1ª zona, formada por los
montes de El Escorial, con Las Machotas, San Benito, Barranco de la Cabeza, el Pico
Abantos, la cuerda del Valle de los Caídos, hasta el Alto
de los Leones. 
Se encuentra situada entre las provincias de Madrid y Segovia. Sus montes discurren de Suroeste a Noroeste, desde Las Machotas, de El Escorial, hasta el Puerto de Somosierra. Su extensión de más de ochenta kilómetros nos permite dividirla en cuatro zonas:
1ª zona, formada por los
montes de El Escorial, con Las Machotas, San Benito, Barranco de la Cabeza, el Pico
Abantos, la cuerda del Valle de los Caídos, hasta el Alto
de los Leones.
2ª zona. Da comienzo en el
Alto de Los Leones, y por la Peñóla, Peña del Águila, Cerro Mingúete, Puerto de La Fuenfría y
Siete Picos llega hasta el Puerto de Navacerrada.
3ª zona.
Partiendo del Puerto de Navacerrada, incluye la Cuerda Larga, que llega en sus
estribaciones hasta la Sierra de La Cabrera. Destaca en la zona meridional La Pedriza de
Manzanares.
4ª zona. Comienza en el Puerto de Los Cotos y finaliza en el Puerto de Somosierra.
Destaca el Pico de Peñalara por su altura y por su circo glaciar que contiene la Laguna
de Peñalara.
La Sierra de Guadarrama es uno de los sistemas orográficos más antiguos de la Península Ibérica. Dentro de su dilatada historia geológica destaca el plegamiento Hercínico, que hace 250 millones de años dio origen a una sierra con la misma dirección NE-SW que la actual, pero con alturas superiores. Durante la era Terciaria, entre 35 y 17 millones de años, el plegamiento Alpino levantó de nuevo el Sistema Central que había sido totalmente erosionado. Este último plegamiento, además, fraccionó en bloques a la Sierra de Guadarrama. Como ejemplos de bloques elevados tenemos Peñalara y la Cuerda Larga, separados por la fosa del río Lozoya. Los últimos retoques al modelado del paisaje de la Sierra de Guadarrama están debidos a la Glaciación Würmiense que finalizó hace unos 15.000 años, durante la cual las zonas más elevadas albergaron glaciares. Como vestigios de estos glaciares se conserva, entre otras, la Laguna de Peñalara y su circo contorneándola. Debido a su antigüedad la Sierra de Guadarrama está formada casi exclusivamente por materiales silíceos: El gneis se extiende casi por toda la Sierra de Guadarrama. Lo encontramos formando las cumbres más elevadas: Peñalara (2.430 m.), Cabezas de Hierro (2.383 m.), Maliciosa (2.225 m.). También encontramos rocas calizas entre el gneis, debido a los avances marinos que durante el Cuaternario llegaron a las faldas de la Sierra de Guadarrama.
La Sierra de Guadarrama separa las cuencas hidrográficas del Tajo y del Duero. Entre los ríos de la vertiente meridional y, por tanto, afluentes del Tajo, destaca el Lozoya que en su curso alto recibe el agua de muchos torrentes que proceden de los macizos de Peñalara y Cuerda Larga. En la vertiente septentrional destaca el Eresma que vierte sus aguas en la cuenca del Duero y al igual que todos los ríos de la Sierra de Guadarrama es de origen torrencial. Debido a las condiciones climáticas estos ríos alcanzan su mayor caudal en primavera con el deshielo de las nieves y las lluvias primaverales. En veranos poco tormentosos la mayoría de los arroyos se secan, por lo que en los ríos principales se han construido embalses para garantizar el suministro de agua en gran parte de la comunidad de Madrid.
Las altitudes de los puntos más conocidos de nuestra Sierra, según los datos del Instituto Geográfico, que son de interés para los aficionados a la montaña son los siguientes:
| PEÑALARA (vértice geodésico) | 2.430 m. |
| CABEZA DE HIERRO (vértice geodésico) | 2.383 m. |
| CABEZA DE HIERRO (menor) | 2.365 m. |
| ALTO DE LAS GUARRAMILLAS | 2.262 m. |
| MALICIOSA (vértice geodésico) | 2.227 m. |
| MONTÓN DE TRIGO | 2.154 m. |
| SIETE PICOS (segundo pico, vértice geodésico) | 2.138 m. |
| CERRO MINGUETE | 2.023 m. |
| LAGUNA GRANDE DE PEÑALARA | 2.022 m. |
| PEÑA AGUILA | 2.009 m. |
| ALTO DE LA PEÑA | 2.001 m. |
| ALTO DEL TELÉGRAFO | 1.975 m. |
| CERRO VENTOSO | 1.965 m. |
| PUERTO DE NAVACERRADA | 1.860 m. |
| PUERTO DE COTOS | 1.830 m. |
| PUERTO DE LA FUENFRÍA | 1.795 m. |
| PEÑA DEL YELMO (vértice geodésico) | 1.714 m. |
VEGETACIÓN DE LA SIERRA DE GUADARRAMA
La Sierra de Guadarrama está principalmente cubierta de pino de Valsain o pino silvestre (Pinus sylvestris), pero cuando nos adentramos en sus laderas vamos descubriendo que no es la única especie presente en esta Sierra.
