Para la batalla final, Tiger sólo debía mantener a raya a tres hombres: el español Sergio García, que comenzó a 4 golpes del líder; y sus compatriotas Phil Mickelson y Jeff Maggert, ambos a 5.

Sergio, ayer 74, se hizo pedazos en el primer choque frontal con Tiger. Era su sueño jugar al lado del californiano con un 'Grande' en disputa, pero deberá esperar otra oportunidad para demostrar que puede vencer al mejor del mundo y adjudicarse un torneo de Grand Slam.

El "putt" le falló a García
El castellonense no aprovechó las grietas iniciales que presentó el juego de "El Tigre", quien comenzó con "bogeys" en los dos primeros hoyos. El "putt" le falló a García en el día más importante, para acabar debilitando en general su juego, que le llevó en el hoyo 12 a rozar con su bola a un ciclista que transitaba por un camino.

Con García descartado y Maggert igualmente hundido, a Tiger sólo le quedaba un hueso para roer: el zurdo de San Diego Mickelson.

Pero Tiger nunca había perdido un "Grande" cuando afrontó la última jornada como líder y ni el azote primero del viento en Bethpage ni la tormenta posterior, que detuvo el juego durante 49 minutos, hizo variar esa tendencia.

Mickelson, el mismo día que cumplió 32 años, se acercó a un par de tiros después de su "birdie" en el par 5 del hoyo 13. La suerte quizá podía sonreír por una vez al mejor jugador del mundo sin "majors", que ya cayó en condiciones parecidas frente a Woods en el Masters de 2000.

Sin embargo, Tiger no iba a desperdiciar la oportunidad de igualar la marca de Nicklaus de 1972, único que había logrado ganar los dos primeros "Grandes" de la temporada.

Woods también pudo con Mickelson
En el hoyo 13, Tiger manejó un primer "putt" para "eagle" y embocó el "birdie" con suma facilidad. Con 4 hoyos para terminar y 3 golpes de ventaja, el empuje de Mickelson se convirtió en una quimera.

Tiger se limitó a rematar la faena, con la misma seguridad que en ocasiones similares, mientras Sergio García encontraba su primer birdie del día en el hoyo 15 para finalizar cuarto y Mickelson volvía a quedarse a las puertas de un gran torneo.

Con éste título de Grand Slam son 8 los que atesora el californiano a sus 26 años, los mismos que logró Tom Watson en toda su carrera. Ambos figuran en el quinto puesto en cuanto a triunfos en "Grandes", lejos todavía de los 18 que ganó el mítico Jack Nicklaus.

La segunda escala del "Tiger-Slam" 2002 está cumplida. Woods, que ya ha sido el único en ganar los 4 "Grandes" de forma consecutiva, aunque en años distintos, ya ha conseguido en 2002 El Masters y el Abierto estadounidense, la mitad del recorrido para completar el Grand Slam en el mismo año.

Clasificación final
1. Tiger Woods (USA) 277 (67+68+70+72) (-3)
2. Phil Mickelson (USA) 280 (70+73+67+70)
3. Jeff Maggert (USA) 282 (69+73+68+72)
4. Sergio García (ESP) 283 (68+74+67+74)
5. Nick Faldo (ING) 285 (70+76+66+73)
+. Scott Hoch (USA) 285 (71+75+70+69)
+. Billy Mayfair (USA) 285 (69+74+68+74)
8. Padraig Harrington (IRL) 286 (70+68+73+75)
+. Nick Price (ZIM) 286 (72+75+69+70)
+. Tom Byrum (USA) 286 (72+72+70+72)
11. Peter Lonard (USA) 287 (73+74+73+67)
.+. Justin Leonard (USA) 287 (73+71+68+75)
13. Robert Allenby (AUS) 288 (74+70+67+77)
.+. Dudley Hart (USA) 288 (69+76+70+73)
.+. Jay Haas (USA) 288 (73+73+70+72)
16. Steve Stricker (USA) 289 (72+77+69+71)
.+. Shigeki Maruyama (JAP) 289 (76+67+73+73)
...
50. José María Olazábal (ESP)296 (71+77+75+73)
66. Angel Cabrera (ARG) 302 (73+73+79+77)