Entre las bandas más exitosas de rock de los 80 se encuentra sin duda Dire Straits. Una formación que nacida desde la nada llegó a lo más alto del éxito discográfico, la clave de ese éxito se llama: Mark Knopfler
Cantante, guitarrista, compositor, productor; el multifacético e indiscutible lider de Dire Straits nació el 12 de agosto de 1949 en Glasgow (Escocia). Su padre fue un arquitecto judío de simpatías políticas comunistas que huyó de su Hungría natal por la ocupación nazi.
A los nueve años se traslada con su familia a Newcastle. A los trece años empieza a tocar el violín y a los quince su padre le compra su primera guitarra. Poco después realiza su primera maqueta de un tema propio: Summer´s Coming My Way. En esos años Mark Knopfler siente auténtica admiración por algunas de las leyendas de la época: los Everly Brothers o los Shadows de su admirado Hank Marvin.
En 1967 y durante un año Mark cursa periodismo, tras lo que logra un empleo como reportero en el Yorkshire Evening Post. Allí realiza crónicas de conciertos, siendo su último artículo una reseña sobre la muerte de Jimi Hendrix. Tras dos años ingresa en la Universidad de Leeds para estudiar filología inglesa. Allí conoce a Steve Phillips con el que forma un duo llamado The Duolian String Pickers.
Tras
graduarse en 1973, Mark decide ir a Londres y se une a un grupo
de blues llamado Brewer´s Droop. Tras un tiempo en el que
pasa graves dificultades económicas logra un trabajo como
profesor en el Loughton College de Essex, en ese momento forma
una nueva banda llamada The Cafe Racers. Con esa banda da conciertos
en pubs. Una de las noches el bajista habitual no pudo tocar y
fue un compañero de piso de David el que lo sustituyó:
John Illsley. Mark finalmente se traslada al piso que compartían
John y David, y con la incorporación de un batería:
Pick Whiters (En el verano de 1977) forman un nuevo grupo que
mantenía el nombre del viejo grupo de Mark: The Cafe Racers.
Poco después un amigo de Pick les sugiere un nuevo nombre:
Dire Straits
.
El 27 de julio de 1977 graban
una maqueta con cinco canciones entre las que se encontraba Sultans
Of Swing. En ese mismo año harían un par de grabaciones
más con más temas nuevos.
Esas grabaciones llegaron a manos de Charlie Gillett: locutor
de la BBC. La emisión de estos temas despierta el interés
de Phonogram, sello con el que Dire Straits firma un contrato
semanas más tarde. En diciembre Ed Bicknell asiste a varios
conciertos del grupo, tras lo que decide ofrecerse como manager.
Su primer trabajo fue colocar a Dire Straits como teloneros de
Talking Heads.
A partir
de este momento la historía es más conocida: en
1978 se publicaría su primer disco: Dire Straits, producido
por Muff Window, en ese momento Mark Knopfler iniciaría
una carrera meteórica que le llevaría al mayor de
los éxitos junto con su banda Dire Straits, y a ser reconocido
como uno de los mejores guitarristas y compositores de la historia
del rock.
La publicación de Dire
Straits supone un éxito inmediato de crítica pero
no así de ventas, a pesar de ello los conciertos que ofrece
la banda se saldan con llenos absolutos. En E.E.U.U el disco se
publicaría por la Warner y allí el éxito
si es notable.
1978 finaliza con la grabación del segundo disco de Dire
Straits: Communiqué, poco a poco la fama del grupo va creciendo:
las ventas en Europa del primer disco aumentan y inician su primera
gira por norteamérica, en uno de esos conciertos cuentan
con un espectador de lujo: Bob Dylan, que impresionado llama a
Mark y a Pick para la grabación de su disco Slow Train
Coming. El año transcurre con una nueva gira exitosa por
Europa y Estados Unidos tras editar Communiqué.
1980 es el año de Making Movies y de la marcha de David Knopfler, que decide abandonar el grupo por el ritmo frenético de trabajo, ese mismo año la banda retocaría su formación con dos nuevos músicos: Hal Lindes (guitarrista) y Alan Clark (teclista). Making Movies se publica en octubre, y en el participaron además de la formación original, el teclista Roy Bittan de la E. Street Band. Algunas de las grandes canciones de los Straits vieron la luz en aquel disco: Tunnel Of Love o Romeo And Juliet, y de nuevo una nueva gira promocional que se prolongaría durante 1981.
El cuarto
disco de Dire Straits fue Love Over Gold, último en el
que participó Pick Whiters. El sonido de la banda sufre
un gran cambio, en Love Over Gold se ve un acercamiento claro
al rock sinfónico, con canciones de larga duración
(hasta quince min. en Telegraph Road) y un sonido "más
atmosférico". 1982 finaliza con la grabación
de la que sería primera banda sonora de Mark Knopfler:
Local Hero, película producida por David Puttman (Carros
de fuego) que contaba con la participación estelar de Burt
Lancaster. La banda sonora, tal vez la mejor hecha por Knopfler,
se acerca al sonido folk de su natal Escocia, un nuevo éxito
que contenía como tema central el instrumental Going Home,
habitual cierre a partir de entonces en los recitales de Dire
Straits o de Mark Knopfler.
