando se introduzcan datos o prescripciones poco comunes, evitando así potenciales efectos secundarios, complicaciones metabólicas derivadas del soporte nutricional ²⁴⁷ y gastos innecesarios.

La utilización de gráficos facilita enormemente la tarea de vigilancia de la evolución de los parámetros antropométricos, analíticos, requerimientos, aportes y otros datos del paciente de una forma rápida y en el momento que se requiera, así como del control de consumos, gastos, stocks etc. ²⁴⁷.

Todas las ventajas y utilidades de la informática hasta ahora descritas pueden y deben utilizarse en el campo de la Nutrición Artificial ya que es una técnica cada vez más valorada en la actividad asistencial diaria de diversas especialidades y que puede beneficiarse del uso del ordenador por la cantidad de tiempo y recursos que consume, al ser una tarea bien esquematizada en su secuencia de trabajo:

• Valoración del estado nutricional del paciente
• Cálculo de los requerimientos nutricionales
• Elección de los substratos a utilizar dependiendo del estado y patología principal del paciente
• Realización de la mezcla, en caso de nutrición parenteral, o elección del tipo de producto comercial a utilizar, en el caso de nutrición enteral y
• Dictar las ordenes de terapéutica nutricional según un formato establecido

El conjunto de todos estos pasos para la realización de una nutrición artificial correcta, requiere el uso de muchos parámetros, complicados cálculos y ajustes continuos, repetidos e individualizados, que obligan a ocupar una importante cantidad de tiempo, sin contar la facilidad de incurrir en errores al usar una importante cantidad de datos. Todo ello lleva a utilizar protocolos y generalizar terapéuticas que deberían ser individualizadas y para ello nos podemos servir de la informática ²⁷⁸.

Desde el punto de vista nutricional la informática se ha utilizado en algunas de las fases anteriormente descritas. Edwars ²⁷⁹  describe un programa que usa datos antropométricos, bioquímicos e inmunológicos para calcular la Masa proteica, visceral, grasa e índice pronóstico nutricional. Posteriormente Chang ^{280  y otros autores 281 - 289}  lleva a cabo una evaluación un poco más compleja sobre el mismo tema. También en cuanto a los requerimientos han aparecido trabajos para el cálculo rápido de los mismos, inicialmente basados en calculadoras programables y posteriormente en microordenadores, en muchos casos en unidades pediátricas y sobre todo en unidades de críticos^{287, 290 - 304}. Con el fin de plasmar las anteriores tareas en la práctica, han aparecido otros programas para diseñar y elaborar las mezclas a administrar, tanto en nutrición enteral como parenteral, indicando la cantidad y proporción de cada principio inmediato así como los electrolitos y los ritmos de infusión ^{291, 305 - 314}. Otras tareas en las que se ha utilizado la informática incluyen el almacenamiento, tratamiento y transmisión de datos ³¹⁵, el control de farmacia en todo lo relacionado con la nutrición ³¹⁶, ^{la aplicación en la educación y en la formación 317}, sin olvidar los aspectos económicos de la nutrición artificial en cuanto a la gestión de almacenes, gestión económica e individualización de dietas ³¹⁸.

Los beneficios de estos sistemas son evidentes mostrando una mejoría en el cuidado del enfermo y en el control evolutivo del mismo, disminuyendo las complicaciones ²⁹⁰ y la estancia hospitalaria, reduciendo los tiempos dedicados a cálculos y a la preparación de mezclas ^{319, 320}, disminuyendo los errores en los cálculos y en la transcripción de las órdenes a la farmacia o enfermería ³²¹, facilitando el almacenamiento y posterior manejo estadístico de los datos ³²², protocolizando la nutrición y facilitando las tareas educativas de residentes y estudiantes ^{244, 323 - 327}, aunque algunos autores no lo reconozcan en su uso rutinario ^{328, 329}.

Entre los inconvenientes se pueden destacar la inversión económica necesaria, que hoy en día cada vez es menor, ya que actualmente el acceso a los microordenadores personales es muy asequible, el conseguir un programa que funcione a satisfacción del usuario simulando su forma de trabajo habitual, la necesidad de que los programas sean diseñados por especialistas en informática en estrecha relación con expertos en nutrición y fundamentalmente el mantenimiento de los mismos, que implica, en muchas ocasiones, el depender de las personas que han desarrollado el software, para corregir los errores encontrados y modificar o implementar nuevas tareas ³³⁰.

En los últimos años vamos viendo un aumento del uso de la informática para la ayuda a la decisión médica, con lo cual médicos menos cualificados en una tarea, pueden obtener una ayuda a la hora de establecer un plan diagnóstico o terapéutico ^{274, 331}. En este sentido el desarrollo de nuevas técnicas informáticas que intentan simular el proceso de la inteligencia humana (Inteligencia Artificial) también ha llevado a los investigadores a aplicarlas al campo de la nutrición artificial, aunque de una forma todavía anecdótica ^330.

La informática ha supuesto una nueva revolución en la evolución de la humanidad, comparable a la agricultura, la imprenta, la electricidad o el desarrollo industrial, por su aplicación en todos los campos de la sociedad al demostrarse como una herramienta imprescindible para tareas complejas ²⁴⁴. Sólo nuestra imaginación será la que limite el uso de la misma en medicina práctica y por lo tanto en el campo de la nutrición clínica.