Todo lo anterior viene al caso, porque la carrera musical de Tommy Keene es la archiconocida historia de "escritor de canciones con talento a raudales y honestidad irreductible, unánimemente aclamado por sus compañeros de profesión, pero comercialmente ignorado". Aunque no es menos cierto, que eso es algo que en sus 18 largos años de carrera miscal no le ha afectado ni lo más mínimo. En sus propias palabras:"Todo lo que siempre he querido hacer realmente es escribir canciones sobre mí mismo, que reflejen mis experiencias vitales en un lenguaje musical en el que yo pueda relatarlas. El reconocimiento de los fans o de la prensa son cosas que aprecio, pero que nunca han dictado el cómo o el porqué escribo canciones. No son las razones que me motivan para hacer música". Toda una declaración de principios, que por sí sola explica la pasión y arrebatamiento que transpiran las canciones del que en mi modesta opinión es uno de los cantautores de pop de guitarras con más talento desde los tiempos de la explosión del "punk".

Una opinión compartida por más de una estrella consagrada y no tan consagrada, como lo prueba el hecho de que haya tocado para gente de la talla de Paul Westerberg, Goo Goo Dolls, Velvet Crush o Mathew Sweet, o las ilustres colaboraciones incluídas en su ultimo álbum "Isolation Party", de bandas tan respetadas como The Shoes, Wilco o Gin Blossoms. Pero empezemos por el principio.

Nacido en Bethesda, Maryland, el trabajo de su padre como empleado de la CIA supuso para el joven Tommy una infancia nómada que le llevó a viajar por toda Asia y Europa, ajetreo que no le impidió iniciarse en los secretos del piano clásico y más adelante de la guitarra y la batería. Sus inicios en la verbena del rock'n'roll hay que situarlos en sus años adolescentes, cuando en compañía del guitarrista Mike Logfren, hermano a la sazón del guitarrista de Bruce Springsteen, Nils Logfren, formó el trío Blue Steel cuyo mérito más reseñable fue el de telonear precisamente al grupo de Nils, llamado Grin. Después de probar suerte fundando una nueva banda llamada The Rage, el año 77 encuentra a nuestro hombre como guitarrista de The Razz, combo de Washington DC que por aquel entonces gozaba de enorme popularidad en su ciudad, y que llegó a telonear a estrellas tan conocidas como los Ramones, Patti Smith o Devo.

Pero no es hasta el año 81 cuando el amigo Keene decide o consigue destapar el tarro de las esencias con la publicación de su primer álbum, "Strange Alliance" (Avenue), que contenía uno de sus mayores éxitos (si es que se le puede llamar éxito considerando sus ventas), "Back to Cero", que además le reportó algo de atención por parte de la crítica de la época. Algo que resulta chocante, no la atención recibida, sino el hecho de que pese a recibirla, no fuese hasta 1984 cuando consiguió publicar su segundo trabajo, el fantástico EP "Places that Are Gone" (Dolphin), que además de incluir uno los temas (el que da título al disco), más redondos de la historia del pop-rock, se convirtió en uno de los 10 discos "indies" más vendidos del año.

Todo parece marchar sobre ruedas para Tommy, y más aún cuando tras publicar "Back Again (Try...)" en el 84, Geffen decide ponerle un contrato sobre la mesa para publicarle su nuevo álbum ya grabado y mezclado, el impresionante "Songs From the Film".Pero cuando por fin se atisbaba un claro entre tanta nube, en forma del supuesto apoyo promocional que un "major" como Geffen puede brindar a sus artistas, esa especie de sino ineludible que parece conjurarse en contra del reconocimiento masivo de nuestro héroe, vuelve a aparecer en escena.

Geffen le obliga a regrabar las canciones, que ya estaban terminadas, bajo la batuta del productor Geoff Emerick que destroza literalmente el sonido original, aunque afortunadamente no por completo (es imposible cargarse del todo con la producción un álbum de la impresionante calidad de este "Songs From the Film"). Del EP "Run Now", su siguiente trabajo para Geffen, se "encarga" el sobrevalorado y empalagoso productor de la década pasada Bob Clearmountain, y trás el tercer fracaso de ventas que supone "Based on Happy Times" en el 89, los capitostes del sello terminan por perder la paciencia y despiden a Tommy.

Sin embargo el año 1992 se encarga de verter unas gotas de justicia en la trayectoria de Keene, que después de perder el año interior una interesante oferta de Island Records por declarar en una revista que "U2 apestan", encuentra un segundo hogar en el sello neoyorquino Matador Records, junto a artistas consagrados de la escena independiente como Pavement, Mark Eitzel, Guided By Voices y Liz Phair.

Un EP, "Sleeping on a Roller Coaster" (1992),y dos álbunes,"Ten Years After" (1996) e "Isolation Party" (1998), confirman que Tommy no ha perdido ni un miligramo de su pasión y buen hacer en la tortuosa batalla contra las cifras de ventas, y que parece haber encontrado la estabilidad definitiva en uno de los sellos más "cool" del firmamento independiente.

Parece ser que no hay ningún contrato a largo plazo, pero podemos estar agradecidos a Matador por habernos devuelto la verdadera e incorruptible pasión por escribir e interpretar (según cuentan sus conciertos son incendiarios) música, personificada en Tommy Keene, sin duda uno de los héroes de culto de la escena underground con más talento de los últimos 20 años.Un ARTISTA con mayúsculas, eternamente maltratado por las arbitrarias cifras de ventas, al que al menos su apellido (Keen: mordaz, agudo, sutil, vehemente, ansioso, entusiasta, agradable.) sí le hace justicia.