Las primeras noticias de la existencia de esta tradición musical en nuestra Vila son de lo más antiguas de estas comarcas, porque a principios del 1800 ya se tenía conocimiento de una banda que, a parte de amenizar las fiestas locales, era muy solicitada por los pueblos vecinos para actuar en los festejos populares y patronales. En 1840, siguiendo la corriente que acentuaba el siglo XIX denominado "Siglo de Oro" de las Bandas se organizó en dos agrupaciones, la Primitiva o "Banda Vieja" y la Moderna o "Música nova". Antiguamente había la tradición de programar "revetles ", conciertos nocturnos en la calle en vísperas de Corpus, Sant Josep, Sant Joan... La existencia de las dos bandas tuvo alguna cosa positiva, creando una rivalidad que obligaba a las bandas a superarse, la música y su interés por muchos de sus seguidores de una y otra banda. Estas bandas tuvieron una duración de 20 años.

En 1860 Vicent Pérez, director de la Primitiva, por motivos de salud y edad, fue sustituido por Ricard Carbonell, director de la Nova, uniendose así las dos bandas. Le sucedieron en la dirección Daniel Llopis García, su hijo Daniel Llopis Margarit y finalmente Enrique Pérez Margarit.

A pesar de esto, las dificultades no desaparecieron, dificultades más personales que musicales, y se formó un nuevo cisma; nace una nueva banda bajo la dirección de Josep Maria Cardona. Pocos años después y mediante la intervención de Mosén Josep Reig que estaba dirigiendo la música Nova se volvieron a unir bajo la dirección de Enrique Pérez Margarit.

En la banda había círculos cerrados, personas que presionaban y, por este motivo, unos años después de la última unificación , sobre el 1924, hubo una nueva separación . La llamada Agrupació Musical Moderna, que fue dirigida en un primer momento por Enrique Horts, de Gaianes y después por Joaquim Sansalvador Cortés . La otra banda llamada Musica Vella o "Primitiva del Serpis" siguió con el maestro Margarit. Como en ocasiones anteriores , la existencia de dos bandas creó seguidores de una y otra que criticaban o elogiaban los conciertos según la agrupación que los realizaba.

En el año 1932, después de largas gestiones y de conjuntar dispares decisiones, se fusionaron las dos bandas existentes bajo el nombre de "Unión Musical Contestana". Se nombraron dos comisiones para darle forma y realidad a la unión, después de 8 años de separación. Esta comisión realizó una labor de acercamiento, celebrando numerosas reuniones antes de ponerse de acuerdo y, una vez conseguido el entendimiento, se nombró una junta provisional presidida por Miquel Molina Castelló a la que le siguió una más estable presidida por Eduard Llorens Reig, persona de gran prestigio popular. En la primera junta general se propuso como símbolo de paz y concordia entre todos los componentes de la nueva "Societad Musical" , que el color de la bandera fuera blanco y que, para acabar con futuras desuniones de la banda,

llevara el nombre de Cocentaina, sirviendo de unión entre los músicos.

La Unión Musical Contestana fue el sueño musical para Cocentaina. Una única entidad que aglutinaba a todos los músicos contestanos y que era el resultado de todo un largo proceso de consagración musical en nuestro pueblo. Después de tanto tiempo con numerosos cambios, la existencia de una única formación musical con bases sólidas aseguraba un gran futuro, que llegó a los niveles más elevados de la mano de aquel hombre que hizo tanto por la música, Enrique Pérez Margarit.

Este hombre nació en Cocentaina el 28 de Abril de 1885. El maestro Pérez Margarit llenó toda una época de historia de la música contestana. Desde muy pequeño sentía vocación por el arte musical que llenaría toda su vida. Se inició con profesores locales. En las primeras lecciones sorprendió a todos por sus rápidos progresos y su padre, aconsejado por estos músicos, lo matriculó en el conservatorio como alumno libre, obteniendo las más altas calificaciones. Más tarde, en 1903, después de cumplir los 18 años y siguiendo su vocación, ingresó voluntariamente en la banda de música del"Regimiento de Ingenieros nº 2" de guarnición de Madrid ¡. Su propósito no era otro que aprender todo lo que pudiera sobre el saxofón . Tres años transcurrieron en el ejercito en los cuales estudió harmonía, instrumentación y piano, siendo el músico más destacado de la primera mitad del siglo XX.