El Pino de Valsaín se extiende tanto por la Sierra de Guadarrama porque el hombre favorece su crecimiento para la explotación de su madera.
Hemos de tener en cuenta que la distribución de la vegetación sobre la superficie terrestre es el resultado de la interacción de muchos factores: suelo, temperatura, agua y la acción del hombre.
En zonas de montaña la altura es el factor dominante, aunque no el único. La vegetación se dispone en pisos en función de la temperatura, humedad, espesor del suelo, la orientación y la pendiente de las laderas. Todos estos factores son los causantes de un mosaico de vegetación.
Los pisos de vegetación que encontramos en la Sierra de Guadarrama son el encinar, rebollar, pinar, matorral y pastizal distribuidos en este orden a medida que ganamos altura.
Fotografía de un ejemplar de Encina (Quercus Rotundifolia).
Fotografía realizada por Ana Barroso.
En el piedemonte de la Sierra de Guadarrama aparece la encina (Quercus rotundifolia) que es un árbol resistente a las sequías y elevadas temperaturas veraniegas de la meseta y las bajas temperaturas invernales. Este árbol tan característico del paisaje mediterráneo suele ir acompañado por la jara pringosa (Cistus ladanifer) y plantas olorosas como el cantueso (Lavandula stoechas), el romero (Rosmarinus oficinalis) y varias especies de tomillo (Thymus sp). Podemos disfrutar de esta formación vegetal tanto en la Pedriza del Manzanares como en la Sierra de la Cabrera.
Fotografía de rama de jara pringosa en la Pedriza del Manzanares.
Ana Barroso.
A medida que vamos ganando altura las encinas dejan paso al rebollo (Quercus pyrenaica), especie más exigente en agua y suelo y que tolera peor las altas temperaturas. En la Sierra de Guadarrama el rebollar se sitúa en una estrecha banda entre 1000 y 1600 metros. Enseguida se alcanza su límite superior donde comienza el pinar. El rebollar podemos verlo en algunas zonas de Pedriza, son fácilmente identificables porque el verde es sus hojas es más claro que el de los pinos y en otoño se tornan rojizas hasta secarse. Subiendo en el tren de cercanías desde Cercedilla hasta el Puerto de Navacerrada también atravesamos otro rebollar.
Fotografía de un pino silvestre en las inmediaciones de la pradera de Siete Picos.
Ana Barroso.
A cotas más elevadas se extiende el pinar hasta casi los 2000 metros donde los intensos vientos y la escasez de suelo dificultan su crecimiento a mayor altura. Sólo en las cabeceras de los arroyos donde están abrigados de los vientos y el suelo tiene mayor profundidad y humedad progresar el pinar hasta mayor altura. Este viento es el causante de las bellas formas que muestran los pinos del Guadarrama, con todas sus ramas indicando la dirección predominante del viento.
En las proximidades de las cumbres encontramos sólo matorrales. Los piornales (Cytisus purgans) llegan a ser tan extensos que cuentan con un collado con su nombre (El Collado del Piornal, entre La Bola y Maliciosa). En muchas ocasiones encontraremos al enebro (Juniperus comunis sub sps nana y hemisfaerica) acompañando al piorno, esta formación recubre entre otras las laderas de La Bola o Guarrama Superior. A esta altura (2000 metros) podremos saber si nos encontramos en zonas más húmedas por la aparición de brezales (Erica arborea), como en la cabecera del río Manzanares.
Las cumbres muestran un aspecto desolador con afloramientos rocosos y muy poca vegetación. Es el dominio de las praderas de montaña. Un estupendo ejemplo son las inmediaciones de la Laguna de Peñalara y Cuerda Larga.
Para contemplar todas estas formaciones vegetales es suficiente con contemplar el paisaje que nos rodea a medida que ascendemos hacia cualquier punto de la Sierra de Guadarrama como el Puerto de Navacerrada o de la Morcuera, por mencionar algunos.
Ana Barroso Bosqued Licenciada en Geografía
(Texto sacado de la revista editada por motivo de la celebración de la 25 Reunión y Marcha Nacional de Montañeros Veteranos)
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