En sus orígenes, el kernel de Linux estaba disponible solamente para la plataforma Intel, más concretamente para los microprocesadores 386 o superiores, pero gracias a que estaba escrito en lenguaje C estándar –lenguaje intrínsecamente multiplataforma- y a que fue ganando popularidad entre la comunidad internauta, comenzaron a aparecer versiones del núcleo para procesadores Motorola, Alpha, SPARC, MIPS, ARM y PowerPC, a raíz de las cuales se fueron formando distribuciones específicas. Ordenadores como los Mac, Silicon Graphics, Commodore Amiga, Acorn y Sun podían ya disfrutar del sistema Linux. Las últimas conversiones más atractivas de Linux para máquinas –nótese que decimos máquinas, no ordenadores- no x86 son las creadas para ordenadores de mano basados en microprocesadores NEC, Hitachi, StrongARM e incluso DragonBall de Motorola (usado en los Palm y HandSpring). Algunos fabricantes de PDA se han lanzado de lleno al mundo Linux y han presentado soluciones exclusivas de sus dispositivos basadas en este sistema, como AgendaComputing o Samsung Yopi. Existen versiones de Linux para videoconsolas como Sega Dreamcast, la cual se encuentra en una fase de desarrollo muy avanzada en la que incluso funciona el sistema X Window. Frente al caso de Dreamcast, en que el desarrollo de Linux ha sido promocionado de forma independiente, Sony ha presentado un kit de desarrollo oficial de Linux (aunque de momento sólo para la versión japonesa) para su nueva consola PlayStation 2, mediante el cual se une al grupo de compañías que favorecen el software libre.
La variedad de versiones de Linux hace que sea uno de los sistemas operativos con más versiones en diferentes plataformas de la historia, ya que podemos encontrarlo desde en un reloj de mano hasta en mainframes. Posiblemente el único que pueda hacerle frente en este aspecto es la versión de BSD NetBSD, famosa por ser el sistema operativo más portado de la historia.
Dificultad de uso
El mayor problema para la popularización de Linux ha sido claramente su dificultad de instalación y de administración, ya que al estar basado en UNIX –que nunca tuvo como objetivo a los usuarios domésticos- su manejo requiere unos conocimientos bastante avanzados para poder sacarle partido.
Históricamente los sistemas UNIX eran configurados casi exclusivamente en modo texto, y también Linux, mediante comandos que en pocas ocasiones hacían referencia a su cometido (mv, awk, ps) y con bastante poca información; por ello era necesario ser un verdadero experto para manejarse en tal maraña.
En las primeras versiones, Linux era prácticamente un sistema operativo en modo texto, pero con la adaptación del sistema X Window –antes usado sólo en UNIX comerciales- para Linux, conocido como XFree86, y la aparición de los primeros gestores de ventana (fwm, mwm, etc.), la carrera por convertir Linux en un sistema de escritorio había comenzado.
Terra / IDG.es