De vuelta a Cocentaina fue fundador y director musical de la compañía Lírica Local de buenos aficionados que recogieron muchos triunfos. Pero, su verdadera oportunidad la encontró en 1908, cundo se hizo cargo de la dirección de la banda. Desde entonces, toda su actividad, toda su vida, toda su existencia, toda su persona, tuvo una entrega total para mantener viva esta tradición musical de nuestra Vila. Inculcó a la juventud la afición por este bello arte, tuvo la predilección por la docencia musical, si bien puso toda su voluntad para fundar y hacer funcionar una academia de solfeo y instrumentación. Dio clases de solfeo en las escuelas municipales, en las cuales se formaron la totalidad de los músicos posteriores a él. Dio los primeros conocimientos musicales a diversas generaciones de contestanos.

Como director y pianista se hizo imprescindible en todas las orquestas locales en las funciones religiosas como interprete del organo. La Unión Musical Contestana bajo su dirección ganó muchos premios y llegó a una cualidad artística que nunca nadie se lo podía pensar. En el periodo en el que Pérez Margarit la dirigió, el arte musical de nuestro pueblo llegó a los momentos más brillantes de la historia reciente. La edad y la salud le obligaron en 1954 a dejar la batuta que tan dignamente conservó casi durante medio siglo.

Miguel Picó Biosca, antes subdirector, se hizo cargo de la banda y más tarde es substituido por Rafael Giner Estruch " Músico Mayor de la Banda del Regimiento Vizcaya Nº 21 " de guarnción de Alcoy. Pco tiempo estuvo Giner Estruch al frente de la banda. En 1958 esta responsabilidad pasa a José Pérez Vilaplana, subdirector de la banda.

Josep Pérez Vilaplana, más conocido como "Don José" o "el mestre" desde muy pequeño sintió vocación por la música, pero entró a la banda a los 16 años. Desarrolló en aquella banda toda la tarea y técnica musical que le inculcó el maestro Enrique Pérez Margarit. Así, la Unión Musical ganó numerosos premios; los músicos educados por el maestro Enrique Pérez Margarit años atrás hicieron servir el arte aprendido. Hizo servir la banda para popularizar sus numerosas composiciones de música festera. Ha mantenido la batuta prácticamente hasta su muerte en Abril de 1998, recibiendo un largo homenaje en vida a sus más de 35 años como director.

Todo parecía transcurrir con normalidad de cara a un pueblo que estaba orgulloso de su banda, pero dentro de esta habían inquietos i disconformes. La Junta directiva se cegaba a estas opiniones y, a pesar de que algún componente quería dar este aire renovador , su peso dentro de la misma no era más que de simple trabajo. Era ya patente a final de 1984, pero fue a principios de 1985 cuando la situación se agravió.