Como reacción al sonido de Love Over Gold, se editaría en 1983 un EP con tres nuevas canciones entre las que estaba Twisting By The Pool. Con un sonido mucho más alegre y desenfadado, este fue el primer disco de la banda en el que participó el nuevo batería del grupo: Terry Williams. Y tras las nuevas publicaciones, una nueva gira, esta vez mucho mayor, en 70 conciertos por Europa, Australia o Japón y con audiencias masivas (hasta 62.000 asistentes en Auckland). Uno de estos conciertos serviría de base para el doble Alchemy, editado en 1984. En 1983 Bob Dylan vuelve a llamar a Mark, esta vez para la grabación de Indifels en la que cuenta también con Alan Clark. Dos de los miembros fundadores de Dire Straits: David Knopfler y John Issley iniciaron carrera en solitario con sendas grabaciones en las que participó Mark Knopfler.
Estamos en 1984 y de nuevo David Puttman llama a Mark para una nueva banda sonora: Cal, que esta vez se adentra en el sonido tradicional irlandés, (con participación del gaitero Liam O´Flynn y del teclista Guy Fletcher) unos meses después grabaría otra, esta vez para Comfort And Joy. 1984 fue el año del Alchemy, doble disco en directo que recopilaba 10 canciones ya conocidas con nuevas y sorprendentes versiones en vivo (Sultans Of Swing, Tunnel Of Love, Private Investigations, ...) y que se convirtió en otro de los grandes éxitos de los Straits.
Brothers
In Arms es el disco más vendido en toda la trayectoria
de los Dire Straits, un disco mítico con nueve canciones
entre las que estaban Walk Of Life, Brothers In Arms o el inconfundible
Money For Nothing. Grabado en los Air Studios de Montserrat en
1984 y publicado en 1985 fue además el disco que promocionó
el Compact Disc: revolucionario invento de Phillips que los Straits
promocionaron en una gira mundial maratoniana que se prolongó
hasta bien entrado 1986.
A partir de este momento los Dire
Straits se sumergen en un retiro que se prologaría hasta
1991, durante el cual Mark Knopfler desarrolla nuevos proyectos.
Dos nuevas bandas sonoras para La Princesa Prometida (1987) y
para Last Exit To Brooklyn (1989) en las que Mark cuenta con el
teclista de los Dire Straits Guy Fletcher, que se había
convertido en compañero inseparable en todas sus grabaciones.
Además Mark colabora con otros artistas como Willy DeVille,
o participa en las giras de 1987 y 1988 de Eric Clapton. Una de
las grandes inquietudes de Mark es el country, inquietud que satisface
en 1990, año en que se editan sendas grabaciones de inspiración
country, la primera junto a The Notting Hillbillies (Banda que
forma con viejos amigos: Brendan Crocker, Steve Phillips, Guy
Fletcher y con su manager Ed Bicknell) y la segunda un mano a
mano junto a uno de sus grandes ídolos: el veterano guitarrista
Chet Atkins. En ambos proyectos se versionan clásicos fundamentalmente
de country, además de algún nuevo tema de Mark Knopfler.
Así se resumen más de cuatro
años de silencio de los Dire Straits sólo roto para
los conciertos homenaje a Nelson Mandela (1988) y el benéfico
de Knebworth (1990).
Pero llega el momento del reencuentro, y los veteranos Issley, Clark, Fletcher se reúnen junto a Mark Knopfler para preparar el nuevo disco On Every Street. Doce nuevas canciones que vieron la luz en 1991, entre las que estaba Calling Elvis. De nuevo nos encontramos a los Dire Straits inmersos en una gira maratoniana que se inició en mayo de 1991 en Dublín y que les llevó a través de medio mundo hasta Zaragoza en octubre de 1992. El éxito de la esperada gira contrastó con el de On Every Street, que no pudo alcanzar las elevadas cotas de Brothers In Arms. En 1993 se editaría un nuevo álbum en directo: On The Night, grabado durante la gira precedente en mayo del 92. De ahí en adelante un nuevo descanso, cuatro años tardaría en lanzar un nuevo disco. En ese tiempo Mark realizó numerosas colaboraciones con otros músicos (Chieftains, disco homenaje a los Shadows, ...). Las únicas nuevas publicaciones son un recopilatorio de bandas sonoras de Mark: Screenplaying (1993) y el Live At The BBC, resultado de la publicación por parte de la BBC de las grabaciones que los Dire Straits hicieron en sus inicios en el verano de 1978.
Y llegamos
a 1996, año en que Mark inicia nueva trayectoria con Golden
Heart, resultado de diferentes sesiones de grabación en
Londres, Nashville y Dublín. El nuevo disco supuso el acercamiento
de Mark hacia sus raices musicales, con notables influencias de
country y folk. Tras el lanzamiento una nueva gira, esta vez sólo
por Europa, con una nueva banda más pequeña, entre
los que estaba Guy Fletcher. Y tras ello un nuevo descanso con
escasas apariciones públicas: tanto en en el verano del
97, como en los del 98 y en el 99 Mark de reuniría con
los Notting Hillbillies para dar conciertos, en pequeños
locales, principalmente en Londres. Mark también participó
en el benéfico por Montserrat (noviembre de 1997) junto
a otros grandes como Eric Clapton, Sting o Paul McCartney. En
1998 verían la luz dos nuevas bandas sonoras para las películas
Wag The Dog y Metroland. El regreso de Dire Straits a la actualidad
discográfica llegaría con el recopilatorio Sultans
Of Swing a finales de 1998.
Pero parece poco probable un retorno
de los Dire Straits para grabar nuevas canciones. Por el momento
su líder: Mark Knopfler se concentra en nuevas bandas sonoras,
colaboraciones y en el que será nuevo disco en solitario:
Sailing To Philadelphia, anunciado para el próximo 25 de
septiembre.