La posición a favor del acuerdo del líder unionista, Davis Trimble, se ha visto considerablemente reforzada poco antes de comenzar la reunión de los 858 delegados esta mañana, cuando el "número dos" del partido, John Taylor, ha expresado públicamente su apoyo.

Taylor, que arrastra a un buen número de seguidores dentro de la formación, había expresado sus dudas sobre el pacto y se había negado a dar a conocer su voto.

Su respaldo, confirmado en un comunicado, ha dado ánimos a los partidarios de Trimble, que pensaban que la votación secreta realizada este mediodía daría como resultado un 60 por ciento a favor de las propuestas para la formación de un gobierno autónomo de poder compartido y el nombramiento de un representantes del IRA para negociar su desarme.

Con un resultado positivo de la votación

En su declaración, el "número dos" del partido ha indicado que "he recibido dos garantías privadas y confidenciales del ministro británico para Irlanda del Norte, Peter Mandelson, acerca de que si el Ejército Republicano Irlandés (IRA) no se desarma los unionistas no se verán obligados a gobernar con el Sinn Fein".

El debate sobre las propuestas se ha celebrado a puerta cerrada en la nueva sala de conciertos de Belfast, "Waterfront Hall", elegida como símbolo de la prosperidad que se podrá alcanzar con la paz.

La victoria de Trimble en el debate supone que el próximo lunes podría nombrarse el nuevo gobierno autónomo, al mismo tiempo que el IRA nombra su representante ante la Comisión Internacional para el Desarme en Irlanda del Norte.

El martes, el Parlamento británico tiene previsto aprobar por vía de urgencia el traspaso de poderes al nuevo ejecutivo, que tomaría posesión el jueves.

El nuevo gobierno estaría formado por tres ministros del UUP, tres del Partido Socialdemócrata Laborista (SDLP, nacionalista moderado), dos del Sinn Fein y dos de los radicales del Partido Democrático Unionista (DUP).

Presidido por el propio Trimble, con Seamus Mallon del SDLP, como su segundo, el nuevo gobierno representaría la primera instancia en una generación en la que nacionalistas y unionistas cooperan para levantar la provincia.

A su llegada al "Waterfront Hall", el líder unionista ha manifestado su confianza en el triunfo de las propuestas y ha subrayado que "si no seguimos adelante, ¿cómo sabremos nunca si el IRA va a entregar sus armas?".

Pero los contrarios al acuerdo, que prevén un resultado muy igualado, son abundantes y entre ellos se encuentran varios pesos pesados del partido, como los diputados en el Parlamento británico Martin Smyth o William Thompson.