Ellos querían cambiar la forma de trabajar de la banda, ya que no aprendían nada e incluso se aburrían en los ensayos. Durante años no cambiaban el repertorio de obras que tocaban y todos los conciertos eran iguales, influidos por los músicos más profesionales y amigos suyos que estudiaban fuera, creían necesaria una renovación tanto en la dirección como en el funcionamiento de la banda, siempre pensando en el bien de la banda y del pueblo. Uno de los puntos más importantes que reivindicaban era el hubiera una buena academia, ya que con la que había no podían aprender y por tanto el futuro se veía con incertidumbre. En aquella academia había un único profesor que con conocimientos mínimos daba clases de todos los instrumentos. El sistema consistía en que los alumnos más avanzados ayudaban a los principiantes, i así sucesivamente. Bien avanzados en la década de los ochenta todas las escuelas habían entrado en un proceso de reforma y modernización que no habí llegado a Cocentaina. Estamos en condiciones de decir que la academia de la U.M.C de el año 85 era de las más desfasadas de toda la provincia y más pensando en el gran número de músicos que la banda tenía. Todo esto se unió con problemas personales que alguien tuvo con el director y que nosotros por respeto no vamos a mencionar. Todos los jóvenes y músicos en general creían necesaria la reforma en la entidad . La semana del 8 al 12 de Abril transcurrieron los momentos más decisivos de aquel conflicto . El día 9 en la reunión ordinaria que se hacía todos los martes, la Junta Directiva trato el tema que por la insistencia de algunos de sus componentes ya no podían alargar más. No se llegó a ninguna conclusión, más bien se ignoraron los planteamiento. Esa misma semana estaban preparando un concierto de Zarzuela para el día 20 y en el ensayo del miércoles hubo una gran tensión. La situación era insostenible e incluso algunos jóvenes optaron por no ir al ensayo a causa de la situación creada. Frente a la ignorancia que la Junda Directiva tenía hacia ellos, decidieron pedir una Asamblea General. Recogieron firmas y los directivos ya no tenia otra opción. El viernes 12 en ausencia casual del Presidente Mario García y sin que este lo supiese, el vicepresidente Martiniano Pérez convocó la asamblea. Cuando finalizó el ensayo, sobre unos vente músicos (que pertenecían a la Banda Joven) se quedaron hablando con F. José Molino vicedirector, el cual intentava tranquilizar y bajar la crispación existente, diciendo que todo llegaría a su momento y que el cambio de director era un hecho no muy lejano. Al cabo de un momento, el presidente que se había enterado de lo que había ocurrido hacia breves instantes, apareció y se sorprendió en ver aquella situación. El se pensó el subdirector el que influía en la opinión de los jóvenes y tuvo una fuerte discusión con él, quedando todos sorprendidos. Fueron todos sacados del local con amenazas. Los jóvenes afectados por los incidentes se reunieron en un local de la Llana, en el cual solían reunirse los amigos, situado en el Camet, junto al antigua Casal de la Manta Roja, y hablaron sobre que podían hacer. Decidieron ir a la caseta del presidente para intentar llegar a un consenso, ya que, algunos de ellos tenían aún cargos de relevancia dentro de la Junta. No se les dio pié al dialogo y por la tensión acumulada durante esos momentos se les amenazó con la expulsión. Ya eran casi las diez de la mañana cuando su preocupación no les paró y los empujó a hablar con el abogado Sr. Ibáñez, el cual estaba durmiendo.

El sábado 13 era la asamblea anunciada a las cinco y media de esa tarde. Se esperaba mucha tensión. De repente aparecieron unas cartas anónimas en las cuales se faltaba a la intimidad del director. Todo el tema se desvió por intereses personales dejando de banda el lado principal por el cual se había convocado la asamblea. Todo cambió de sentido y a los jóvenes se les acusó de difamar el nombre del Sr. Director. Se creó una situación tan insostenible que se decidió aplazarla para el mes siguiente. Transcurrieron Fiestas de la Mare de Déu y fiestas de Moros y Cristianos de Alcoy, en los cuales, y a pesar de saber (extraoficialmente) que iban a ser expulsados, tocaron y participaron como a cosa anecdótica podemos decir que en fiestas de la Mare de Déu se les dio nuevo uniforme, ya que los que tenían estaban en precarias condiciones. La Junta Directiva, convocó una nueva asamblea para el cuatro de mayo.

La asamblea fue un acto de la mas clara anti-democracia. El tema era la continuación o no del actual director José Pérez Vilaplana. El debate volvió a desviarse por las presuntas ofensas al director que los jóvenes suponían ya que no se pudo demostrar. Hubieron coacciones y presiones familiares. En el momento de votar el Sr. Presidente sacó los estatutos, según los cuales las personas menores de 18 años no podían votar y las que podían votar se exigía una serie de años de antigüedad en la banda. Así que, los votos negativos a la continuidad del director que por relaciones familiares y por presiones habían disminuido, ahora serían muchas menos.

Era una votación que a priori se creía ganada, pero el transcurso de la asamblea fue decisivo. La gente mayor por respeto hacia "el mestre" o tal vez por el cambio de director y que este les exigiría musicalmente, votó afirmativamente, la votación por decisión del presidente se realizó a mano alzada. Así fue como las 16 personas que levantaron la mano fueran expulsadas por decisión de esta Junta Directiva. Fueron expulsadas de la propia banda de música por la cual tanto habían trabajado y tanta esperanza habían puesto.

