Originarios de Glasgow, y surgidos del embrión de otras dos bandas escocesas, BMX Bandits y The Boy Hairdressers, Teenage Fanclub nacieron del encuentro entre los vocalistas y escritores de canciones Norman Blake y Raymond McGinley, y su pasión común por el sonido Mersey Beat.

La formación del grupo quedó rapidamente completada con el bajista y también escritor Gerard Love y el batería brendan O'Hare, y tras labrarse una sólida reputación con sus actuaciones en directo, debutaron en el sello Paperhouse con A Catholic Education (1989), un álbum en el que se adscribían a la corriente imperante del "noise pop", siguiendo los postulados del neoyorquino Thurston Moore y su banda Sonic Youth. El disco recibió buenas críticas y fue una de las sensaciones de la escena "indie" de aquel año.

En su segundo álbum The King (1991), extrañamente ignorado en la mayoría de sus discografías, abundaban las guitarras saturadas de "feedback" de su debut, pero en su versión del "Like A Virgin" de Madonna ya se adivinaba una inclinación hacia las grandes melodías ("big tunes" que dirían los ingleses), que iba a revelarse como la luz que guiaría el camino de la banda en el futuro.