Garai
(foto propiedad de F. J. Etxeita)
 

PAGINA DEL PUEBLO DE GARAI
(no oficial)

    Este bonito y pequeño pueblo del País Vasco esta situado en las faldas del monte Oiz (uno de los montes bocineros de Bizkaia) en la comarca del Duranguesado del mencionado territorio histórico de Bizkaia. Tiene una extensión de 7,06 Km² y una población que no llega a los 300 habitantes (235 según el censo de 1981) que se dedican fundamentalmente a la explotación maderera de los abundantes bosques, a la agricultura, a la ganadería  y como única industria una serrería.
    Posee dos iglesias principales, que en tiempos fueron parroquias independientes, dedicadas a San Miguel Arcángel y a San Juan Evangelista, y varias ermitas diseminadas por sus barrios, entre las que se encuentran la de Santa Catalina Virgen y Mártir construida por la casa de Duñaiturri y situada en el barrio del mismo nombre y la de San Juan Bautista de Momoitio, en cuyos aledaños hay una necrópolis muy antigua.
    Como en la mayoría de los pueblos del País Vasco se celebran fiestas en distintas epocas del año. Las más importantes son las que se celebran en honor de Santiago. En estas fiestas tienen especial protagonismo el grupo de danzas de la localidad, famoso por sus ejecuciones de "Ezpatadantza" (danzas con espada), que durante las mismas se ejecutan. Algunas de las danzas tradicionales de estas fiestas son  "Gernikako Arbola Dantza", "Dantzari Dantza", y "Agintariena"(saludo a la autoridad o "Ikurrin Dantza").

    Es destacable por su excepcionalidad la encina de Etxeita, junto al caserío del mismo nombre en el barrio de Santa Catalina. Es un árbol de dimensiones y edad inusuales bajo el cual, se dice, se puede guarecer un rebaño de mas de 300 ovejas. Esta encina esta dentro del grupo de árboles protegidos por el  Gobierno Vasco.

    En esta zona de Bizkaia eran típicas las construcciones denominadas hórreos ('garaidxe' en vascuence local de la zona) como el que se encontraba en el mencionado caserío Etxeita (actualmente destruido), de gran valor e interés para los estudiosos de la vida y la arquitectura rural. La vivienda típica es el caserío aislado, siendo el núcleo principal del pueblo muy pequeño.

    Tradicionalmente en el País Vasco  las familias han tomado como apellido el nombre del caserío de donde procedían, por este motivo, conociendo los nombres de los caseríos, se puede conocer el origen de los apellidos.