Según la decisión de la asamblea, ya sabían que iban a despedirlos de la banda. Eso ocurrió sobre el 4 de mayo de 1985. Empezaron a preocuparse por su situación. Pasaron diez días y el15 de mayo les escribieron una carta de despido y la recibieron el día 17. Pero ellos en esos 10 días, hablaron y decidieron hacer una banda. Casi todos los días iban a Fraga donde Juan Emilio, allí hablaban y allí nació verdaderamente la idea de formar una banda. Esta casa fue la primera sede o domicilo de aquello que iba a ser l’Ateneu Musical (Plaça del Tinte Nº1) hablaron con un hombre músico conocido por algunos de ellos, con prestigio, y le propusieron que fuera el director. Este hombre lo único que vió es un grupo de niños músicos con ilusión y ganas de hacer alguna cosa importante por la cultura de su pueblo. El Hombre Músico aceptó con una condición: crear una banda para HACER MÚSICA, ese era su lema. Antes de iniciar el reto, pidió el apoyo de todos los padres y madres de aquellos jóvenes.

Buscaron instrumental, lugar de ensayo y con la ayuda de éste hombre y de algun otro lo encontraron. El día 18 de mayo de 1985 fue el primer ensayo de la Ateneu Musical, en el patio de una fabrica de plásticos en Cocentaina, propiedad de Pepito Gisbert. Allí fue donde decidieron el nombre de la sociedad que iban a formar. El 27 de mayo se les citó en el juzgado para devolver los instrumentos y los uniformes que pertenecían a la U.M.C. consiguieron retenerlos una semana más, ya que tenían pedidos sus própios instrumentos a Muical Tomás de Pamplona por valor de 5.000.000 de pesetas, y con el único aval y garantía de la palabra y amistad de aquel hombre. El día 2 de junio reciben los instrumentos y los utilizan por primera vez el dia de la Publicación de Fiestas en la fila Almogàvers. Ya sólo les faltaba un local. Ensayaron durante una semana en un local propiedad de Peito Gisbert. En la calle Obispo Mallol de Cocentaina, hasta que después de una serie de negociaciones con el Ayuntamiento, consiguieron que les dejaran un local para establecer su sede. El local fue la torre del Palau Comptal. A partir de aquí se forma una Junta Directiva, socios, colaboradores, padres y madres de los músicos y empezó a tomar forma toda aquella ilusión y proyecto.

Los músicos hicieron y aprobaron unos estatutos y un régimen interno, se inscribieron en el registro de asociaciones, a la federación de bandas.... en definitiva, se legaliza la Societat Ateneu Musical.

Después de fiestas y al empezar setiembre se proponen dos grandes proyectos: hacer una escuela de música y organizar unos actos para celebrar en noviembre la festividad de la patrona de los músicos Sta. Cecilia. Lo consiguieron ya que en mes de octubre se inicia aquello más importante para el futuro y continuidad de la banda, la "Acadèmia de Música". Después vino el segundo gran proyecto: organizaron una semana cultural con conciertos de cámara, jazz y grupos de la propia banda, culminando con el primer concierto de l’Ateneu Musical, a las 20:00 horas al desaparecido y querido Cine Moderno bajo la dirección de aquel hombre....DON JOSÉ INSA MARTÍNEZ ¡¡¡¡ GRACIAS !!!!

Después de tantos y tantos ensayos y muy animados para no desilusionar a su gente, el Sabado 13 de Junio de 1985, y acompañados de la filà Almogavares en el acto de la Publicación, L’Ateneu Musical Contestà se dio a conocer por primera vez en la calle. Los no más de 25 jovenes que entonces formaban la banda, interpretaron un pasodoble de su fundador y director Josep Insa: " Luís Saez".

Después de este acto ya vinieron los primeros contratos de la filà Almogàvers para las siguientes fiestas de Agosto, filà con que la banda ha tocado hasta el momento.

La falta de dinero para subsanar los grandes gastos económicos que la compra de instrumentos había supuesto, hizo que se tuvieran que sacrificar saliendo a tocar a muchos lugares donde les contrataban. Esta es una forma de mantener la Banda y es por eso que todas las Bandas salen a tocar en la calle contratados.

Nuestra Banda ha tocado en falles, fogueres, fiestas de Moros y Cristianos y muchas más fiestas populares, en fiestas de Alcoy nuestra banda tiene una gran convivencia con la comparsa Cordoneros en la cual ha tocado hasta hoy en día, filà de las más antiguas y prestigiosas de la ciudad de Alcoy.